Первый поход начнется в низовьях Аму-Дарьи. Он объявлен историческим постановлением Совета Министров СССР, опубликованным 12 сентября 1950 г.. "О строительстве Главного Туркменского канала Аму-Дарья - Красноводск, об орошении и обводнении земель южных районов Прикаспийской равнины, западной Туркмении, низовьев Аму-Дарьи и западной части пустыни Кара-Кумы".

Пропуск вод Аму-Дарьи в юго-западную Туркмению - это древняя мечта человечества о преобразовании природы пустынь. Еще в 1713 году к Петру Первому явился туркмен Ходжа-Нефес с челобитной. По его словам, Аму-Дарья в древности впадала в Каспий у Красных вод (впоследствии Красноводска), но течение ее якобы было искусственно отгорожено плотиной от Аральского моря хивинскими ханами из боязни проникновения иностранцев в их страну по реке.

В 1933 году Среднеазиатское управление проектирования гидротехнических сооружений провело изыскания возможного обходного канала из Аму-Дарьи в верховья Узбоя, с тем чтобы не тратить воды Аму-Дарьи на создание бесполезного нового внутреннего Сарыкамышского озера-моря. Изыскания эти увенчались успехом.

В 1934 году нам вместе с географом А. С. Кесьиинж. В. Ф. Поярковым удалось исследовать весь Узбой вплоть до берегов Каспия.

Одновременно отряд И. П. Герасимова исследовал район староречий Куня-Дарьи и Сарыкамышскую котловину. В 1936 году были исследованы равнины юго-западной Туркмении. Результаты этих экспедиций Академии наук СССР показали, что на первое время промышленность может быть обеспечена местными водами. Обводнение же Узбоя должно проводиться пропуском по нему не тех малых количеств воды, которые нужны промышленности, а большим потоком. Тогда можно будет обеспечить все стороны народного хозяйства, в первую очередь громадные площади пригодных для орошения земель, которые были изучены экспедицией и в районе Сарыкамышской дельты Аму-Дарьи и в юго-западной Туркмении.

Этот вывод отодвинул осуществление проекта, но вместе с тем оказалась плодотворной сама идея - обеспечить промышленность и орошение, получить гидроэлектроэнергию и водный путь.

Особенно заманчивым представилось орошение юго-западной Туркмении. Это даст широчайшие возможности для разведения наиболее теплолюбивых культур. В Советском Союзе есть только один такой обширный район субтропиков, как юго-западная Туркмения. Она почти не знает морозов и снегопадов, и здесь не менее благоприятная зима, чем даже на батумском побережье Черного моря. Но если субтропики Черноморского побережья и Ленкорани влажны, если в Батуми выпадает слой осадков в 2,5 метра в год, то в юго-западной Туркмении их выпадает почти в двадцать раз меньше. Это сухие субтропики. Здесь раскаленная летом и безморозная зимой пустыня, где никакая культура невозможна без орошения. Но ирригация создаст здесь на пространстве в 500 тысяч гектаров самый большой массив длинноволокнистого хлопчатника. Здесь будут расти инжирные, гранатовые и маслиновые рощи, а на самом юге - даже рощи финиковых пальм. Возможно, что здесь удастся в будущем создать апельсиновые, мандариновые и лимонные сады.

В Средней Азии мы освоили часть таких же субтропиков, расположенных у подножий Памира, на реке Вахш. Здесь, в закрытой от холодных ветров долине, находится подлинный край сухих субтропиков. Однако земли его из-за отсутствия воды использовались раньше лишь для выпаса овец. В 1931 году по решению партии и правительства было начато строительство плотины и канала в 230 километров длиной и многочисленных оросительных каналов.

В 1933 году зазеленели поля на первых 35 тысячах гектаров. Тракторы и машины 12 машинно-тракторных станций обрабатывают теперь земли, где растут сахарный тростник, джут, японская хурма, батат и каучуконосы, а главное - длинноволокнистый хлопчатник. В пустынной прежде долине возникли хлопкоочистительные и маслоделательные заводы, продолжена железнодорожная линия. В последние годы в Вахшскую долину пришли новые "жители" субтропиков - лимон, мандарин и эвкалипт, нашедшие здесь новую родину.

