Несомненно, что первоначально это были естественно затопляемые земли. Человек селился поближе к роднику или ручью, собирал колосья диких злаков и, обмолачивая их у шалаша, естественно, терял часть зерен на земле. Он замечал, что самосев вызревал лишь на наиболее увлажненных местах, и постепенно стал вырывать лишние травы в тех участках, где прорастали злаки, и стал их сеять сам. Выкапывание съедобных корней научило человека вскапыванию земли, обработке, уходу за ней.

В течение многих веков человек использовал только естественно орошаемые земли. До сих пор в Центральном Казахстане у родников - "булаков", которые вытекают из-под гранитных скал и увлажняют землю прилегающих участков долины - "сая", существует "булачное" земледелие, корни которого, очевидно, ведут к самым ранним истокам культуры.

Но булачное земледелие дает возможность использовать лишь незначительные участки, могущие прокормить только разве одну семью.

На берегах рек дело обстоит иначе.

Мы видели, что реки в пустынях выносят из истоков большое количество наносов, теряют свои воды на испарение и фильтрацию в почву и не только не углубляют свои русла в низовьях, но, наоборот, заносят их и порождают разливы. Застаивающиеся воды этих разливов настолько насыщают землю, что она остается влажной вплоть до осени. Наносы свежего речного ила являются прекрасной почвой для посева, могущей дать обильный урожай даже при самой примитивной обработке. И понятно, что участки речных разливов были колыбелью земледелия в пустыне, местами, где оно постепенно было превращено человеком в основной источник его существования.

До сих пор в низовьях Аму-Дарьи существуют районы, где население использует для своих посевов площади естественных речных разли BOB или длительного близкого залегания подпочвенных вод. Это так называемое "каирное" земледелие, наряду с "булачным", является прямым, наследием самых ранних типов земледелия в пустынях. При каирном земледелии человеку часто приходилось ограждать свои посевы от излишних вод слишком высоких паводков, огораживая посевы насыпями и облегчая воде сток на сторону. Все это постепенно научило человека направлять воду в нужную ему сторону, а отведенная вода не только сохраняла посевы от затопления, но и орошала другие участки. Так постепенно зарождалось искусственное орошение, давшее возможность человеку осваивать новые массивы земель, расширять свои поля, раздвигать границы естественных оазисов и создавать новые.

На орошенных землях, оплодотворенных речным илом, содержащим в изобилии все необходимые для растений питательные вещества, при свойственном пустыням изобилии света и тепла, выращивались обильные урожаи. Но они не давались даром, а требовали самого напряженного труда и уменчя.

Естественно, что при этих условиях орошаемое земледелие, зародившееся в пустынях на самой заре человеческой культуры, с тех отдаленных времен играло крупнейшую прогрессивную роль. Заставляя человека по-новому бороться с природой, оно мобилизовывало его силы, развивало его умственные способности, научало организации труда, создавало культуру. Этот труд постепенно превратил примитивного первобытного человека в современного - культурного.

Проходили тысячелетия. Человек все больше селился у воды, все шире разрастались искусственно орошаемые поля. На месте непроходимых тугайных зарослей и лесов, вместо непролазных тростников и камышей, где жили лишь тигры, каракалы да кабаны, появлялись обширные оазисы. Все меньше вырывали человеческих жизней и губили скота кровожадные тигры. Все больше удавалось уберечь урожай от потравы стадами диких кабанов, до сих пор еще сохраняющихся в тростниковых чащах и уносящих немалую долю урожая на окраинах оазисов.

Небольшая родовая группа могла использовать лишь землю, орошенную родником. Она могла засеять участок речного разлива, выкорчевать площадку среди тугая или тростника. Но она не могла совладать с рекой, заставить ее отдать воду для орошения полей. Это возможно было лишь на отдельных, небольших и наиболее благоприятных участках. Земли, требовавшие большого труда на искусственное орошение, могли быть освоены только позднее - коллективным трудом большой родовой общины. Но для покорения крупных рек и орошения больших площадей требовалась уже объединенная работа тысяч людей. Вот почему долины крупных транзитных рек, пересекающих пустыни, являлись в древности аренами развития организованного труда, местами создания высоких культур, странами, где очень давно возникли и развились высокие формы общественной организации, появились одни из первых могущественных государств.

С тех пор прошли тысячелетия, в течение которых исчезали одни царства и даже народы и на смену им появлялись новые. А основные источники существования человека в пустыне оставались в основном прежние. В неорошаемых районах главнейшим источником жизни было животноводство. Вторым занятием, даже в пустынях, где нет постоянных речных вод, оставалось земледелие на близких грунтовых подземных водах и на водах временного стока. 'Но там, где есть постоянная речная вода, там человек все больше превращал пустыню в сады и поля, и труд его вознаграждался все большими урожаями. Поэтому-то так густо бывает население оазисов.

Но чем обеспечивает себя человек в пустыне за счет животных?

Что дает человеку верблюд? Самым необходимым домашним животным в пустыне является верблюд. Самка двугорбого верблюда бактриана, обитающего в пустынях Центральной Азии и Казахстана, дает ежедневно от 5 до 8 литров молока, а одногорбая верблюдица арвана, жительница пустынь Африки, Южной и Средней Азии, приносит его по 12 и даже 15 литров в день беспрерывно в течение 15 - 18 месяцев! Со взрослого двугорбого верблюда снимают ежегодно до 12 килограммов тончайшей длинной и пушистой шерсти, из которой вырабатывают прекрасные ткани. Имея верблюдов, можно в любое время сняться с использованных пастбищ и уйти со всем своим добром хоть за тысячу километров. Запасы жира помогают ему переносить даже длительную бескормицу. Не страшны ему трех-четырехдневные безводные переходы. В районах соленой воды верблюд чувствует себя прекрасно, а молоко его, подбавленное к соленой воде, делает ее вполне пригодной для питья человеку. На верблюде привозят пресную воду к аулу, расположившемуся на пастбищах, обеспеченных лишь соленой водой. На нем же привозят топливо, если аул или колхозная ферма находятся в местах, лишенных его.

Двугорбый и одногорбый верблюды

Когда же верблюд станет стар, его можно зарезать и получить целую гору мяса и жира - до 250 килограммов мяса и 80 - 120 килограммов жира. Шкура его дает прекрасную кожу для прочной обуви. Таким образом, верблюд и кормит, и поит, и одевает человека, и перевозит его самого и все его имущество по любому бездорожью пустынь, по любым безводным районам.

Но иметь одного верблюда кочевнику было недостаточно: на перевозку кибитки нужны два "корабля пустыни", да под утварь и скарб, запас воды и зерна еще один, а то и два; так что надо было иметь не меньше трех-четырех вьючных верблюдов на семью, чтобы быть в состоянии кочевать в пустыне.

Но есть и у верблюдов свой недостаток - это слишком медленное их размножение. Живут они лет 30, редко 40. Первое потомство дают на шестом году и в дальнейшем лишь раз в 2 года или два раза за 3 года. Под полный вьюк верблюд становится пригодным только с 7 лет. Понятно поэтому, что человеку нужно, помимо верблюда, иметь и таких животных, которые давали бы более часто приплод. Такими животными в условиях пустынь является мелкий рогатый скот.

Сейчас верблюд занимает определенное место в нашем хозяйстве. Особенно ценен он колхозам для организации отгонного животноводства. В различных районах пустынь имеются крупные верблюдоводческие совхозы. И как бы широко ни входил в хозяйство пустынь автомобиль, верблюд всегда будет сохранять свое значение в освоении пустынь.