Тем временем из задней двери показался трактирщик, и следующие десять минут были посвящены осмотру лошадок и покупке. Перед дорогой затарились едой и запасной одеждой взамен частично утерянной. Затем выехали из деревни. Погода на этот раз не баловала солнцем, и мы с рыжей тревожно смотрели на небо, опасаясь, что дождь все же будет.

– Вынуждена признать свою рассеянность, – грустно сказала Криона, растирая в пальцах упавшую с неба каплю. – О дождевиках я как-то не подумала.

– Ну, мы же драконы, – неуверенно ответила я, глядя на свинцовое небо и прислушиваясь к отголоску грома.

– Если заработаем переохлаждение, заболеем как миленькие, сама же знаешь, – вздохнула Кри. – Не на неделю или больше, как люди, но один день как минимум будем почти никакие. У быстрой регенерации есть цена…

– Тогда давай надеяться и верить, – с наигранным оптимизмом предложила я, натягивая капюшон, – что гроза обойдет нас стороной.

– А давай, – легко согласилась подруга, даря светлую улыбку. – Хуже не будет.

Хуже и правда не стало. Небо по-прежнему хмурилось, но водой не проливалось. Изредка моросило, однако ливня так и не случилось.

«Привет, солнце мое огненное, – весело проговорил явившийся Спящий. – Готова ли к новым свершениям и тайным знаниям, которыми я согласен тебя одарить? Очищены ли полочки разума для новых данных?»

«И я рада тебя слышать, сокровище моего мозга, – едко ответствовала, сжимая поводья. – Ко всему готова».

«А что такая злобненькая? – удивился Арвиль. – Я тут, понимаешь ли, все для нее, а она?!»

«Паясничать хватит, – сухо попросила я, ерзая в седле и пытаясь устроиться поудобнее. Что, в общем, получилось, поскольку оно было не новым и прилично промятым в правильных местах. – Ты что там с Вейлом устроил?!»

«А что нужно было делать? – флегматично спросил хейлар. – Тем более линия поведения выбиралась, исходя из ситуации. Посчитал правильным».

«И что же привело к выбору именно этой модели?! Какого ледяного ты дал понять, что у нас личные отношения?!»

«А они какие-то другие? – удивился Спящий. – Ирка, по-моему, именно личные. И я бы сказал, довольно близкие».

«Драгоценный, скажи, почему у нас с тобой такие разные понятия о «личном»? – спокойно спросила у хвостатого поганца, который опять пытался водить меня за нос. – Ар, я что, не заслужила откровенности хоть в этом?»

«Какая же ты доставучая… – с тоской в голосе начал Спящий. – Ладно. Твоего благоверного нужно было вывести из равновесия и немного отвлечь, чтобы ты смогла уйти».

«И поэтому ты так себя вел?!»

«Он ревнивый сейчас до жути».

Перед глазами снова мелькнуло видение: зал Бесконечности и бродящий по нему Спящий. Арвиль был задумчив и серьезен, весь налет юности, что я видела недавно, испарился в никуда.

«Потому я и намекнул. Вдобавок ты действительно сбежала с тем, у кого на тебя вполне определенные планы. Так что я сказал правду. И он это почувствовал».

«А почему ты там выглядел…» – я замялась.

«Ну, это опять подсознательное воздействие, – пожал плечами Спящий, останавливаясь у идеально белой стены и легко касаясь ее пальцами. Камень засветился, и спустя несколько секунд на ладонь хейлара приземлилась серебряная бабочка. – Ринвейл тебя старше. И опасается, что, если рядом будет парень твоего возраста, ты точно уйдешь. Сам себе в этом никогда не признается, но я-то понимаю. Элементарная психология».

«Арвиль, не вмешивайся больше, – серьезно попросила я. – Мне необходимо с ним разговаривать. А ты все портишь».

«Без проблем, – пожал плечами Ар. – Но надо повесить на тебя защиту, чтобы он не нашел. Я именно потому и вмешался. Ведь сейчас ее нет».

