Сонно мурлыкая, помыла голову и перебросила влажные кудри за спину. Теперь они свешивались через край бадьи и, невзирая на то, что я их отжала, с волос на пол методично срывались капли. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к этому мерному звуку, и незаметно уплыла в сон. Кап-кап-кап.
Глава 3
Уже сквозь сон я ощущала, как безвольное тело все глубже сползало в воду, которая почему-то холодила кожу. Я вяло удивлялась, что не могу проснуться и что Криону не беспокоит тишина в ванной. На эти мысли ушли остатки сил, и сознание снова стала затягивать вязкая пелена сна. Не вырваться, не порвать.
«Ирка!» – раздался встревоженный вскрик Арвиля.
Вода уже плескалась на уровне подбородка и поднималась все выше, касаясь губ.
«Ирьяна, драконы тебя побери, не смей!» – в голосе Спящего слышалась паника.
Тут двери распахнулись и раздались легкие шаги, а потом тихий женский голос:
– Вытаскивай ее.
«Лада», – отстраненно поняла я.
– И хватит пялиться! – коротко рыкнула трактирщица. – Вынимай, пока не утонула, и идем. Нужно ее одеть и отнести к жертвеннику.
– Да я что, я ничего, – узнала голос мужа «гостеприимной» хозяйки.
Потом меня вытащили из воды и понесли.
– Так, клади на кровать, дальше я сама, – деловито скомандовала Лада.
– А почему именно эту? – поинтересовался мужик. – Рыжая покрасивше вроде.
– Рыжая – блудница, а эта – блондинка и девственница.
«О как… – протянул Ар. – Как они мало про тебя знают!»
«Молчал бы, извращенец, – слабо ответила я. – Я сейчас ка-а-ак проснусь и такое им устрою!»
«Предлагаю немного погодить, – возразил Ар, – и посмотреть, куда нас понесут. Есть у меня одно предположение…»
«Вот потом сам сюда вернешься, обернешься прекрасной девственницей, и смотри, сколько хочешь!» – уже бодрее ответила я и попыталась открыть глаза.
«А подумай, скольких девиц так опоили и непонятно куда уволокли, – резко проговорил Спящий. – И ведь они – пешки. Неужели не жалко тех, кто поселится тут после тебя?»
«Предложения?»
«Сейчас спи, силы понадобятся. А я разбужу, как будет надо», – предложил Ар.
«Хорошо», – секунду подумав, согласилась я.
Спящий не ответил, просто разум вновь померк, и на сей раз – совсем.
А дальше было как в старых сказках. Долго ли, коротко ли, но проснулась драконица Ирьяна от дикого вопля в голове:
«По-о-одъем, жертва невинная!»
«А?!» – вскинулась и распахнула глаза, тотчас зажмурившись от кинжально острых лучей солнца.
«Отлично, – довольно протянул ненормальный Ар. – Ири, у меня много плохих новостей и одна хорошая!»
«Давай с плохих», – обреченно выбрала я, попутно оглядываясь.
Оригиналами жертвоприносители не были. Привязали меня на берегу небольшой речки, обложили цветами и удрали обратно в деревню. А я осталась, вся такая прекрасная в легком белом платье, с распущенными волосами и, судя по всему, с венком на голове.
«Так вот, – преувеличенно радостно начал бессовестный хвостатый, который, судя по всему, совершенно не мучился угрызениями совести оттого, что втравил меня в неприятности. – Первое. Ты и правда жертва. Притом – оцени юмор ситуации – дракону!»
«Как это? – озадачилась я, потом вспомнила картины и пробормотала: – Неужели…»
«Верно, – нервно рассмеялся Арвиль. – Они называют их драконами. Идем дальше. В человеческой ипостаси вырваться из пут не получится».
«Ну, это вообще не проблема, – я попыталась пожать плечами. – Обернусь, и все».
«И окажешься со связанными крыльями, – хмыкнул он. – Хорошо, если не сломаешь».
«Олли?»
«Твой «верный жених» сейчас на сеновале с первой деревенской красоткой, – с ироничным смешком поведал хозяин Анли-Гиссара. – Так что в ближайший час он занят по одной причине, а потом ему будет не до всего, поскольку с ядовитой иглой в шее даже такие живучие гады, как этот, не живут».
«А хорошие новости?»
Я оглядела пустынное поле на горизонте, залитое красноватым светом бескрайнее пространство и реку, бликовавшую всеми оттенками крови.
