Летом 1936 года события в Европе приобрели неожиданный оборот. Готовясь к нападению на Чехословакию, как это предусматривалось директивой о «предприятии Шулюнг», генеральные штабы армий, ВВС, флота получили дополнительные, ранее не предусматривавшиеся задания. Свою «лепту», и притом весьма заметную, на ранней стадии новой авантюры внесла военная разведка.

В те дни, когда нацистская пропаганда трубила о новом успехе политики фюрера на Рейне, в берлинском отеле Кайзерхов появились два новых гостя. Портье они предъявили испанские паспорта. Один из приезжих, хотя и был в штатском, производил впечатление человека, привыкшего носить военный мундир. Так оно и было. Его звали Хуан Санхурхо, то был отставной генерал испанской армии, занимавший в прошлом видные посты, но с 1932 года находившийся не у дел. Генерал играл активную роль в заговоре против испанской республики, его судили, приговорили к смертной казни, но заменили ее пожизненным заключением. Пребывание в заключении оказалось недолгим — республика, в отличие от ее противников, проявляла гуманность. С 1934 года генерал проживал в Португалии, пользуясь гостеприимством диктатора Салазара.

Спутник Санхурхо был «птицей другого полета», хотя вряд ли уступал ему в авантюризме. Хуана Марча знали как бизнесмена с международными связями. Его роднила с генералом ненависть к республике и склонность к тайным предприятиям — ведь свое состояние он сколотил во время первой мировой войны, контрабандно снабжая немцев дефицитным жидким горючим. Это вовсе не значило, что Марч был убежденным сторонником центральных держав — одновременно он сотрудничал с британской разведкой.

Теперь оба прибыли в Берлин, чтобы заручиться здесь обещаниями поддержки нового предприятия — мятежа против правительства республики Испании, а затем обратиться с той же просьбой к Муссолини. Заговорщикам нужно было оружие. В Германии они намеревались прибегнуть к помощи Канариса: миссия в Берлин оказалась удачной, так же как и в Рим. В начале 1936 года в города Испании стали поступать через посредство германской фирмы «Вильгельм Тойберт Виндкрафт Централе», занимавшейся строительством ветряных мельниц в этой стране, партии оружия. Такие операции столь далекой как будто от занятий контрабандой оружия фирмы казались бы необъяснимыми, если не учитывать того, что она была связана с Абвером. Груз с оружием, который прибыл в Барселону, был укрыт в ящиках с надписью «картофель».

Существенное значение для успеха мятежа, во главе которого стояла группа генералов — Мола, Франко и другие, имела быстрая переброска войск испанского иностранного легиона из Марокко — там влияние путчистов было велико, а готовность наемников воевать против кого угодно за деньги была гарантией того, что они без колебаний выполнят приказ командиров.

После того, как по условному сигналу радиостанции в Севилье, переданному с 17 на 18 июля 1936 года: «Небо над Испанией безоблачно», вспыхнул мятеж, восставшие установили к 19 июля контроль над частью Северной Испании. На юге они захватили Кадикс и Тетуан.

Лидер мятежников генерал Санхурхо еще находился в Португалии, откуда ожидалось его прибытие на самолете. В портфеле генерала имелись важные документы, включая текст соглашения, которое предполагалось заключить между Испанией, Германией и Италией — первого акта нового «правительства» страны. Однако при взлете самолет взорвался, и Сархурхо погиб.

В сложившейся обстановке решающим были создание ударной группировки для быстрого захвата Мадрида и выборы нового лидера. Один вопрос был решен довольно быстро — преемником Санхурхо стал генерал Франко. Сложнее представлялось решение другой проблемы, поскольку все предварительные переговоры вел сам Санхурхо. Все связи надо было завязывать сначала. В распоряжении заговорщиков не было транспортных самолетов, а без них генерал Франко, который должен был прибыть в Тетуан для проведения операции, оказался бы бессилен. В том, что эта проблема была все-таки решена, некоторую роль сыграл Абвер. 22 июля, вечером, в Берлин поступила из Тетуана просьба о предоставлении 10 самолетов, но телеграмма попала не ко руководству рейха и даже не к Канарису. Она оказалась в руках чиновника, который был «не в курсе». Ответ из Берлина не поступал, и тогда Франко направил в Берлин в качестве своих личных представителей двух немцев, проживавших в Тетуане, — торговца Иоганнеса Бернгардта и местного фюрера германских нацистов Лангенхейма.

