Но после подобного разговора с матерью, проходившему сразу после аборта. После того, как ей буквально вложили в голову идею, что это "наказание за их грех", а Ира и так не была тогда адекватна -- все становилось для него гораздо понятней.

   Хоть и не менее стыдным и болезненным.

   Она пыталась защитить его так, как казалось правильным ее сознанию, пусть и одурманенному транквилизаторами, погруженному в депрессию. А он... пытался отомстить ей.

   Игорь поднялся со стула, потому что сил не хватало больше быть вдалеке от нее. Даже сейчас, когда все прошло и они начали заново -- ему было страшно вспоминать все то.

   Он никогда не отличался суеверностью, но те события... Казалось, что мысли о них могут каким-то образом все вернуть, повторить тот кошмар, растянувшийся на столько месяцев.

   - Вареники сейчас будут, не надо меня есть, - Ира рассмеялась, когда он слишком сильно обнял ее и так крепко поцеловал в плечо, словно и правда намеревался откусить кусочек.

   Она осторожно доставала уже готовые вареники из кипятка, стараясь, видимо, ни себя, ни его не обрызгать.

   Игорь хмыкнул и кивнул, не считая разумным упоминать о своих мыслях.

   - Смотри, если не поторопишься, точно съем, - шутливо пригрозил он, даже удивившись, что удалось выговорить это шутливым голосом. Вот и хорошо, нечего бередить душу сестре.

   Ира хихикнула и толкнула его плечом.

   - Лучше масло достань из холодильника, - попросила она, бросая в воду новую порцию шариков, которые тут же лепила из теста с творогом.

   - Может, за сметаной сходить? - предложил Игорь, зная, что сестра обычно именно так предпочитает есть это блюдо.

   Она на секунду задумалась, но тут же покачала головой, одновременно помешивая ложкой кипяток.

   - Нет, не уходи, не хочу. Мне с маслом и сахаром хочется, - сообщила Ира.

   Что ж, он и сам не хотел уходить. Не сейчас.

   Потому послушно достал пачку и, отломив приличный кусок, бросил тот в миску, где уже поднимался пар над первой партией готовых вареников. Присыпал сахаром без всякой просьбы.

   - Давай, в зале поедим, - вдруг предложил он, поняв, что не хочет сидеть напротив нее за столом.

   Лучше усадит Иру себе на колени, поставит миску рядом на ковер и, плюнув на все, будет сам ее кормить.

   - Чем тебе тут плохо? - Ира с удивленной улыбкой обернулась. - Вдруг намусорим? Маслом накапаем...

   - Ничего, уберем потом, - он притянул ее к себе и поцеловал в бровь. - Не хочется за столом. Давай камин включим и перед ним посидим.

   - Давай, - Ира больше не спорила, похоже, довольная таким планом.

   Игорь быстро подхватил миску, все еще держа второй рукой Иру за талию, и потащил ее в зал.

   Как он и предполагал, она съела большую часть вареников.

   Но Игорь не возражал, в конце концов, все же насыпал себе потом еще салата и отрезал кусок пирога. Зато точно знал, что Ира сытая.

   А она задремала у него на коленях, пока он, уже потом, после их трапезы, сидел и смотрел в наступающих сумерках на всполохи имитации огня в инфракрасном камине. И только теперь вспомнил, что поехал к ней в магазин, чтобы сообщить, что все -- разведен. Как раз после отъезда Иры ему доставили документы, которые подтверждали, что с бракоразводным процессом, наконец-то покончено.

   Игорь знал, что Ира удивилась, когда узнала о его разводе. Он не говорил ей. Но не потому, что пытался скрыть такое решение и новость. Не хотел говорить пока ничего ясно не было.

   Игорь подал на развод гораздо раньше, чем она сама решилась послать документы на расторжение собственного брака.

   Просто Никита оказался куда порядочней и лучше Юльки.

   Эта отказывалась давать ему развод, вставляла палки в колеса на каждом шагу, а все из-за того, что официально документы, едва ли не вдвое увеличивающие прибыль их с Ирой фирмы, оформили уже после того, как у него хватило ума жениться. И Юля не желала упускать подобный куш, а неточности в законах могли и не в таком помочь. Главное было только знать, как этим воспользоваться.

