Через некоторое время к племяннице, постучавшись, вошёл Чандар. Та сидела на полу перед статуэткой Бога Ганеши, прижимая к груди фотографию. На кровати лежал раскрытый чемодан.

-- Что случилось? - его хорошее настроение вмиг улетучилось.

Лакшми ничего не ответила, продолжая смотреть в пол. Чандар присел на край кровати.

-- Что случилось, малыш?

Девушка обняла его колени и заплакала. Тот взял у неё из рук фотографию. Это был фотопортрет двух братьев. Он отложил фотографию на кровать.

- Дядя, я вас очень люблю, но я должна найти отца, будь он живой или мёртвый. Мне это очень надо!

Чандар крепко прижал девушку к себе и поцеловал в голову.

- Успокойся, моя хорошая. Не плачь. Я всё равно закрою тебя.

-- Тогда я убегу, - она зарыдала. - Дядечка, миленький, я вернусь. Я обязательно вернусь, вот увидите! Отпустите, - умоляла Лакшми.

-- Уже поздно. Пора спать, - Чандар стёр с её лица слёзы.

-- Вы ведь отпустите меня? Правда?

-- Правда. Ложись. Я посижу ещё с тобой немного, - Чандар поцеловал Лакшми в лоб.

Та взяла руку дяди и положила его ладонь себе под щёку.

- Только вы не уходите, - она закрыла глаза.

- Я буду рядом.

Через минуту Лакшми уже спала. Чандар осторожно вытянул ладонь из-под горячей щеки девушки и, выключив свет, тихонько вышел.

Проснулась Лакшми рано. Оделась, упаковала чемодан, положила в него любимую фотографию и направилась к двери. Дёрнув ручку, она обнаружила, что закрыта в своей комнате.

Лакшми стала барабанить в неё со всей силы.

-- Дядя, откройте! Слышите?

Чандар в это время разговаривал с прислугой в зале.

-- Уша, к двери не подходите, иначе Лакшми уговорит вас.

Услышав шум из комнаты племянницы, он направился к затворнице.

-- Лакшми, я сказал сразу, что ты останешься дома, - обратился он к ней через двери.

Та сидела на полу, прислонившись к двери с другой стороны, и изучающе смотрела на окно.

-- Я вынужден это сделать. Обижаться и умолять бесполезно.

А Лакшми и не думала обижаться. Она поднялась и подошла к окну, перекрытому узорчатой решёткой. Подбоченясь, "арестантка" задумалась.

-- Не хочешь разговаривать со мной? - продолжал Чандар.

-- Не хочу! - крикнула Лакшми.

- Господин, вы решили уморить свою племянницу голодом? - поинтересовалась Уша.

- Нет. Я сам принесу ей еду, - он сходил на кухню и с подносом направился к Лакшми.

Услышав скрежет ключа в замочной скважине, та упала на кровать и отвернулась.

- Не сердись. Лучше поешь. Уша сделала твой любимый салат, - сказал Чандар и, поставив поднос на тумбочку, вышел, вновь закрыв дверь на замок. А Лакшми села на кровати и с огромным аппетитом всё съела.

Вечером Чандар вернулся домой раньше обычного.

-- Ну, как, она не звала вас? - обратился он к Уше.

-- Нет. Всё было тихо, господин.

-- На сегодня вы свободны. Отдыхайте.

Чандар поднялся по лестнице на второй этаж и открыл двери. Комната была пуста. Ветер врывался в распахнутое окно и раздувал шторы. Выставленная решётка стояла на полу.

Генерал устало сел на край кровати и загрустил...

В домах зажигали свет; улицы пустели; люди собирались у очага всей семьей. Только Чандар продолжал сидеть один у распахнутого окна в пустом доме.

14

Тёмная комната. Двое военных просматривали видеоплёнку. На экране виднелся приземлившийся гражданский самолёт, спускающиеся по трапу пассажиры. Их было пятеро. Среди них одна девушка. Это Лакшми.

- Дайте крупный план девушки, - попросил седой худощавый полковник. - Капитан, что вы думаете о ней?

Молодой капитан внимательно смотрел на экран.

- Она прилетела не на экскурсию, уж точно. Зачем молоденькой девушке отправляться в столь длительное и небезопасное путешествие? - вслух рассуждал Аль Назир.

- Хороший вопрос. Капитан, я поручаю вам выяснить, зачем эта очаровательная леди посетила нашу скромную державу, - сказал полковник и, улыбнувшись, добавил: - Но не забывайте: это не солдат, а женщина, ни разу не бывавшая в столице... - полковник многозначительно посмотрел на Аль Назира.

