Громадные пространства лежат неиспользованными в сухой дельте Теджена. Да и там, где есть поля, приходится сеять лишь пшеницу, довольствующуюся однократным поливом, а не длинноволокнистый хлопчатник, приносящий намного больше богатства, но требующий шести - восьми поливов.

На прекрасных подгорных землях Туркмении, протянувшихся вдоль подножий Копет-Дага, водой, отнятой у ручьев и добыто, кяризами из-под земли, орошаются лишь небольшие участки. Неоткуда здесь было больше взять воду.

В юго-западной Туркмении на юг от Красноводска до самой границы с Ираном протянулась пустыня с мягким климатом. Морозы, особенно на юге этой приморской области, случаются реже, чем в Батуми. Климат здесь субтропический, но сухой. Широко раскинулись плодородные сероземы и такыры на подгорной равнине от западных подножий Копет-Дага до песков. Большие площади занимают пригодные для орошения земли древней дельты Атрека. Сейчас они сухи, и лишь отары овец да быстроногие джейраны пасутся теперь там, где на площади в 600 тысяч гектаров раскинутся плантации длинноволокнистого хлопчатника, вскоре будут произрастать фруктовые сады, маслиновые рощи, виноградники и многие другие теплолюбивые растения.

А на крайнем северо-западе Кара-Кумов пески граничат с обширной областью древних протоков Аму-Дарьи, сохранившихся от тех времен, когда река впадала не в Арал, а в Сарыкамышское озеро.

Здесь расположено более одного миллиона гектаров пригодных для орошения земель, часть которых возделывалась еще в средние века. Хороши почвы и по обе стороны от современной дельты Аму-Дарьи, но трудно подать туда воду, так как лежат они намного ниже успевшего нарасти кверху русла. Оросить их можно, только если река будет скована прочно плотиной. Все эти земли в районе древней и современной дельт расположены на 500 - 700 километров севернее юго-западной Туркмении, и зимой здесь бывают морозы до 25°. Но это районы, где прекрасно может возделываться хлопчатник наиболее урожайных среднеспелых сортов. Здесь могут расти абрикосы и шелковица, виноград и разнообразные овощи. Прилегающие оазисы Кара-Калпакской АССР, Таша-узской области Туркмении и Хорезмской области Узбекистана на весь мир славятся своими замечательнейшими дынями и морозостойкой люцерной.

Веками лежали вокруг всей пустыни Кара-Кумы громадные пространства плодородных земель, но возделывалась лишь незначительная их часть. В одних местах нехватало воды в небольших речках и ручьях. В других не под силу было человеку взять нужное количество воды из грозной "сумасшедшей реки" Аму-Дарьи.

И только теперь почти все эти земли расцветут для новой жизни.

Красные пески - Кызыл-Кумы. Узкой лентой прорезает пустыню великая река Средней Азии Аму-Дарья, изливающая свои воды в замкнутое Аральское море. Почти две тысячи кубических метров воды ежесекундно проносится по е руслу. Вместе с водой течет громадное, большее, чем в Ниле, количество ила и волочатся массы песка-плывуна. Узкой, прерывистой лентой тянутся вдоль реки зеленые оазисы, а рядом начинаются две обширнейшие пустыни: на запад - Кара-Кумы, на восток и север - Кызыл-Кумы.

На 900 километров в длину и 600 километров в ширину раскинулась эта разнообразная пустыня. На востоке к ней прилегают лёссовые подгорные равнины, среди которых иссякают воды реки Кашка-Дарьи. Каршинской степью называются эти места, расцветающие весной, но слишком быстро выгорающие на солнце.

До последней капли отдает воду полям и река Зеравшан.

А севернее Бухарского и Каракульского хлопковых оазисов Зерав-шана, за полями Кенимеха и Гиждувана располагаются моря кызылкумских песков и районы щебенистых равнин. Они тянутся до самых берегов Арала и прерываются на севере лишь долиной реки Сыр-Дарьи. Полузаросшие кустарником и пустынной осокой гряды песков, такие же, как и в Кара-Кумах, занимают в этой пустыне значительные пространства.

