Давно было известно, что в Прикаспийской низменности, в низовьях реки Эмбы, среди солончаковой пустыни, лишь недавно обнажившейся из-под воды Каспийского моря, среди соляных озер, солончаков, бугров и песков имеются залежи нефти. Наугад бурили в этой безводной пустыне отдельные предприниматели, но слишком дорого обходилось такое предприятие, а еще дороже стоило вывезти добытую нефть из этой отдаленной окраины.

В 1892 году была здесь пробурена первая скважина, но только в 1911 году мощный фонтан из скважины привлек внимание концессионеров и предпринимателей. Однако к 1917 году, по существу, разведаны были только два месторождения, и из 117 выбуренных скважин добыча в основном велась на одном лишь промысле Доссор.

В 1920 году Высший совет народного хозяйства РСФСР организовал трест "Эмбанефть". А сейчас тут известно уже более сотни месторождений нефти, многие из которых широко разрабатываются. Железная дорога Гурьев - Кандагач соединяет теперь эмбинские промыслы с Каспийским морем и железнодорожной сетью страны. По трубам нефтепроводов течет черное золото, снабжая страну значительным количеством горючего для наших тракторов, автомобилей, самолетов, заводов и железных дорог.

Месторождения нефти в Актюбинской области связывают мощные залежи "Эмбанефти" с колоссальным новым нефтеносным районом "Второго Баку", простирающимся через Башкирию и все Приволжье.

На новых промыслах Эмбы выросли новые рабочие поселки. И в прежде безводной пустыне люди пьют пресную воду и живут в белых гипсовых домах озелененных поселков.

В той же Прикаспийской низменности, лежащей ниже уровня океана, обнаружены и разрабатываются гигантские залежи разнообразных солей. На 2 километра проходили скважины по толщам чистейших солей, не достигая их нижних пределов. Поваренной соли здесь имеется столько, что для всего человечества ее хватит на тысячелетия.

Царская Россия не имела калийных солей для удобрения своих полей. Советская страна обладает теперь на Урале и в Прикаспийской пустыне крупнейшими в мире залежами этих солей. В Прикаспии обнаружены и богатейшие залежи разнообразных солей бора. Замечательно, что эти соли были найдены учеными сначала не в поле, а в кабинете, теоретическим путем, настолько хорошо знают советские геологи недра своей земли и умеют научно предвидеть!

Можно было бы много рассказывать об истории покорения недр наших пустынь, где открытие и освоение каждого месторождения являлось героической страницей наших великих дней.

Тысячелетиями лежали эти недра нетронутыми. Лишь кое-где кочевники-охотники добывали немного свинцовой руды, чтобы приготовить себе картечь и пули. А сейчас пустыни покрылись сетью железнодорожных и автомобильных магистралей, связывающих новые города и рабочие поселки, разнообразные заводы и шахты, прииски и промыслы. Бывшие кочевники стали Героями Социалистического Труда, знатными шахтерами, мастерами новых методов труда и скоростных плавок.

Вокруг новых городов появились водохранилища и образцовые подсобные хозяйства. Первые рабочие Караганды пробовали сажать картофель у себя около домов. В лучшем случае они собирали столько же килограммов, сколько посадили, но мелкого, как орешек, картофеля. А теперь воды большого, как озеро, Самаркандского водохранилища орошают поля совхозов, и жители Караганды полностью обеспечены овощами, ягодами и фруктами.

Освоение недр неразрывно связано с животноводческим и земледельческим освоением пустыни в целях обильного снабжения новых индустриальных центров все-ми видами продовольствия.

Народные стройки. В марте 1939 года, на XVIII съезде партии, товарищ Сталин призвал советский народ догнать и перегнать в экономическом отношении наиболее развитые капиталистические страны Европы и Соединенные Штаты Америки. На этот призыв откликнулись все советские люди. И той же весной 14 тысяч колхозников Ферганы вышли на первую скоростную народную стройку Ляганского канала. Это было подлинным наступлением на пустыню, и под руководством небольшого коллектива инженеров и техников был построен канал имени XVIII съезда партии, в 32 километра длиной, в невиданно короткий срок - в 15 дней!