Тем временем Лакшми, ничего не подозревая, стояла возле небольшой гостиницы, пытаясь прочесть вывеску на арабском языке. Хозяин, увидев девушку с чемоданом, поспешил к ней.

- Здравствуйте. Вы хотели бы где-нибудь остановиться? - спросил он на ломанном английском. - Это чудесный отель. Очень удобный. Я его хозяин. В моих номерах есть даже ванная. Прошу, проходите.

Лакшми молча вошла в холл.

- Эй, Роши! Возьми чемоданы у госпожи, - обратился хозяин к подростку. - Я вижу, вы иностранка.

-- Да, - ответила Лакшми.

-- Вы надолго приехали? - добивался улыбчивый хозяин.

-- Пока не знаю.

- Замечательно, госпожа. Я поселю вас в самый лучший номер, на втором этаже. Оттуда открывается прекрасный вид на море!

Лакшми молча осмативалась.

-- Документы у вас имеются, госпожа? - снова обратился он к девушке. - Сейчас везде нужны документы... Закон...- сморщился пузатенький человек, словно извиняясь за своё правительство.

-- Я понимаю.

Хозяин быстро заполнил все бумаги и проводил гостью в самый "шикарный" номер.

- Если что-то понадобится, в номере есть телефон, - с гордостью добавил толстячок.

- Благодарю вас, - Лакшми закрыла за собой дверь и, оставшись одна, облегченно вздохнула. Только сейчас, находясь в этой чистой, но безвкусно убранной комнате, она ощутила, что находится далеко от дома, в непонятной и дикой стране, в которой телефон - роскошь.

Лакшми подошла к окну. На город спускались сумерки. Море становилось красным от заката.

Задёрнув занавеску и опустив жалюзи, она отошла от окна и стала разбирать чемодан. Вынув фотографию, на которой была запечатлена вместе с дядей, поставила её на тумбочку и задумалась.

А в это время к отелю подошёл Аль Назир Хомуд - капитан службы национальной безопасности Голдаира. Хозяин ещё хлопотал в холле, протирая столики.

-- Добрый вечер, - сказал капитан.

- Добрый вечер, - поспешил улыбнуться администратор. - Заходите. Вы хотели бы остановиться на ночь. Угадал? У меня гостиница небольшая, но уютная и не очень дорогая. Вам понравится.

-- И много постояльцев?

-- О, всяко бывает.

-- Что, и иностранцы попадаются? - недоверчиво спросил Аль Назир.

- Попадаются и иностранцы! - гордо ответил хозяин.

-- Заливаешь, толстяк. Здесь уже давно не встретишь таких туристов.

-- Вот и нет. Сегодня у меня поселилась иностранка. Симпатичная такая...

-- И как её зовут?

-- А почему бы вам самому не познакомиться с ней? - подмигнул хозяин.

Аль Назир показал удостоверение.

- Извините, го-го-господин. Сейчас... - засуетился круглолицый администратор. - У неё все документы были в порядке. Я тут не при чём.

- Не суетись, - спокойно проговорил капитан и записал данные девушки. Потом ближе наклонился к толстяку и, театрально улыбаясь, добавил: - Я думаю, ты больше не станешь делиться впечатлениями об этой приезжей ещё с кем-то. Ведь так?

-- Да, конечно, - пролепетал тот.

-- Иначе придётся укоротить твой язык.

-- Что вы господин?! Как можно? У меня ведь дети...

-- Дети - это хорошо. Иностранка пусть живёт здесь.

-- Я уже всё понял.

- Вот и отлично. И перестань дрожать. До свидания. Я ещё как-нибудь загляну, - обезоруживающе улыбнулся Аль Назир напоследок и ушёл, оставив добродушного толстяка вспотевшим от страха. Тот обтёрся полотенцем, которым только что протирал столики, и поспешил закрыть входную дверь.

На следующий день Лакшми решила начать поиски отца. Спустившись утром в холл, она обратилась к хлопочущему хозяину:

- Скажите, а если вдруг иностранец потеряется в вашей стране, куда могут обратиться его родственники?

-- Почему вы спрашиваете меня об этом? - насторожился тот.

-- Просто так.

- Я не иностранец, но скажу одно: если кто-то исчезнет, то найти его столько же шансов, сколько отыскать потерянную жемчужину на дне океана.