Невелика площадь песков в Фергане, а с 1910 по 1924 год в одном ее Кировском районе было засыпано песками 400 гектаров орошавшихся земель. Всего в Ферганской долине пески погребли на орошавшихся землях 70 кишлаков, несколько тысяч гектаров посевов.
Дореволюционная Россия накопила тяжело доставшийся опыт закрепления песков вдоль линий железных дорог - Закаспийской и Астраханской. Советской власти пришлось взяться за закрепление песков не только у железных дорог, но и вдоль каналов, у промышленных предприятий, поселков, а главное, на значительных площадях по окраинам и среди оазисов. Борьба эта была начата с 1924 года, и в настоящее время накоплен богатый и разнообразный опыт.
Был период, когда на первых порах, решили бороться с песком тем же испытанным способом, что и со снегом: и там и тут надо бороться с заносами. Но сугробы снега таяли каждую весну, а сугробы песка все больше и больше накоплялись у защит. Щиты вытягивали из песка, наращивали выше, но песчаные валы упорно лезли вверх и, осыпаясь, все ближе подступали к полотну железной дороги, грозя засыпать его совсем. Поезд за поездом нагружался песком, многочисленные бригады рабочих и воинские части беспрерывно очищали путь, но ветер вновь и вновь его, нагребал. С наступлением темноты прекращалось всякое движение поездов, а утром к каждому поезду прицепляли вагоны с бригадой рабочих; поезд трогался в путь до первого заноса, и здесь начиналась работа до тех пор, пока поезд не получал возможность пройти дальше.
Приведу лишь один из многих случаев той поры. Ветер, дувший 27 и 28 июня 1897 года, за два дня занес железнодорожное полотно настолько, что 3 роты железнодорожного батальона и 100 рабочих при помощи рабочего поезда целый месяц потратили на то, чтобы очистить путь от песка.
Молодому горному инженеру Владимиру Афанасьевичу Обручеву, ныне академику, только что после окончания института командированному в 1886 году для геологических наблюдений в Закаспийскую область, пришлось немало писать и доказывать, что такой способ закрепления песков приведет к бедствию. Однако голос его был услышан лишь тогда, когда встал вопрос о невозможности дальнейшей борьбы с песками. И первые же опыты посадок на оголенных песках местных песчаных кустарников дали блестящие результаты.
Сейчас наши мелиораторы умеют останавливать движение любых песков, и в главнейших, наиболее опасных участках пески уже остановлены. Большие и тщательно проведенные работы дали блестящие результаты в Фергане. Зеленый барьер на протяжении 110 километров оградил оазисы Каракуля и Бухары от засыпавших их песков. Прекрасных результатов добился и пескоукрепительный пункт Усты на правобережье Аму-Дарьи. Всего сейчас облесено и закреплено у нас около 55 тысяч гектаров песков в Узбекистане и 11 тысяч гектаров в Туркменистане. Однако все это были лишь первые шаги, и впереди еще громадная работа.
Она далась нам нелегко, и результаты ее достигнуты многолетними трудами целых поколений специалистов. Но сейчас уже разработаны такие мероприятия, которые смело можно претворять в жизнь на громаднейших площадях. Одним из интереснейших примеров этой огромной созидательной работы является "Бухарский заслон". Веками орошаемые земли Бухары и Кара-Куля засыпались с севера голыми сыпучими песками. Население вырубало любой кустик в них на топливо, уничтожало любую травинку, выпасая в них скот. За время господства эмира бухарского погибли под песками и вновь освобождены были и развеяны громаднейшие территории прежде орошавшихся земель. Они тянутся на десятки и на сотни километров на севере от оазиса, вплоть до подножья Кызылкумских останцевых гор. Почвенный покров сдут вглубь местами на 10 - 15 метров. А по границе оазиса залегла образовавшаяся в результате этого развевания полоса барханных песков в 90000 гектаров. Пески эти засыпали не только поля, но и селения. К северо-востоку от Бухары расположен был старинный городок Варданзи. Его древняя цитадель была окружена домами, а дальше шли орошаемые поля. Но пески делали свое дело. В 1931 году городок еще существовал, но, чтобы добраться до него, надо было шесть километров ехать по голым сыпучим барханам. Они покрыли собой все поля. В 1932 году пришлось построить новый канал километрах в 10 восточнее городка и переселить туда всех жителей Варданзи на вновь орошенные земли, оставив старое поселение во власть пустыне.