Царское правительство такой же канал строило в соседней Голодной степи 11 лет!

Весть о строительстве нового канала разнеслась мгновенно и перелетела из Узбекистана в Киргизию, Казахстан, Таджикистан и Туркмению, Азербайджан и Армению. И повсюду колхозные массы подхватили это начинание и пошли отвоевывать у пустынь и полупустынь новые тысячи гектаров, орошая их водами из каналов, выстроенных народом в сказочно короткие сроки.

Первого августа того же 1939 года было начато строительство Большого Ферганского канала, назначением которого являлось обводнение всей южной части Ферганы. И через 48 дней 160 тысяч колхозников-строителей Узбекской и соседних Киргизской и Таджикской советских социалистических республик праздновали уже окончание постройки этого замечательного канала, получившего имя великого Сталина.

Эта новая река, - иначе как же назвать канал в 280 километров длиной и 25 - 30 метров шириной? - была рождена энтузиазмом счастливейшего народа. Здесь было вынуто 16 миллионов кубометров грунта и выстроено, кроме того, 400 крупных и мелких ирригационных сооружений.

Колхозники - узбеки, русские, киргизы и таджики - показали, как умеет работать свободный народ, и доказали всему миру, что в стране социализма свободный труд подлинно является делом чести, доблести и геройства.

В том же 1939 году был сооружен Урало-Кушумский канал в низовьях реки Урала. Здесь было обводнено около 1 миллиона гектаров, получено более 100 тысяч гектаров заливных сенокосов и на 5 тысячах гектаров было создано регулярное орошение. Стройки эти охватили каждую область тех республик, земли которых расположены в пустынях и засушливых местах.

Невиданное по размеру строительство было оборвано вероломным нападением гитлеровских фашистских полчищ. Фронты Великой Отечественной войны проходили далеко от пустынь, но пустыни жили самой напряженной жизнью во имя победы.

Эвакуированные заводы размещались поблизости от обнаруженных в пустынях месторождений руд, источников химического сырья и топлива. В тех оазисах, где существовали лишь первые индустриальные предприятия, возникали громадные промышленные комбинаты. Прежние колонии царской России - молодые, но мощные районы передового социалистического хозяйства наших довоенных лет в годы войны превратились в высокоразвитые индустриальные страны. Но и в самые тяжелые дни войны трудящиеся городов и кишлаков сооружали каналы и плотины, на этот раз в основном для создания многочисленных гидростанций, для того, чтобы новые заводы получили свою собственную энергетическую базу. И подгорные районы Средней Азии и Казахстана получили десятки новых крупных и крупнейших электрических станций.

Не успело отзвучать еще эхо победных салютов, как вновь было поведено наступление в глубь пустыни, вновь начали строиться гигантские водохранилища и каналы.

В 1940 году более 100 тысяч колхозников начали строить громадное Катта-Курганское водохранилище в Бухарской области Узбекистана. Давно уже все воды крупной реки Зеравшана, бегущей с вечных снегов и льдов, разбираются полностью на орошение 400 тысяч гектаров земли нескольких оазисов. Казалось бы, нельзя ее водами оросить больше ни одного гектара. Но люди знали, что случаются на Зеравшане паводки в такое время, когда вода не нужна бывает полям. И тогда проносится эта вода по пустыням почти до самой Аму-Дарьи. Чтобы использовать эту "дикую" воду, и приступили колхозники к строительству "Узбекского моря". Была готова лишь первая его очередь, когда враг напал на нашу землю и стройка была прекращена. В послевоенные годы строительство было закончено. Миллионы кубических метров воды сохраняются в этом "море" и расходуются для орошения десятков тысяч гектаров новых хлопковых полей и садов.

В самые тяжелые дни Великой Отечественной войны, когда враг дошел до самой Волги, а Сталинград был превращен в груду развалин, в ноябрьские дни 1942 года, как раз накануне подписания приказа о наступлении и окружении фашистской армии под Сталинградом, товарищ Сталин подписал постановление о строительстве плотины и гидроэлектростанции на реке Сыр-Дарье у Фархадских скал.