Новые сотни насекомых все летят на свет, садятся на лицо, лезут в уши, в нос. Надо поскорее тушить костер; здесь не до работы. Похоже на то, что обитатели пустыни решили воочию убедить нас в полном несоответствии с действительностью ходячего представления о "безжизненности" пустынь.

И невольно вспомнился мне тогда разговор двух готовившихся к поездке в пустыню студентов: одного новичка, а другого - уже побывавшего в Средней Азии. Когда новичок сказал, что изучать растительность он сейчас не будет, потому что там ее почти нет, то "бывалый" невольно вскрикнул: "Да где же быть растительности, как не в наших пустынях?" Очевидно, то же самое он мог бы сказать и о фауне наших внетропических пустынь, особенно песчаных, если бы видел их весенней ночью.

Скарит

Тонущие и плавающие в песках. Кругом была совершенно оголенная, покрытая тонким орнаментом ветровой ряби поверхность большого бархана.

Ящерица-круглоголовка

Я внимательно наблюдал за скоростью движения мельчайших песчаных волн и знал, что вокруг нет ни одного сучка, ни одного жучка. Продолжая смотреть на песок, я сделал один шаг, и в этот момент у самого носка сапога оказалась большая ящерица, усевшаяся как-то по-собачьи - на задних лапках и приподнявшись на передние. Ее округ лая голова, еще больше усиливающая сходство с собакой мопсом, быстро повернулась в мою сторону, и она с любопытством начала рассматривать меня, ритмично закручивая хвост кверху и снова распластывая его на песке. Отвисшие "уши", а в действительности большие складки рта, спускались с ее щек.

Я тихонько стал нагибаться и протянул ящерице карандаш. Она вдруг вся напряглась, разинула пасть, ставшую сразу больше ее головы, и с остервенением укусила карандаш. Но, почувствовав его твердость, стремительно бросилась бежать. Я - за ней. И когда я почти приблизился, она вздрогнула, будто попала на электрический провод, и мгновенно исчезла. Я тихонько подошел к этому месту и на поверхности песка увидел расплывшийся ее отпечаток. Следы никуда не продолжались, и ясно было видно, что она не убегала. Так эта ящерица (ушастая круглоголовка) исчезает, спасаясь от своих многочисленных хищных врагов - лисиц, змей, птиц и более крупных ящериц. Но на этот раз хитрость ее не удалась. Запустив два пальца в песок, чуть сзади следов ее передних лапок, я извлек ее с глубины 2 - 3 сантиметров, куда она зарылась своим мгновенным вздрагиванием.

Этим свойством "тонуть" в песке обладают и другие виды круглоголовок и, в частности, самая мелкая ящеричка, едва достигающая 5 сантиметров в длину, - малая круглоголовка. Окраска ее сверху такая же желтовато-серая, сливающаяся с песком, как и у большинства ящериц пустынь, но хвостик ее, постоянно сгибающийся крутой спиралью, виден издалека; он снизу ярко расцвечен белйми и черными полосками. Да и как ей было бы найти себе подобных, если бы не было у нее этого сигнального знака, постоянно маячащего на верхушках барханов?

Агама на кусте

Степной удав умеет не только мгновенно тонуть в песке, как круглоголовки, но и быстро плавать в нем. Следы его "плавания" постоянно видны на песчаных барханах, но реже удается видеть его самого. Для этого надо прийти на барханы в лунную ночь или побродить по ним с фонарем. Кто видел днем эту крайне медлительную и неповоротливую змею, будет удивлен той быстротой и ловкостью, с которой она, как рыба в воде, плывет в песке на глубине 2 - 3 сантиметров в поисках зарывшихся жуков или "потонувших" дневных ящериц.

Ящерицы и змеи на кустах. "Змея подколодная" - говорят у нас, желая подчеркнуть, что змеи всегда прячутся в укромные, скрытые места. Самое название "пресмыкающееся" как бы подчеркивает повадки ящериц и змей прятаться по щелкам, под камнями, вечно скрываться во мраке. Очевидно, такова особенность пустынь, что и это здесь не оправдывается.

