С обеда вернулась Наташа. Оля не удержалась, показала ей свое приглашение.

— Ух ты! — восхитилась Наташа.

Посмотрела на оборотную сторону своей перфокарты, ничего не обнаружила, слегка расстроилась. Оля почувствовала, как ее самомнение взлетает до небес.

— А кто это такой?

— Я его не знаю, — призналась Оля. — Вот, смотри, я в базе нашла. Только не говори никому, потому что базу я взломала.

— Ну, ты даешь… Ничего, по-моему.

— Мне не очень. — Оля поморщилась.

— Но он же с третьего курса! Чего тебе еще надо?

Третий курс — это аргумент. Возразить Оле было нечего. Она уже выяснила: в Академии девушки не смотрят на шмотки парня и почти не обращают внимания на внешность. Зато возраст играет огромную роль. Чем старше парень, тем престижней с ним встречаться. Особенно если вспомнить, какие на старших курсах учились девушки.

Оля видела их всякий раз, когда занятия шли в первом корпусе. Яркие, гордые принцессы с холодными глазами теоретиков от ядерной физики и модельной внешностью. Их уже окутывала невесомая тень Внеземелья. Оля чувствовала себя замарашкой в их присутствии. Она и первый корпус из-за этого не любила, из-за ощущения, что все там на нее свысока смотрят. Там был недосягаемый мир взрослых, в который ее, малолетку, еще не приняли. Поэтому Оля с радостью возвращалась в “лягушатник” второго корпуса, в свою скорлупу первокурсницы, где ей было уютно и тепло.

Оля понимала, что если не саму личную жизнь, то ее видимость устраивать придется. И если уж не получается с тем, кто нравится, то надо выбирать кавалера попрестижней. Наташа встречалась с парнем со второго курса, Сашкой Кленовым, и это уже было круче, чем встречаться с однокашником. Тем более, что Сашка был дьявольски красив. У Оли тоже был знакомый из группы В-2024, с наладочного отделения, Димка Ковалев. Но все это было не то. И Сашка, и Димка были еще детьми. А вот третий курс — те да, те совсем взрослые. Уверенные, нахальные, знающие. Наверное, это и привлекало больше всего: ощущение, что они прикоснулись к великим тайнам. Взять хоть того наглого брюнета из раздевалки — он же совсем не такой, как мальчишки из группы. Правда, брюнет про Олю давно забыл: его заарканила Лилька Одоевская из В-1012. Или тот беловолосый дежурный с вахты? Это ж совсем другое дело! Оля поежилась, вспомнив тяжелый жесткий взгляд, каким “беленький” пригвоздил брюнета, когда тот полез знакомиться с Олей. Вот с таким парнем встречаться можно и по-настоящему, не для престижа.

И все-таки Оле было страшновато.

— Будешь звонить? — спросила Наташа.

— Нет, конечно! Пусть сам подходит, если ему надо.

Сейчас Оля чувствовала в себе силы ответить вот так, гордо, как ответила бы принцесса с третьего курса. И скрывала, как сильно польщена. Ведь она была уверена, что никто никогда по доброй воле на нее не западет. А тут совершенно незнакомый человек одним ленивым жестом сделал из неудачницы достойную внимания девушку.

21 декабря 2082 года, понедельник

Селенград

В борцовскую Павел приехал раньше Сашки. Не спеша переоделся, заглянул в зал. Народу было прилично, но большинство на скамейках сидит. Присутствие зрителей, особенно женского пола, Денис Палычем поощрялось: полагал, что женские взгляды способствуют развитию бойцовских качеств его подопечных. Павел сильно в этом сомневался: ну, на соревнованиях — понятно, а на тренировках зрительницы мешают. Да и что интересного девчонкам глазеть на изнуряющие физические упражнения греко-римских борцов? Наверное, девчонки в этом отношении были солидарны с Павлом, потому что на занятия собственно борцовской секции почти не заглядывали. Они собирались в дни, милостиво отданные Денис Палычем любителям всех прочих видов единоборств.

На скамейке Павел углядел Риту и знакомую лишь в лицо девчонку из параллельной группы. Подсел к ним, коротая время до Сашкиного прихода. Девчонки возбужденно щебетали, Павел от нечего делать прислушался. Ага, понятно, почему в зале так много зрителей и мало тренеров.

