В этот день Ира впервые поняла почему ожидание -- одно из самых тяжелых испытаний. Когда ты можешь только сидеть или нервно мерить шагами небольшое пространство перед лавочкой, смотреть на других, таких же взволнованных, напряженных родственников абитуриентов -- и ждать.
Это изматывало, давало чувство беспомощности и слабости. Рождало неуверенность в себе.
Ни ее знания, ни вся поддержка, которую Ире хотелось бы передать брату -- не могли быть использованы здесь, за стенами зала, в котором он писал экзаменационные задания. И потому она просто молча смотрела в асфальт перед собой, уже забыв и об утре, и о ссоре с тетей, мысленно повторяя "пожалуйста", сама не зная, к кому обращает свою мольбу. Но ей отчаянно сильно хотелось, чтобы Игорь вступил. Он заслужил это место. А она... без него ей в университете все равно делать нечего.
Кузен вышел через четыре часа, которые показались Ире какой-то глухой и бесцельной вечностью. Увидев ее, сидящую на одной из самых дальних лавочек, Игорь улыбнулся и подошел.
А она даже встать не смогла. Ноги не держали после всех этих часов напряженных попыток сдержать нервозное дерганья.
- Пошли? - Игорь протянул ей руку, словно бы отходил куда-то на минутку, все с той же спокойной уверенностью глядя в глаза сестры, с которой и уходил на экзамен.
Ира ухватилась за его пальцы, чувствуя, как покалывают затекшие икроножные мышцы.
- Ну... как? - робко, почти шепотом, со страхом спросила она, опасаясь, что Игорь не захочет сейчас говорить о том, что только что было. Он вообще не любил обсуждать контрольные и экзамены после их сдачи. Весь разбор ошибок, если таковые и случались -- откладывал на тот момент, когда уже точно знал результат. Говорил, что нечего зря мотать нервы ни себе, ни ей.
- Написал, - брат безразлично передернул плечами и протянул руку, вытащив из ее волос маленький листик акации, под ветками которой она сидела. - А там -- узнаем послезавтра.
- Как ты можешь так спокойно говорить об этом? - в который раз за эти напряженные дни, почти с возмущением проворчала Ира, идя следом за Игорем.
Он рассмеялся, закинув рюкзак за спину.
- Ты все равно не то, что за двоих, за троих нервничаешь, какой смысл еще и мне волноваться? - шутливо пожурил он ее, притянув сестру к себе и прижал к своему боку. - Все, что мог -- я сделал, теперь нам остается только ждать результатов. А пока, - Игорь лукаво посмотрел на нее сверху вниз и, стремительно наклонившись, неожиданно поцеловал Иру в губы. - Пошли, я накормлю тебя мороженным, все равно, по такой жаре ты от любого другого обеда откажешься, - ласково погладив ее по щеке, вздохнул брат.
Против воли Ира улыбнулась. Она действительно не могла заставить себя что-то есть до самого вечера, только на мороженное и соглашалась всю эту неделю, когда столбик термометра поднялся выше тридцати пяти градусов в тени. Но разве об этом сейчас стоило думать и говорить?
Впрочем, Игоря все равно переспорить было невозможно. А потому, смирившись с тем, что тема экзамена закрыта -- она кивнула, соглашаясь на его предложение.
Домой они вернулись только к вечеру, успев прогуляться и по набережной, и по парку у дома. Все равно, в этот день сил готовиться к следующему экзамену у Игоря не было. Да и потом, они оба надеялись, что он наберет после первого достаточное количество баллов, чтобы пройти, учитывая медаль и результаты олимпиады. Потому и не торопились. А вот переступив порог квартиры -- оба об этом пожалели.
Родители уже находились дома. И похоже тетя Марина не забыла, чем закончился утренний разговор. Во всяком случае, хмурый вид дяди Вовы и виноватые, грустные, наполненные стыдом глаза матери -- ясно показали Ире, что уже досталось всем.
Бабушка сидела на кресле и недовольно смотрела на своих дочерей. Она оказалась единственной, кто улыбнулся Игорю и Ире, когда те застыли на пороге залы.
Игорь остановился прямо в дверях, не пустив сестру дальше. Она так и замерла, немного выглядывая из-за его плеча, пытаясь понять, что же именно творится сегодня со взрослыми.