В 1933 году бухарская пескоукрепительная партия приступила к закреплению песков вокруг Варданзи. Взгляните на высокоствольные саксауловые деревья, появившиеся на месте этих барханов, и вы воочию убедитесь в силе человека, научившегося побеждать природу.
Работа по созданию зеленых барьеров, преграждающих путь пескам, сводится к следующему. На сыпучих песках зимой раскладывают рядами охапки сухой верблюжьей колючки. Один ряд этой "устилочной" защиты кладут от другого (в зависимости от рельефа) на расстоянии 1,5 - 2,5 метра, а для того, чтобы ветер не разметал колючки, их присыпают песком. В первой декаде марта, когда наступает в пустыне весна и пески промокают от дождей, в них на глубину 30 - 40 сантиметров втыкают рядом с защитами черенки двух видов быстрорастущих кустарников - кандыма (калигонум) и древовидной солянки - черкез.
В первую же весну черенки вырастают на высоту до 1 метра, цветут и плодоносят. А в ближайшую зиму, лучше в декабре - январе, но не позже марта, по западинам рельефа сеют семена черного саксаула.
Семена саксаула, словно небольшие цветочки бессмертников, окрылены жесткими "лепестками"-летучками. Первые опыты посева не удавались. Во-первых, ветер сдувал семена, собирал в кучки, во-вторых, грызуны поедали этот услужливо собранный ветром корм, и в результате всходы оказывались крайне плохими. Теперь семена предварительно обрабатывают в специальных барабанах, где щетки сдирают летучки, оставляя семя неповрежденным. Раньше приходилось сеять только вручную или с верблюда. Теперь на помощь пришел самолет. Аэросев с высоты 20 метров позволяет засевать громадные пространства, а обескрыленные семена не переносятся ветром, не поедаются грызунами и быстро и равномерно прорастают.
В первый год всходы саксаула очень малы,- они едва достигают 15 сантиметров, и вся сила роста направлена на создание глубокой и мощной корневой системы. Трехлетний саксаул - это густой кустарник до I метра высотой. Пятилетние посевы саксаула - это кустарниковые заросли до 2 метров высотой. А в десять лет деревья саксаула достигают б метров.
В дальнейшем этот рост в высоту приостанавливается и начинается в основном развитие ствола.
Уже на седьмой год черкез и кандым приходится вырубать, чтобы дать возможность правильно развиваться саксаулу. Но если этого не сделать, то на десятый год эти скороспелые кустарники сами отомрут. Сбор древесины в значительной мере окупает расходы не только по облесению песков, но и по охране этих зарослей. В дальнейшем же рубка саксаула полностью покрывает все расходы.
Взгляните на фотографии 11-летних саксаулов Барат-Кудука, 15-летних деревьев, выращенных на засыпанных песками землях Янги-Абада, и на 17-летние насаждения на землях Варданзи. Как не похожи они на обычное представление о корявых, вывороченных кустах низкорослого саксаула, растущего на расстоянии многих метров один от другого. Это настоящие высокоствольные леса. Мне приходилось видеть саксаульники от берегов Каспия до границ Китая, от северных границ саксаульника у Арала до южных пределов СССР в районе Кушки. И могу смело сказать, что в природе нет таких саксауловых лесов, какие удалось создать человеку на голых барханных песках, превращенных теперь в зеленый "Бухарский заслон". А между тем до грунтовых вод там весьма далеко - не менее 12 - 16 метров.
Но почему человеку удалось сделать больше, чем самой природе?
Ответ на этот вопрос, очевидно, кроется в водном режиме песков. В естественных саксаульниках пески покрыты дерновым покровом и обладают известным количеством мелкозема. В итоге девять десятых влаги от дождей и снегов задерживаются этим дерновым покровом и саксаулу достается ее крайне мало. Иное дело здесь. Пески Бухары полностью лишены дерновинных трав. Здесь нет иляка, а живородящий мятлик встречается крайне редко. В итоге все осадки полностью достаются саксаулу. Пески под ним, хоть и почти неподвижны, но остаются еще и через 15 - 17 лет сыпучими, что наиболее благоприятно для их увлажнения. Вот в чем надо видеть причину того, что саксаульники Бухарского заслона, созданного за 17 лет советскими мелиораторами, несравненно лучше всех тех, которые порождает природа в ее естественных условиях.