— А кого бить-то собрались? — уточнил он у Риты.

Ответила ее соседка, обладательница гордого испанского профиля и фигуры Марии Магдалены:

— Вон того, — показала на блондина, одиноко разминавшегося в углу зала. — Он с Васей в одной группе учится. Слишком хорошо о себе думать начал, — добавила она с гордостью.

— К тебе пристает, что ли? — уточнил Павел.

Девушка скривилась:

— Ну вот еще! Нет, у них свои дела. Он здесь редко появляется, — опять показала подбородком на блондина, — Вася попросил меня проследить, когда он будет. Я ему уже позвонила. Вася сейчас приедет, а мы посмотреть хотим.

Надо же, подумал Павел, а ведь она издалека казалась умной. Ну ладно, если б из-за нее отношения выясняли! А так-то что? Парень ее использует, а она и счастлива.

В дверях борцовской возникла Оля. Постояла, оглядывая зал, увидела Риту и заспешила к ней, плюхнулась рядом с Васиной подружкой — Лилией, как шепотом подсказала Рита.

— Чего здесь сидите? Пойдемте в теннис поиграем, там сейчас никого, — предложила Оля.

Рита отмахнулась, а Лилия быстро рассказала, на какое зрелище они собрались. Оля нахмурилась:

— Так они что, действительно драться собрались? Драться, а не… — она запнулась. — Вот прямо тут, в зале, устроят драку?

— По правилам, — уточнила Лилия. — Да это ничего не значит. Вася его и по правилам уделает, как бог черепаху.

— Слушайте, а парень-то знает, что его сейчас уделывать будут? — шутливо спросил Павел.

— Откуда? — засмеялась Рита. — Не мы ж его предупреждать станем, а то сбежит еще.

Оля вскочила:

— Я скажу.

Рита поймала ее за руку, с неженской силой усадила обратно:

— Ты чего, заболела? Кому ты скажешь? Ему? Тебе это надо? Вот тебе это — надо? Хочешь со старшими курсами поссориться?

— Но так же нельзя! Рит, мы же не в подворотне, это же Академия! Это просто нечестно!

— Слушай, я не пойму, — голос Риты посуровел. — Он что, твой парень? Чего ты лезешь не в свое дело?

Оля покраснела и замолчала. Атмосфера в зале изменилась, став напряженной до звона. Павел вытянул шею, определяя причину, и понимающе присвистнул: приехала ожидаемая зондеркоманда. Пятеро крепких ребят, одного из которых Павел запомнил очень хорошо, после того, как тот осенью цеплялся к Оле. Чернявый такой хам. Интересно, остальные четверо — это что, группа поддержки? Рок-н-ролл на бэкграунде спляшут, как это у американцев принято? Павел откровенно сомневался. Скорей всего, пойдут впятером на одного. Чтоб уделать гарантированно. Пойти, что ль, и в самом деле предупредить блондина? Поздновато, правда, но можно выкрутиться. Впятером против одного — это никакие не “свои дела”, это убийство. Однако блондин уже и сам все понял. Выпрямился, следил за зондеркомандой прищуренными глазами. Уходить, к удивлению Павла, не спешил.

И только тут приехал Сашка. Прямиком через зал направился к блондину, поздоровался за руку. Павел, глядя на их обмен приветствиями, тут же сделал свой собственный выбор.

Чернявый хам со своей командой топал к Лилии. Потрепал ее за щечку, спросил:

— Не смылся еще?

— Вон он, — охотно отозвалась Лилия.

Хам оглянулся:

— О, какие люди… И Черненко там же? — перевел взгляд на скамейки, увидел Олю: — Привет, красивая. Что, тоже посмотреть пришла?

— Ну да, — задиристо ответила Оля. — Когда еще такое увидишь, чтоб тебе морду набили!

— Мне?! — изумился хам.

— Именно. Не веришь? Посмотришь. Можешь свалить сейчас, тогда цел останешься. Или Новый Год в больнице отмечать придется.

Павел заволновался. Сейчас Оля выведет его из себя… Конечно, Павел уже однозначно решил вмешаться, но не на этом же этапе! Хам навис над Олей:

— А если не мне морду набьют? А если я? Что тогда, красивая? Как за слова отвечать станешь?

— Вася! — негодующе вскрикнула Лилия.