- Как экзамен, Игореш? - несколько неуверенно и нервно поинтересовался дядя Вова, вытерев пальцами лоб. Видно он честно пытался разрядить атмосферу.
Игорь молча пожал плечами, все еще стоя в проходе.
- Написал, - скупо ответил он.
- А где вы шлялись?! - тут же взвилась тетя Марина, вскочив с дивана, на котором до этого нервно подпрыгивала. - Мы же с ума сходим, переживаем...
- Мы гуляли, - все тем же тоном ответил Игорь со спокойным выражением на лице.
- Гуляли?! - почти перейдя на крик переспросила тетя, отмахнувшись на попытку мужа ее окликнуть. - Мы тут волнуемся. Переживаем, а вы гуляете?! Да у вас совесть есть?! У тебя есть совесть?! - зло прищурив глаза, она ткнула пальцем в Иру, которую Игорь все еще не пускал в комнату. - Это опять ты придумала, да? Чтобы мы тут все волновались. А Игорь тебя развлекал?! Привыкла, что он для тебя что угодно делает? Опять козни строишь? - тетя кричала все громче, проигнорировав и окрик бабушки, и слабую попытку дяди Володи вмешаться в этот скандал.
Мама же Иры вообще, старалась сжаться. Видно, она разделяла мнение сестры и сейчас стыдилась дочери. Считала, что та и правда ведет себя отвратительно, сознательно портя жизнь всем вокруг.
Сама не заметив, Ира до боли вогнала ногти в ладони и отступила на шаг назад, качая головой, словно пыталась откреститься от всех несправедливых обвинений тети.
- Мам, что ты несешь?! - Игорь, наоборот, шагнул вперед, встав прямо напротив матери. - Это же полная чепуха...
- Замолчи! - почти завизжала тетя Марина, вызвав недоуменные и осторожные взгляды со стороны всех присутствующих. - Замолчи! Прекрати ее защищать! Хватит! Уже и так себе жизнь сломал из-за этой интриганки! Результаты олимпиады были единственным шансом для тебя поступить в университет! - на щеках у тети выступили неровные, почти лихорадочные, красные пятна. - Ведь у нас нет денег, чтобы заплатить или дать взятку. Но ты пожертвовал собой ради Ирки! Хотя у нее еще вся жизнь впереди! А тебя заберут в армию, и она даже не поморщится, будет жить припеваючи на наших шеях, как все это время жила, и займет твое место в университете, - трясущийся палец тети снова вперился в Иру.
- Неправда, - почти беззвучно возразила она, начав сильнее мотать головой. И отступила еще на шаг от залы. - Ложь! Это все неправда, - Ира даже в голос сказать этого не могла.
Внутри, перекрыв горло, комом стала детская и глупая уверенность в том, что она плохая. Что и отец потому "ушел", потому что не хотел быть с такой непослушной девочкой...
Ира пыталась призвать разум к здравости, напоминала себе, что ни капли не виновата в той аварии, которая забрала ее отца. Да только детский страх и комплексы, словно цепкий, колючий чертополох -- никак не желал покидать ее душу, попав однажды на благодатную почву детской растерянности.
- Мама! - Игорь раздраженно повысил голос. - Прекрати говорить то, о чем сама пожалеешь, - Ира видела, как сжались кулаки ее брата. Он злился. Но изо всех сил старался держать себя и свой характер в руках.
Заметила это и тетя Марина.
- Эта девчонка важнее, чем мать?! - запричитала она, теперь ткнув пальцем в Игоря. - Ты готов ее защищать даже сейчас, когда она мешает тебе готовиться, чтобы хоть попытаться и пробиться в университет?! Тягает тебя гулять, вместо того, чтобы дать покой и не мешать учиться?! И так почти нет шансов пробиться, ведь там все куплено, в этом университете, а она еще и требует, чтобы ты ее развлекал, - тетя Марина схватилась за голову, оттолкнув мужа, который пытался ее обнять и утихомирить. - Сестра тебе совсем голову задурила?! Посмотри на нее, - закричала тетя Марина, перебив Игоря, который как раз хотел что-то возразить. - Посмотри на эту маленькую дрянь, забывшую, чем она обязана всем нам! - мать Игоря не обращала уже внимания ни на кого, расходясь все больше.
