- Ребеночка вам надо, - уверенно голосом пыталась убедить она невестку, и кивнула, словно старалась придать своим словам больше весу. - Ребенок вашу семью скрепит. Ведь и возраст уже...

   Ира застыла, скованная внезапным ледяным холодом внутри.

   Громкое ехидное хмыканье Игоря заставило его мать замолчать и сердито обернуться к сыну.

   - Игорь? - с вызовом и требованием спросила тетя Марина, со стуком положив вилку. - Ты что-то хочешь сказать?

   - Мама, оставь свои попытки, - не поднимая глаз от тарелки, веско отчеканил ее брат. - Дело уже решено и бумаги в суде. А дети, - он выпрямился, и поднес ко рту вилку, - от этой женщины я детей иметь не хочу, - спокойно произнес Игорь и замолчав, на миг пристально посмотрел на Иру.

   После чего, как ни в чем ни бывало, продолжил есть.

   Господи! Ей захотелось выплеснуть ему в лицо свое вино. А внутри все свернулось от дикой боли.

   Но вместо этого, Ира заставила себя сглотнуть комок в горле и, как ни в чем не бывало поднесла ко рту свою вилку.

   Он ни в чем не виноват. И никогда не начинал этого. Просто помнить было слишком больно. Обоим.

   - Да какой ребенок?! - вдруг вскочила со своего места Юля. - Для этого, между прочим, надо заниматься сексом! - гневно взмахнув руками, заявила она. - А ваш сын, - она ткнула пальцем в Игоря, который, не оборачиваясь на нее, продолжал пережевывать свой рис. - Он или не в курсе о том, что это вообще такое, или..., или..., - Юля раздраженно топнула ногой. - Гомосексуалист! Вот!

   Ира захохотала и разлила вино, не сумев ровно поставить бокал на стол трясущимися от хохота руками.

   Нет, правда, она понимала, что от нее ждут другой реакции, но сдержаться не смогла. Даже "спасибо" захотелось сказать невестке, что так удачно отвлекла. Правда, к счастью, ее смех не особо выделился на фоне всеобщего ошеломления, которое вызвало подобное заявление Сименко.

   Дядя Вова, кажется, даже забыл, что ему совсем недавно становилось плохо -- шокотерапия сильный метод, однако.

   И только Игорь поймал ее глаза, своим смеющимся взглядом и посмотрел с насмешливым укором, словно бы ее вина имелась в том, что ему приходится выслушивать подобное.

   Ира попыталась потупиться, но не очень удачно. Смех, то и дело, прорывался сквозь стиснутые зубы. Но Игорь больше не настаивал, а с видимым раздражением повернулся к Юле.

   - Прекращай концерт и выметайся отсюда, - резко приказал он, отбросив свою салфетку на стол. - Насколько я знаю, секса тебе в семейной жизни хватало, - он насмешливо поднял бровь. - Так что, не вижу причин для жалоб.

   - Ты тоже мне изменял! - надменно вскинула голову Юля. - И не важно, что я не могу этого доказать. У тебя есть любовница, пусть я не знаю, кто она. Вот и я не сдерживалась! Глаз за глаз, - в ее поднятом подбородке явно читался вызов, словно бы она хотела разозлить своего мужа такими признаниями.

   Но Игорь только пожал плечами и поднялся со своего стула.

   - Что ж, мы квиты, - все так же невозмутимо констатировал он, отойдя к окну. - Тем более -- тебе не для чего здесь задерживаться, - с намеком добавил Игорь. - Ведь тебя всегда бесила моя семья, разве не так?

   - Именно, - оттолкнув стул, который заслонял ей путь, зло подтвердила Юля, разозленная тем, что не сумела его достать. - И я действительно уйду. Потому что ты даже злиться не можешь. Ты не человек, ледяная глыба. Мне такой муж не нужен, - подтвердив свои слова злым ударом ноги по полу, Юля стремительно вышла из гостинной, ни на кого не посмотрев.

   А Ира застыла, глядя брату в спину, забыв, что следует отвести глаза.

   Юля ошибалась.

   Игорь был вулканом. Просто умел держать себя в руках.

   Но когда этот вулкан взрывался, когда кто-то действительно вызывал его гнев и злость -- виновника оставалось лишь пожалеть.

   Ира только только два раза в жизни видела его в таком состоянии. И искренне завидовала Юле, что той не доводилось лицезреть подобного настроения своего, уже бывшего, судя по всему, мужа.