Вот на этой стадии развития событий роль Канариса представляется значительной. В Берлине посланцев Франко в министерстве иностранных дел никто не знал и там считали, что их визит мог бы иметь неблагоприятные последствия дипломатического характера. Попасть им в Байрейт на прием к Гитлеру было трудно, если бы не помощь Канариса. 26 июля по представлению Канариса фюрер после возвращения из театра, уже поздним вечером, принял их и прочитал письмо Франко. Вопреки сопротивлению Бломберга и Геринга он решил оказать помощь мятежникам. Полковник Варлимонт, один из ведущих сотрудников военного министерства, был назначен представителем вермахта при Франко. Таким образом, содействие Канариса способствовало предоставлению Франко транспортных самолетов для переброски «Иностранного легиона» и навербованных марокканцев в Испанию и организации прямой интервенции Германией и Италией. Это имело решающее значение, особенно на начальной стадии мятежа.

27 июля 1936 года самолет Ю-52, принадлежащий компании гражданской авиации Люфтганза с пилотом Хенке, являвшимся капитаном военной авиации, с документами, по которым конечным пунктом рейса был Страсбург, вылетел в Тетуан. Еще в этот день он доставил в Севилью 22 марокканца, а на следующее утро, загрузив в 17-местную машину 30 солдат, перебросил их в Испанию. Хенке был лишь «первой ласточкой». За ним последовали другие большегрузные трехмоторные «Юнкерсы» с пилотами Люфтваффе. Воздушный мост из Марокко в Испанию был установлен.

Решение Гитлера в 1936 году поддержать мятеж ультраправых в Испании ни в коей мере не означало отказа от планов «решения проблемы Чехословакии». Напротив, события на Иберийском полуострове в определенной мере способствовали тому, что надежды на «локализацию акции в центре Европы» становились как будто более реальными.

Наметившееся военное сотрудничество с Италией потенциально создавало угрозу Франции на юго-восточной границе и заставило бы Париж удержаться от активной военной поддержки Чехословакии. Эта идея нашла отражение в первом комбинированном плане вооруженной экспансии Германии в Европе, составленном в 1936 году. Правда, главнокомандующий флотом Редер в своем видении будущего расходился с армейскими генералами. Он считался с тем, что вовлеченность Германии в испанские события таит угрозу возникновения европейской войны больших масштабов двух коалиций — Германии и Италии против Франции, Англии и СССР.

Эти опасения, однако, не казались руководству военного министерства обоснованными, и оно не отказалось от планов разделаться с Чехословакией. Правда, угроза расширения масштабов конфликта все же имелась, но она связывалась не с интервенцией в Испании, а с проблематичностью успеха броска на Прагу.

Для обеспечения молниеносного разгрома Чехословакии необходимо было быстро прорвать пояс долговременных укреплений на границе с Германией, а это требовало полного представления о расположении отдельных сооружений, их слабых и сильных сторонах, возможностях преградить путь наступающим. Разумеется, германскому Генеральному штабу были нужны сведения о мобилизационных и оперативных планах Верховного командования в Праге. И, наконец, нацистской секретной службе предстояло создать агентурную сеть, которая поставляла бы информацию из глубины страны уже после начала военных действий, а также развернула диверсионные операции с целью дезорганизации всей системы обороны жертвы агрессии.

Пытаясь укрепить безопасность страны, Прага приняла в 1935 году решение создать вдоль границы с Германией мощную полосу долговременных укреплений, при проектировании которых Генеральный штаб исходил из опыта фортификационного усиления рубежей Франции и Советского Союза. Кстати, то, что чехословацкие военные представители тщательно изучали «линию Мажино», давно известно, однако о том, что они знакомились и с советскими укреплениями на западной границе, в нашей литературе почему-то не упоминается.