– Давай залезай, нечего сюда питомцев впускать, – сказал мужик. Ого, какой голосище!

Дима послушался, забрался внутрь и захлопнул дверь.

– Полезай назад, – Маша указала на спальное место за клетчатым пологом в задней части кабины.

– Ага, давай, – поддакнул водитель. – Если менты меня увидят с двумя пассажирами спереди – такой штраф наложат, что ползарплаты сразу отдам. Давай не тормози!

Раскомандовался, подумал Дима, но послушно полез назад. За пологом оказалось спальное место на одного – небольшой закуток, где места хватало на один матрац, устланный цветными тряпками. Слева была железная стена, справа полог. Окно отсутствовало. Маша передала ему рюкзаки. Дима пристроил их у головы, достал из одного пару полотенец, свернул их вместо подушки и лег.

Наконец-то все спокойно. Можно лежать, слушать шум машины и разговор водителя с Машей.

– Вы нас до самого моря довезете? – раздался из-за полога голос девушки.

– Ну да… – ответил водитель. Говорил он низким густым басом. Дима невольно улыбнулся. – Я на окраине вас высажу, а сам поеду по своим делам. А вы уже своим ходом доберетесь докуда хотите.

– Здорово!

– Да нормально. Я часто автостопщиков беру. Особенно когда кушать хочу, – тут водитель расхохотался. Диме показалось, что от раскатов смеха даже полог заколыхался. – Шучу. Болтовня не дает задремать. А то ведь только так с обочины слетишь! Так что вспоминайте все анекдоты, которые знаете, – ехать без остановок будем.

Какое-то время в кабине царило молчание. Видимо, Маша вспоминала анекдоты.

– А тебя, кстати, как зовут? – спросил водитель.

– Маша. А моего парня – Дима.

– Первый раз на попутках?

– Ага, – отозвался парень со своего места.

– Ну что же, это хорошо. Будет много впечатлений.

Не исключено, подумал Дима. Ему стало лень слушать. Он отвернулся к железной стене, спиной к пологу и голосам. Пусть Машка пока беседует с водителем. Если захочет спать, то разбудит его, и он сменит ее на посту «штатного болтуна». А пока… он слишком устал. День проходит хорошо, но уж слишком много впечатлений за одно утро. Так что…

Дима заснул практически мгновенно.

О странном происшествии у машины он предпочел не думать.

Спустя какое-то время полог чуть отошел в сторону. Не сильно – достаточно для того, чтобы впустить маленькое крылатое насекомое черного цвета. Слепень взлетел, опустился на лицо спящего юноши. Одна из маленьких лапок ступила в каплю пота, собравшуюся на лбу. Тонкий хоботок вонзился под кожу, ритмично задвигался вверх-вниз. Дима заворочался во сне, чуть застонал. Но не успел он прихлопнуть кровососа, как тот взял и улетел за полог.

– Ты чего там стонешь? – Из-за покрывала высунулась голова Маши. – Ой, ты спишь, – сказала она уже тише. Улыбнулась, чмокнула губами воздух и вернулась в кабину. – Заснул, – сообщила она водителю.

Тот лишь кивнул в ответ.

Красная фура набрала скорость и рванула по трассе, поднимая тучи насекомых и пыли.

Диме что-то слышалось во сне. Какие-то звуки, отголоски событий, проходившие мимо сознания. Неясные образы захватили с головой, не впуская в реальность.

В какой-то момент грузовик остановился. Парень отметил это про себя и тут же забыл. Маша опять заглянула за полог, что-то спросила (не хочет ли он в туалет). Дима засопел и отвернулся к стене. Девушка вздохнула. Спустя пару секунд хлопнула дверь с ее стороны. Еще через какое-то время из машины вышел и водитель.

Около десяти минут после того был слышен лишь шум проезжающих машин да пение сверчков. Сзади что-то гулко хлопнуло. Вроде бы дверь прицепа. Потом слева, за машиной, раздались шаги. Хлопнула дверь со стороны водителя. И грузовик снова тронулся в путь.

Дима спал неспокойно. Сказался трудный путь по трассе: мышцы ног ныли. Мозг был тоже перегружен новыми впечатлениями и эмоциями. Парень то и дело просыпался, видел закуток вокруг себя, пугался, затем вспоминал, где он, и засыпал снова. Наконец он успокоился. Жар в ногах прошел, голова перестала болеть, а укусы – чесаться. Дима погрузился в крепкий и безмятежный сон.