   Она моргнула, отведя все же глаза, и осмотрела немую сцену за столом.

   - Очень вкусный плов, дядя, - легко проговорила Ира, отпив еще вина из своего бокала, и поднесла вилку с новой порцией угощения к губам. - Он вам сегодня, как никогда удался.

   Все как-то засуетились, тут же начав кивать, словно стремились наперегонки подтвердить ее слова. И усиленно делали вид, что никто не услышал, как хлопнула входная дверь, и как молча ушел в соседнюю комнату Игорь.

   Впрочем, Ира прекрасно видела взгляд, который он бросил на нее перед своим уходом. И ей до боли в сведенных пальцах захотелось бросить все, и побежать к нему, обнять. Прошептать на ухо, что он не виноват. Ни в чем. И поцеловать так, чтобы Игорь наконец ей поверил.

   Но сейчас нельзя было двигаться с места. И заставив себя глубоко вздохнуть, Ира с соглашающимся осуждением покачала головой в ответ на замечание матери об отвратительном поведении невестки.

   Она не выдержала даже десять минут. Не хватило моральных сил. Слишком хорошо Ира знала, как паршиво сейчас Игорю. И как именно он обычно поступает в таком случае.

   Резко отложив вилку, осознав, что не в состоянии больше притворяться, будто все замечательно, Ира поднялась и бросила салфетку на спинку своего стула.

   - Я пойду, с Игорем поговорю, - скупо объяснила она свои действия родственникам, зная, что именно для разговора с братом ее сюда сегодня так настоятельно и звали.

   Иногда ей казалось, что родные просто издеваются. Серьезно, как самые близкие им люди, могли не понимать?!

   Но с другой стороны, разве она давным давно не поняла, что старшее поколение просто не желает замечать того, что не вписывается в их модель мироздания?

   Тетя Марина согласно кивнула.

   - Спасибо, Ирочка, - с искренней благодарностью кивнула она. - Вы всегда великолепно понимали друг друга. Может ты сможешь его убедить, что не стоит рубить с горяча...

   Ира подняла пораженные глаза на тетю. Вот вроде и знала ту всю свою жизнь, а иногда -- до сих пор удивлялась странным путям логики в разуме матери Игоря.

   - Тетя Марина, - она пыталась удержать язык за зубами, но все-таки, не утерпела. - Этот брак был обречен еще до его начала. О чем вы, вообще, толкуете? - недоуменно покачав головой, она быстро пошла в сторону двери в библиотеку, уже не оборачиваясь к смутившейся и расстроенной тете.

   И сделала вид, что не заметила осуждающий мамин взгляд.

   В библиотеке, как гордо именовали их родители комнату, примыкающую к гостинной, Игоря не было. Впрочем, Ира почти не сомневалась, что он не собирался сидеть тут. Тихо пройдя по комнате, она на минуту замерла перед двумя рамками на стене. За стеклами, поблескивая в сумрачном свете, висели две золотых медали за отличное окончание школы. Датированные одним и тем же годом.

   Ира зачем-то протянула руку и коснулась стекла сначала на одной рамке, а потом на другой.

   Они вместе окончили школу. В один год, несмотря на разницу в возрасте в три года.

   Они все делали вместе. Только два раза в жизни разлучившись больше, чем на сутки.

   Впервые это случилось в сентябре того года, когда Ира пошла в первый класс, а пятый класс Игоря -- уехал с учительницей в туристическую поездку, организованную городским отделом образования...

...Ира едва не подпрыгивала от нетерпения, то и дело подбегая к краю перона, чтобы лично проверить, не появился ли поезд, на котором должен был вернуться ее брат.

   Тетя Марина сказала ее маме, что завуч обзвонила всех родителей и попросила приехать за детьми на вокзал, Ира лично слышала это, играясь в коридоре, пока они говорили. Но ни мама, ни папа Игоря поехать не могли -- тете Марине надо было обязательно идти на работу, она не могла рисковать и отпрашиваться, учитывая, что дядю Вову не так давно уволили, и теперь только ее доход в семье был стабильным. А ее муж как раз дежурил охранником в соседнем магазине -- ему дали испытательный срок. И мама Иры кивнула, сказав, что прекрасно понимает сестру, и сама встретит Игорька, когда будет после курсов в службе занятости возвращаться, как раз и Иру из школы заберет.