Прекрасный виноград растет на вновь освоенных землях, навсегда отнятых у пустынь советскими людьми

В юго-западной Туркмении Каракалинский совхоз сухих субтропиков выращивает маслины, гранаты, миндаль и лимоны, разводит каучуконос гвайюлу и ведет большую работу по акклиматизации тех культур, которыми можно будет покрыть через семь лет 500 тысяч гектаров орошенных земель юго-западной Туркмении. Выращенные здесь финиковые пальмы уже дают зрелые плоды.

Теперь наступило время осуществления этого грандиозного проекта, который совершенно преобразит громадную страну. Будет создана новая многоводная река, главное русло которой протянется на 1100 километров, а основные ответвления будут иметь еще 1000 километров.

Как будет выглядеть этот канал?

Близ города Нукуса, в том месте, где Аму-Дарья прорывается через скалы Тахиа-Таш, на западном окончании отрогов хребта Султан-Уиз-Даг, река будет схвачена плотиной. Чтобы не вызвать подтопления оазиса, плотина будет поднимать воду лишь на 4 - 5 метров над меженным уровнем воды, но глубоко уйдет под воду.

Сооружение этой плотины в корне изменит всю природу и хозяйство в нижележащей дельте Аму-Дарьи. Дело в том, что изъятие воды в Главный Туркменский канал снизит уровень Арала и вызовет углубление всех протоков дельты, а вместе с тем и осушение ее громадных тростниковых зарослей.

Народные стройки преобразуют лицо пустынь. Воды горных рек по новым каналам обильно орошают теперь те земли, которые тысячелетиями служили лишь скудными пастбищами

Сколько труда затрачивалось на борьбу с вечной угрозой наводнений! Некоторые города лежат сейчас на 4 метра ниже русла Аму-Дарьи. Прорвет река дамбу - и неминуемо наводнение. Теперь ниже плотины не нужны будут дамбы, а заболоченные земли станут пригодны для земледелия, особенно для рисосеяния.

Трудно было оросить уже обсохшие массивы земель по обе стороны современной дельты: заложить канал высоко - не даст он воды при низкой воде; заложить его глубже - хлынет вода и опустошит все на своем пути.

Теперь Тахиа-Ташская плотина даст возможность при любом количестве воды в реке регулярно орошать эти земли без всякого опасения подсушек или наводнения.

На правобережье дельты Аму-Дарьи в районе Чимбая и Тахта-Купыра и на левобережье, к западу и югу от Кунграда, по принятому постановлению будет орошено 300 тысяч га, в основном для хлопководства, частично под рис. В дальнейшем площади орошения здесь могут быть еще увеличены.

От Тахиа-Ташской плотины прямо на юго-запад пройдет Главный Туркменский канал. Всего лишь 20 километров он будет итти по оазису, а дальше на всем своем протяжении пойдет по пустыне. Примерно на протяжении 250 километров от Аму-Дарьи до верховьев Узбоя он будет инги по почти плоской равнине, сложенной древними наносами Аму-Дарьи. Прокладывать канал будут громадные караваны машин, которые прокопают сперва канал небольшого сечения. Затем по воде поплывут землечерпалки и довершат строительство канала до Узбоя. Помимо него, в низовьях Аму-Дарьи будет сооружено пять оросительных каналов.

Безводен сейчас этот район, и нет в нем населения. А когда по каналу потекут здесь воды, то с юго-восточной стороны он отгородится от пустыни полосой зеленого леса, за которой пески на 2 километра будут закреплены саксаулом. А с северо-западной стороны, всюду, где есть пригодные для орошения земли, будут созданы оазисы. По постановлению Совета Министров СССР здесь, в районе канала, староречий Куня-Дарьи и других, будет орошено 500 тысяч гектаров.

Возможно, что для обеспечения строительства канала, а в дальнейшем для снабжения энергией оазисов часть вод Аму-Дарьи из канала будет пущена в сухое русло Куня-Дарьи (Дарьялык). В низовьях этого русл-1, где оно сильно углублено, возможно сооружение плотины и гидроэлектростанции. Проходящие через плотину воды частично смогут быть тоже использованы на орошение, в основном же будут расходоваться на испарение в озере, которое образуется на самом глубоком участке Сарыкамышской впадины.