Нередко можно видеть, как высоко на кусте сидит, притаившись, ящерица. Ее спинка расцвечена серым узором и имеет какой-то очень уж "шероховатый вид". Вся наружность ее напоминает сказочного дракона. Когда она сидит на корявой ветке саксаула, она почти сливается с ней. Это агама - одна из представительниц широко распространенного в пустынях рода ящериц. Подойдите тихонько к ней и начните ее щекотать веточкой или поймайте и начните дразнить. Не пройдет и полминуты, как от "волнения" вся ее шея, брюшко и даже передние лапки покроются либо яркой густой синей краской, либо станут желтыми. При этом на спине появляются яркооранжевые кружки. Недаром ее иногда называют "пустынным хамелеоном", хотя она ничего общего с хамелеонами не имеет.

В пустынях не только ящерицы любят сидеть на ветках. Нередко можно увидеть слившуюся с веткой куста тоненькую змею. Часами она лежит неподвижно на ветке, выжидая добычу. Но достаточно приблизиться к ней ящерице или птичке, как внезапно, словно спущенная с тугого лука стрела, она пролетает по воздуху и схватывает добычу. Недаром туркмены называют ее "окилян" - "стрела-змея". Широко распространено в пустыне народное поверье, будто змея эта, как стрела слетая с куста, пронзая человека или его лошадь, причиняет мгновенную смерть. Однако теперь хорошо известно, что яда этой змеи достаточно лишь для ящерицы или птички, а для человека она совершенно безвредна.

Но почему же агамы и стрела-змея взбираются на кусты? Причина проста: на поверхности земли песок накаляется в летний зной до 70°, а иногда и значительно выше. Так, например, Б. П. Александров, работая на Репетекской песчаной станции, летом 1937 года наблюдал температуру поверхности песка свыше 90°С! Ясно, что и воздух непосредственно у почвы раскален значительно сильнее, чем на высоте 1 - 1,5 метра. На кусте больше продувает ветерком, да к тому же змее легче броситься за жертвой сверху, а агаме - разыскать на кусте насекомое.

Царство пресмыкающихся. По первому впечатлению пустыня - это настоящий террариум для пресмыкающихся. Действительно, нигде нет такого разнообразия и своеобразия вечно подвижных красивых и юрких ящериц самой различной формы и окраски.

Только рассмотришь полосатую узкую, постепенно от головы к хвосту суживающуюся ящеричку пустынного гологлаза, как внимание уже привлечено другой ящерицей. А вот деловито ползет большая степная черепаха. Ее щиток величиной с тарелку; это значит, что возраст ее приближается к пятидесятилетнему.

Ветер, увлекая за собой песок, создает в пустыне то низкие, то высокие, вытягивающиеся вдоль ветра гряды

Ветер, увлекая за собой песок, создает в пустыне то низкие, то высокие, вытягивающиеся вдоль ветра гряды

Там где ветер испытывает какое-либо торможение, возникают поперечные направлению ветра серповидные барханы и гигантские барханные цепи

Там где ветер испытывает какое-либо торможение, возникают поперечные направлению ветра серповидные барханы и гигантские барханные цепи

Нередко можно встретить, особенно в песках, и ядовитых змей. Вот одна из них, достигающая 75 сантиметров длины, - песчаная эфа, с резко расширенной головой. Этот признак никогда не обманет; он сразу же, издали, позволяет распознать всех ядовитых змей. Эфу в движении и даже ее следы трудно спутать с другой змеей. Эфа движется не вперед, а вбок, крепко упираясь в песок то головой и хвостом и крутой петлей перебрасывая свое тело в сторону, то упираясь серединой туловища и перекидывая голову и хвост. Поэтому-то и следы ее получаются необычно круто изогнутые и разорванные - то либо от головы и хвоста, то только от самой середины туловища. Укус эфы очень опасен. Без лечения он иногда бывает смертелен. При лечении человек болеет 1,5 - 2 месяца. Впрочем, кусает она человека сравнительно редко.