Но в центральных районах Кызыл-Кумов высоко над поверхностью песчаных гряд возвышаются темные древние горы. Они сложены теми же горными породами, что и лежащие далее на восток хребты Тянь-Шаня. В самом западном участке этих островов-гор, в хребте Султан-Уиз-Даг, круто поставленные пласты сворачивают отсюда на север.

Так кочевали жители пустынь еще совсем недавно…

А через 500 километров, по другую, северную сторону Арала, в низких горах Чушка-куль (Свиного озера) выходит на поверхность земли южное начало пояса древних Уральских гор. Урало-Тяныиани-дами называют поэтому геологи остовы древних гор, выступающие из-под песков Кызыл-Кумов. Разнообразные полезные ископаемые этих возвышенностей свидетельствуют о связи двух далеких и разных по виду горных систем, о действительной принадлежности их к одному горному поясу.

Древние русла, давно покинутые реками, бороздят пространства песков, напоминая о том, что пески эти намыты реками.

Совхозы и колхозы Узбекистана, Кара-Калпакии и Казахстана используют богатые пастбища Кызыл-Кумов. Сотни новых колодцев ежегодно восстанавливаются и строятся в пустыне. Работают рудники, добывающие графит и металлы.

Пустыня Кызыл-Кумы использовалась еще неравномернее, чем Кара-Кумы. Больше всего испорчены земли южных Кызыл-Кумов Можно и сейчас насчитать здесь 700 - 800 видов растений, но на значительных пространствах пастбища сильно обеднены. Здесь усиленно выпасались стада бухарского эмира и всей его знати. Здесь же и природа способствовала тому, что супесчаная почва сдувалась сухими нисходящими ветрами, дувшими с Кызыл-Кумских гор. В результате рыхлая почва сдута, обнажился уплотненный горизонт, на котором труднее прижиться растительности, а пески скопились вдоль северной окраины Бухарского и Каракульского оазисов в обширный массив барханных цепей, постепенно все больше и больше наступавший на поля, селения и города. Надо прямо сказать, что в наших пустынях пески гораздо меньше засыпают оазисы, чем это часто изображают. Но северная половина Каракульского и Бухарского оазисов - это был район самого злостного надвигания песков, где более 80 тысяч гектаров орошаемых земель засыпано песками.

Большой победой советских мелиораторов было создание мощного зеленого вала в ПО километров длиной, навсегда преградившего дальнейшее продвижение песков. Однако это только начало. Создан лесной барьер от 0,5 до 2,5 километра ширины. На очередь дня поставлена задача расширить полосу посадок до 10 километров, а затем занять ими всю площадь барханных песков, расположенных севернее этих оазисов. Важно не только то, что наши специалисты научились выращивать из кустарников пустынь густые зеленые полосы и полностью останавливать пески, но и то, что за счет последующего необходимого разреживания этих посадок получают они такое количество древесины, которое окупает все эти работы. Польза получается двойная. Спасаются посевы, и население обеспечивается топливом.

Но еще более грандиозная работа ждет советских покорителей пустынь в остальных районах Кызыл-Кумор. Надо аэросевом восстанавливать саксаульники, улучшать выбитые местами пастбища, строить колодцы и артезианские скважины в местах, лишенных сейчас воды, и вводить их в пастбищное использование. Таких мест еще немало на севере Кызыл-Кумов. Один из мелиораторов внес предложение покрыть громадные пространства Кызыл-Кумов системой полос по нескольку километров шириной из посадок саксаула и других кустарников, расположенных примерно через 25 - 30 километров одна от другой. Полосы эти должны быть страховыми, то есть использоваться под выпас только в периоды неурожаев трав, гололедицы или глубоких снегопадов, то есть в те моменты, которые прежде приводили к джуту - падежу скота от зимней бескормицы. Полное осуществление этого проекта в ближайшие годы еще преждевременно. Невидимому, такие работы целесообразнее будет начать в районах наиболее интенсивного использования, там, где это более необходимо, но нет сомнения в том, что пастбища Кызыл-Кумов подобным образом будут впоследствии улучшены по всей пустыне. А теперь предстоят грандиозные работы по орошению. Они полностью изменят самый ландшафт всей восточной окраины этой обширной пустыни и других ее районов.