Солнце уже начало садиться, когда он проснулся. Тотчас вспомнил, где находится, и зевнул. Судя по красноватому свету, пробивавшемуся в закуток из-за полога, уже вечерело. Удивительно, Маша его до сих пор не разбудила.

– Маш, – позвал он.

Ответа не было.

Странно, почему она не отвечает? Наверное, не стала будить его и прикорнула на переднем сиденье. Что ж… он не имел ничего против этого. Эх… Дима потянулся. Надо вставать. Пусть любимая поспит, а он переберется на переднее сиденье и поболтает с водителем.

Дима откинул полог и высунулся наружу.

– Ну как ты… – спросил он и осекся.

Маши в кабине не было. Ее место пустовало.

Только водитель вел фуру, глядя на дорогу. Все было так же, как было, когда они залезли сюда. Гавайская фигурка дергалась в рваном ритме, амулеты раскачивались под потолком кабины. Все так же… но Маша отсутствовала.

Что за хрень? Не может быть. Дима сначала даже улыбнулся: может быть, это все сон, и он поехал на юг один, без Маши? Да нет, конечно же, не может такого быть. Или она решила пошутить: взяла и спряталась от него где-нибудь, чтобы он испугался и подумал невесть что.

– Извините, – обращаясь к водителю, он вспомнил, что даже не выяснил, как того зовут. – А вы не знаете, где Маша? А то ее на месте нет.

– Сзади она, – сказал толстяк. Его глаза по-прежнему продолжали глядеть на дорогу.

– Как это сзади? Я там один лежал.

– В кузове.

– Что?

Водитель оторвался от созерцания ленты асфальта, тянувшейся вдаль, и посмотрел на него. От взгляда этих спокойных глаз Диме стало совсем уж не по себе. Неужели, подумал он, мы прогадали и подсели к какому-то психу? Вроде до сих пор интуиция на людей срабатывала. Этот и мне, и Машке адекватным показался. Наверное, здесь какое-то недоразумение. Сейчас водитель скажет, что все нормально, что там, в кузове, есть еще одно спальное место, и что Маша спит там. Или нет? Сердце Димы учащенно забилось, словно кролик, попавший в силки.

Нет, авария – еще не самое страшное, что могло произойти с ними.

– Висит она там, – отчетливо выговаривая каждое слово, промолвил толстяк, – на железном крюке, который продет ей в горло. Я понятно сейчас выразился?

– Что… – Дима замолчал, открыв рот.

Я сплю, подумал он. Либо продолжаю дремать и видеть какой-то кошмар, либо сошел с ума. Нет этого всего, нет!

Вместе с тем Дима понимал, что все происходит на самом деле. В оцепенении он перебрался на переднее сиденье. Первое, что он заметил, была бежевая курточка Маши. На трассе, несколько часов назад, девушка повязала ее вокруг талии, чтобы не было жарко. В их рюкзаках не хватало места. Эту куртку они купили месяц назад. И вот она валяется на полу, скомканная, будто ее топтали ногами. Что происходит?

«Висит она там, на железном крюке», вспомнил он. Слова распадались на буквы и никак не складывались в одно целое. Дима отказывался принимать то, что сказал этот толстяк. Вместе с тем раскатистый звук голоса водителя до сих пор стоял в ушах.

– Как это так она там висит? – спросил он, заранее зная ответ, не желая его слышать.

– Я ее убил, – ответил толстяк.

Вновь в кабине воцарилось молчание. Дима переваривал слова водителя, уставившись в приборную панель. Он ничего не понимал. И не испытывал ничего – ни горя, ни гнева. Только странное оцепенение, какое бывает, когда вам сообщают новость, которой вы упорно не можете поверить. Ведь еще несколько часов назад Маша сидела тут и болтала, а до этого они стояли на дороге и голосовали. Дима поднял голову и посмотрел в лицо водителю.

– За… за что? – спросил он.

– Не за что, а для чего, – ответил толстяк. – Тебе все равно не понять.

– Конечно. Куда уж мне…

– Близится Ночь Трассы, приятель. Тебе это о чем-то говорит?

– Нет.

– Так вот слушай, – с этими словами толстяк обернулся к Диме. Левой рукой он по-прежнему держал руль, но на дорогу смотреть перестал. – Раз в год мы прорываемся обратно. Пилигримы, паломники, путешественники по чужому миру. Мы охотимся, а потом возвращаемся с добычей. Но для того, чтобы прорваться на ту сторону, всегда нужна жертва, понимаешь?