«Психология и прочее… Откуда ты столько знаешь? – недоуменно спросила я, пытаясь удержаться сразу в двух реальностях. – Ты ведь был воином…»

«Ири, – снисходительно улыбнулся Ар, отпустил бабочку, снова коснулся стены и закрыл глаза. – Да, мы были тем самым пушечным мясом. Расходный материал… И ты не представляешь, чего мне стоило удержать от сумасшествия сотню подростков, вынужденных учиться убивать. Перебарывать себя… Ведь фейри просчитались еще в одном. Их кровь внушила нам отвращение к кровопролитию. Потому нас ломали».

«Подростки?!»

«Видимо, посчитали, что в несформировавшуюся личность проще заложить нужные качества, чтобы почти сразу получить бойцов», – нейтрально ответил Ар.

«Ты сам был не старше остальных…»

«Да», – горько усмехнулся Спящий.

На белоснежной стене стали проступать кроваво-красные узоры. Они разрастались, сначала просто оплетая распятую на камне ладонь, потом ручейками бежали дальше. Все быстрее и быстрее, и вот уже весь зал оказался окутан невесомым узором. Красиво. И страшно.

«Но, Ири, у меня был долг. Я оказался Сотником. А значит, в ответе».

«Как вам удалось приспособиться в мирной жизни? Ведь вас учили только бою».

«А мы хотели, Ирьяна. – Спящий, не открывая глаз, повернулся и теперь опирался о стену спиной, откинув голову. – Мы очень хотели. И мы учились. Многому. Построили этот город. Знала бы ты, сколько в него вложено. Любви, боли, ошибок, страха. Но за нас опять решили».

«Ты стал очень хорошим архитектором, – грустно вздохнула, осматривая изменившуюся Бесконечность. – Это тоже твой зал?»

«Верно, – согласился Ар. Он встряхнулся, посмотрел на меня и сказал: – Ири, давай перенесем занятия на пару часов?»

«Конечно».

«На этот раз уходи самостоятельно, – бледные губы Арвиля дрогнули в слабой улыбке. – Закрепим материал, так сказать. Как именно – думай сама».

Я пожала плечами и согласилась.

Надо просто сосредоточиться на своем теле и реальности. Постепенно удаляться от города и его господина. Чтобы зал тускнел, Арвиль сливался с окружающим фоном, а пение птиц, цокот копыт по утоптанной дороге и едва слышные раскаты грома становились все ближе.

Все получилось. Анли-Гиссар окончательно исчез из внутреннего взора. Криона молчала все это время и даже, кажется, не заметила моего отсутствия. Или решила, что я задремала.

Арвиль… Один из архитекторов Анли-Гиссара. Я видела только несколько его работ, но все они… странные. И, кажется, оборонительного значения. Зал Безумия, Бесконечность, Путь Воды, Искристый. И он постоянно ходит именно по ним. Неужели в городе нет нормальных помещений?

Творения часто характеризуют создателя. Мне страшно представить, что из себя на самом деле представляет Спящий. И вообще хейлары. Искалеченный народ. Сломанный. И не единожды.

Арвиль так и не появился.

В сумерках мы подъехали к городу. Как только на горизонте показались стены, Криона придержала лошадей и проговорила:

– Ирка, я думаю, коней стоит оставить в таверне перед оградой.

– Почему?

– Потому что выбираться из города самим – одно, а вот с копытными на буксире – совершенно другое, – пояснила рыжая.

– Ты права, – вздохнула я, пошевелилась и поморщилась от боли в пояснице. – Судя по всему, драконов ловят по всей Изначальной империи. И случай на лесной дороге наверняка не был одноразовой акцией.

– Я, конечно, попытаюсь нас замаскировать, но как маг я неопытна, и стихия Грез – не мой конек, – поморщилась Криона, одной рукой убирая под заколку выбившуюся прядь, которая огненной лентой трепетала на ветру.

– Ты справишься, – поддержала драконицу я.

– Тогда давай объедем городок и оставим лошадей с той стороны, – предложила Кри и, не дожидаясь ответа, тронула лошадь каблуками.

Конюшня там и правда была, потому мы оплатили на всякий случай двое суток постоя и направились к воротам. Стражу миновали без проблем. Впрочем, мне кажется, из-за того, что к магу, цепко осматривающему проходящих, прибежала девушка. По тому, как засветился парень от поцелуя в щеку, я поняла, что любовь этих людей стороной не обошла. Маг напоказ сурово выговорил ей за несвоевременный визит и попросил немного подождать. Но стал гораздо более рассеянным.