Первое погружение в ней было совершено в 1930 г. на глубину в 244 м, тем самым побив все рекорды предыдущих погружений наблюдательных камер. А через 4 года Биби и Бартон совершили в батисфере рекордное погружение до глубины 925 м. Этот рекорд продержался 15 лет, пока Бартон в 1949 г. не опустился на глубину 1375 м, и эта глубина остается мировым рекордом для аппарата, подвешенного на тросе. Благодаря рассказам и публикациям Биби, бывшего страстным пропагандистом освоения глубин, открылось много новой увлекательной информации о животном и растительном мире морских глубин.
Погружения Биби и Бартона, однако, были единичными погружениями энтузиастов-ученых и практически не имели большого значения для науки. И такие погружения были немногочисленными, потому что первые глубоководные аппараты, включая и батисферу Биби — Бартона, не могли самостоятельно всплыть. Каждое такое погружение было связано с огромным риском для жизни исследователей.
Современные гидростаты (т. е. подводные аппараты цилиндрической формы), используемые учеными разных специальностей во многих странах мира, предназначены для планомерного изучения подводного мира. Риск при погружении в них сведен к минимуму. В случае аварии, вызванной обрывом троса, гидростат всплывает самостоятельно.
Если первые батисферы были оборудованы лишь прожекторами и приборами для фиксации достигнутой глубины, то современный гидростат представляет плавучую лабораторию, снабженную множеством электрических и гидравлических приборов.
Он оборудован фото-, кино- и телевизионными установками и прожекторами, а часто и манипуляторами (механическими руками), способными производить очень важные и полезные операции. Из гидростатов, построенных в СССР и эксплуатирующихся в основном учеными, занимающимися вопросами морского рыбного хозяйства, надо отметить гидростат «ГКВ-6», а также «Север-1» и «Атлант-1».
Первый из них, построенный еще в 1944 г., много и с большой пользой послужил в Баренцевом море ученым Полярного научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии. Одноместный гидростат, напоминавший форму груши, многократно опускался до глубины 70 м, на которой днем -можно работать без искусственного освещения. С помощью гидростата «ГКВ-6» ученые получили много интересных сведений о жизни рыб, их повадках, реакции на световые и шумовые раздражители, особенностях размножения и т. п.
В 1960 г. на смену «ГКВ-6» пришел новый более усовершенствованный гидростат «Севср-1». Он также имел цилиндрическую форму, но был рассчитан на глубину погружения до 600 м. На гидростате размещался один наблюдатель, сидящий на вращающемся вокруг пяти иллюминаторов стуле. Гидростат оснащен дистанционно-управляемыми сильными прожекторами и лампой-вспышкой для фотографирования, а также регенератором воздуха для поглощения углекислоты и выделения кислорода, рассчитанным на работу в течение 6 ч. «Север-1» оборудован также киноаппаратом и другими необходимыми приборами. На случай аварии гидростат имеет систему аварийного всплытия, основанную на сбросе аварийного груза, после чего аппарат приобретает дополнительную плавучесть. Гидростат легко буксируется на тросе в любой нужный район акватории.
«Атлант-1», появившийся в 1963 г., представляет собой подводный планер с крыльями и хорошо обтекаемым легким корпусом. Это гидростат, буксируемый за судном под водой. «Атлант-1» имеет горизонтальные рули, с помощью которых пилот-наблюдатель регулирует глубину погружения. Гидростат легко сам всплывает на поверхность, для чего судну, с которым он связан кабельным тросом, достаточно сбавить ход. По кабельному тросу подается электроэнергия и осуществляется телефонная связь. Аппарат рассчитан на глубину погружения 100 м и предназначен для наблюдения за работой трала. С помощью киноаппарата обычно снимается на пленку весь процесс работы трала и поведение рыб. «Атлант-1» получил международное признание и экспонировался на нескольких международных выставках. В настоящее время ему на смену пришел новый гидростат «Атлант-2».
Батисферы, гидростаты и другие подводные аппараты, связанные с наводным судном кабельным тросом, сыграли в свое время большую роль в исследовании морских глубин и до некоторой степени не потеряли свое значение и сейчас. Однако относительно небольшой предел погружения и «привязанность» к надводному судну, с одной стороны, и узкая целенаправленность применения их, с другой стороны, привели к тому, что на смену им пришли более глубоководные автономные (т. е. не связанные с надводным судном) аппараты, способные самостоятельно выполнять любые исследовательские работы.