«Я с тобой», – преувеличенно оптимистично порадовал хвостатый эгоист.
«Арвиль, если я тебя и найду, то только для того, чтобы лично прибить, – спокойно пообещала, начиная дергаться в веревках и с бессильной злостью понимая, что Тейнмир прав. И правда, не выбраться. – Что с Крионой?»
«О ней не говорили. Но у таких трезво мыслящих ребят она не могла остаться непристроенной…»
«Тебе не жить».
«Я не знал, что все так получится!»
«Ты только о себе думаешь!» – коротко рыкнула я.
«Не только! – яростно ответил он. – Я должен! Они в приоритете!»
«Кто – они?! Эти непонятные монстры с жаждой крови в глазах?»
«Они не виноваты!»
«Так, – я выдохнула. – Выбираемся».
«Нужно его дождаться», – резко возразил Спящий.
«С ума сошел?!» – зарычала я, царапая деревянный столб когтями в бессильной злобе.
«Это наш единственный шанс, – устало сказал Ар. – Тебя отвяжут в любом случае. Сможешь обернуться и показать чудищу где раки зимуют. Но сначала дай мне попробовать вернуть его».
«Ты такой оптимист, – спокойно ответила. – Ар, я в прошлый раз с трудом ушла от такого. И это в ипостаси дракона, при том что мы столкнулись в воздухе! Он меня убьет. Единственный шанс – Олли».
«Твой дракон его уничтожит, – угрюмо ответил Ар. – И хорошо, если это не самка будет… – Спящий вздохнул. – Их всего полтора десятка осталось, и, получается, как минимум двух уже нет».
«Так, драгоценный… – Любопытство, конечно, штука хорошая, но если я не потороплюсь, моих друзей, возможно, будет не спасти. – Ты потом все расскажешь, но сейчас нужно думать, как выпутываться. И как можно скорее!»
«Покричи», – невозмутимо посоветовал хвостатый змей.
«Что?!» – поразилась такой методике я.
«А варианты?» – фыркнул Арвиль, и у меня на миг потемнело в глазах.
Перед взором мелькнуло резкое мужское лицо с яркими фиолетовыми глазами и встрепанными черными волосами разной длины. Впрочем, мираж скоро пропал, я выдохнула и продолжила прислушиваться к ироничному голосу:
«Он наверняка недалеко, неспроста тебя притащили же».
Да пожалуйста!
– А-а-а-а-а! – пронзительно завизжала я. – Спаси-и-ите! Помоги-и-ите! Грабят, убивают, чести лишают!
Видимо, нервы сдают, вот и глупости пожаловали. Впрочем, чем громче и бессмысленнее орет жертва, тем больше хочется ее, наконец, съесть. Дабы заткнулась.
«Ты что?» – ошарашенно поинтересовался удивленный Спящий.
«А что? – истерически хихикнула я. – Кажется, это и надо кричать. А! Вот еще! На это точно все прибегают!»
– Пожа-а-ар!
«С ума сошла», – уверенно заключил Ар.
«Пока нет», – с веселой злостью ответила я, уверенно выкручивая руку и пытаясь добраться до веревок, чтобы перерезать их отросшими когтями. Не обращая внимания на то, что от безуспешных попыток раню руки. Впрочем, все к лучшему! Мокрые от крови веревки лучше скользят, а значит, проще дотянуться.
Вдруг раздался еле слышный шелест, и за спиной приземлилось что-то тяжелое. Потом я услышала тихий шорох складываемых крыльев и негромкий рокочущий голос с шипящими нотками:
– И что вопимс-с-с? Я и так все прекрасно слыш-ш-шу…
«А он быстро», – немного флегматично прокомментировал Тейнмир.
Я ощутила, как ментальная дымка лавандового цвета, ассоциирующаяся у меня с присутствием Ара, сжалась до размеров нестерпимо яркой горошины. Он явно к чему-то готовился.
«Ири, мне нужно смотреть ему в глаза. И с близкого расстояния. Думай».
«Ну и задачки», – зло прошипела.
Ответа не последовало, но он и не требовался.
– Уважаемый крылатый, – называть это драконом я даже в мыслях не хотела, – а вы не могли бы… отпустить меня?
– А заш-ш-шем? – резонно спросило оно.
«Чудесно, – нервно фыркнул Арвиль. – Он еще и разумен».
«Я как-то и раньше в этом не сомневалась», – едко ответила и вернулась к диалогу с чешуйчатым трудно классифицируемым созданием.