   Чего только не наслушались в суде он сам, его адвокаты и судья. Это только с виду Юля подавала себя сдержанной и интеллигентной. В суде же...

   И обвинение в гомосексуализме на том ужине у родителей, заставившее опешить и родных, и Иру, было не единственным и не первым.

   Он и правда, практически не прикасался к жене. И да, использовал ее как ширму, пусть и не то скрывая. В чем-то претензии Юли были оправданны и справедливы. Потому, видимо, он частично ощущал себя виноватым перед ней.

   Не настолько, однако, чтобы отдать то, что принадлежало по праву Ире -- не собирался он давать Юльке часть их фирмы, как та того требовала.

   А она не хотела так просто сдаваться, считая, что имеет право на компенсацию. И только на ужинах при его родне, которые Игорь теперь не пропускал ни при каких обстоятельствах, потому как не имел иной возможности видеть Иру, пусть и в сопровождении Ника, Юля вела себя так, словно у них был едва ли не идеальный брак.

   Его не волновали ее многочисленные романы и нарочитые измены. Не интересовало, какие сплетни Юля распускала за его спиной. Слишком быстро Игорь понял, что никто и никогда не заменит ему любимую.

   Наверное он относился к тем мужчинам, которые за всю жизнь могли полюбить только одну. Иногда, в те непростые дни, ему вообще казалось, что он мало чем отличается от маньяка, зацикленного на одном единственном человеке во вселенной. Но, даже если все было именно так -- Игорь осознал, что не боится подобного диагноза.

   Он готов был на что угодно, лишь бы вернуть ее. Проблема состояла в том, что Ира не желала возвращаться. И тогда он решил брать сестру осадой...

 Ира заворочалась на его коленях и сонно вздохнула, прервав воспоминания.

   Игорь опустил глаза, любуясь ею. Сейчас, она определенно, ничем не напоминала тот призрак самой себя, который каждую пятницу Ник привозил в дом их родителей.

   Протянув руку, он осторожно обхватил ладонь сестры своими пальцами. И только тут вспомнил о своем подарке.

   Игорь чертыхнулся про себя, ругаясь, что забыл о настолько важном. Хотя, учитывая их разговор, немудрено, конечно. Но все-таки, надо быть полным дураком, чтобы едва не испортить самый важный сюрприз, который он приготовил для нее.

   Игорь знал об Ире все. Во всяком случае, так ему казалось до того момента, пока он не зашел в ювелирный магазин на первом этаже того торгового центра, который так любила посещать Ира. Получив по почте документы, Игорь решил, что больше не будет слушать никого, кроме себя и ее. Он собирался сделать Ире предложение. И, определенно, он собирался жениться на ней. Хватит ждать того, что никогда не произойдет. Их родители никогда не поймут их, и не примут. А он уже не нуждался в них. Не после того, что узнал, так точно.

   Главным была Ира, и Игорь уже не собирался ее терять из-за кого бы-то ни было.

   И попросит он ее стать его женой шестого ноября.

   В конце концов, один раз эта дата уже спасла их обоих.

   Однако, выбрав кольцо, Игорь вдруг понял, что не знает размер ее пальца. Просто потому, что Ира никогда не носила колец. У нее были десятки цепочек, кулонов и сережек, подаренных Игорем. И ни одного кольца.

   Они оба всегда старались обходить болезненную тему признания их отношений перед другими.

   И вот сегодня днем -- Игорь оказался в тупике. Не смогли помочь и продавцы - пусть сами они неоднократно видели Иру, на пальцы никто не обращал внимания.

   Тогда менеджер предложил постоянному покупателю единственный вариант -- Игорь оплатил кольцо. Теперь он должен был измерить безымянный палец сестры, сантиметром, что ли. И позвонить тому самому менеджеру. А тот пришлет эту модель кольца нужного размера курьером, хоть в пять утра, если заказчик пожелает.

   Игорь смутно представлял себе, из чего формируется показатель размера кольца. Но надеялся, что менеджер в этом понимает больше.