Созданию глубоководных автономных подводных аппаратов в 60—70-е гг. способствовал и ряд других обстоятельств. Именно в этот период развернулись обширные работы по поискам и добыче подводных месторождений нефти и газа, твердых полезных ископаемых, развитию марикультуры во многих странах. Начинает применяться разнообразная подводная техника: морские буровые платформы, нефтехранилища, плавучие заводы для сжижения газа и переработки нефти и т.п. Развитие морской промышленности и вызывает необходимость создания новых автономных подводных аппаратов для проведения человеком работ на глубине 100 м и более. Так, только для обслуживания нефтепромыслов в Северном море используется одновременно более 20 глубоководных обитаемых аппаратов. Они применяются при укладке нефтегазопроводов на дне моря и при их ремонте, а также при монтаже буровых платформ и контроле за работой буровых скважин.
Если учесть, что в последние годы открыто много новых морских месторождений нефти на глубинах свыше 1000 м и наиболее выгодно с экономической точки зрения вести добычу нефти с подводных буровых вышек, устанавливаемых непосредственно на дне моря, то естественно, что потребность в количестве глубоководных аппаратов, обслуживающих их, заметно возрастает.
Основная часть подводных аппаратов, построенных в 60-х гг., используется для научных исследований в области океанографии, геологии, биологии, рыболовства и обследования районов промысла или подводных хозяйств и сооружений. Конечно, во многих случаях прибегают и к помощи водолазов, но считается, что работа водолазов эффективна на глубинах до 150 м, а ниже выгоднее использовать обитаемые подводные аппараты. Сегодня более 50 % всего эксплуатационного времени глубоководных аппаратов затрачивается на обслуживание морских нефтепромыслов, осмотр подводных трубопроводов и кабелей; около 20 % на укладку в грунт труб и кабелей, 12 % — на подводные и аварийно-спасательные работы и только 18 % — на биологические, геологические, океанографические и другие виды исследований океана, а также на контроль за загрязнением вод Мирового океана.
Всего в настоящее время во всем мире насчитывается несколько более 200 глубоководных подводных аппаратов. С каждым годом количество их возрастает, причем вновь создаваемые аппараты рассчитаны на использование их на больших глубинах и имеют большее водоизмещение, чем их предшественники.
Все подводные аппараты подразделяются на две категории: обитаемые (ОПА) и необитаемые (НПА), т. е. телеуправляемые — управляемые на расстоянии.
Как это ни покажется странным, но вначале появились автономные подводные аппараты для изучения предельных глубин океана. Родоначальник таких аппаратов — швейцарский ученый и изобретатель профессор Огюст Пикар. Интересно, что к созданию своего первенца— батискафа (Батискаф —в переводе с греческого — обозначает глубинная лодка.) (ФНРС-П) он пришел, увлекаясь воздухоплаванием и занимаясь изучением космических лучей. В 1931 г. он построил стратостат «ФНРС-I» (названный так в честь бельгийской организации, финансирующей оба проекта) и в 1932 г. первым в мире поднялся на рекордную для того времени высоту 16300 м. Если стратостат поднимается ввысь благодаря легким газам — гелию и водороду, наполняющим его оболочку, то у батискафа эти функции выполняет бензин, который, как известно, значительно легче воды. Шесть отсеков батискафа «ФНРС-П» заполнялись 32000 л бензина, которые ему давали возможность всплыть в нужный момент. Сам аппарат представлял собой стальной корпус или подъемный резервуар, заполняемый бензином (иначе называемый поплавком) и подвешенную к нему стальную гондолу, способную выдержать давления на любой глубине Мирового океана. Сначала он был опробован на глубине 25 м, а затем без экипажа достиг глубины 1400 м. Однако его испытания выявили много конструктивных недоделок, и в 1953 г. был построен новый батискаф «ФНРС-П1», в котором в 1954 г. французские инженеры Жорж Уо и Пьер Вильм впервые в мире совершили погружение на глубину 4050 м.
