- Воин Эшлен Брани, - заговорил один из мужчин. - Ты обвиняешься в покушении на убийство твоих братьев. Измена Ордену не подлежит сомнению, сговор с Тьмой считается доказанным. Смягчающих обстоятельств нет.
- Почему в покушении на братьев? - шепотом спросила я. - Это на вас?
- Поясните свои намерения и дальнейшие действия после обретения артефакта и перемещению к источнику. - Словно услышав меня, спросил самый юный из отцов.
- Вы же все знаете, - хмуро ответил Эш.
- Нам бы хотелось это услышать это от тебя. - В голосе еще одного отца послышалась едва уловимая насмешка.
На некоторое время воцарилось молчание. Эш не спешил начать рассказ, отцы-основатели не торопили.
- Я хотел проникнуть к источнику, что бы отрезать все потоки, к которым подключены братья и вы, - наконец, произнес Брани.
- Зачем? - не поняла я.
- Затем, дорогая Айлин, - снова заговорил самый молодой из основателей, - чтобы убрать разом весь Орден. - Я стремительно краснела, значит, они слышат мой шепот. И отчет в действиях потребовали, чтобы я ответ на свой вопрос услышала.
- Но ведь Воины подключены к источнику, - решилась я сказать погромче.
- Фактически к исходящим потокам. - Негромко пояснил Ормондт. - Перекрыв потоки, Эш разом лишал силы весь Орден, включая отцов-основателей. Практически убивал одним ударом.
- Но зачем? - потрясенно спросила я, глядя на Брани.
- Зачем? - переспросил он. - А затем, что мне надоели идиотские правила, надоело следить за каждым своим поступком. Я бы создал новый Орден и возглавил его. Убирать только отцов не было смысла, остальные бы меня не поняли. Если что-то менять, то сразу все. К тому же я считаю неэффективными способы борьбы. Мы могли бы уничтожить Тьму, закрыть ей все лазейки, а отлавливаем ее последователей, боремся с единичными угрозами. Взять хотя бы гидру из Гельриховой пропасти. Ее можно было давно убрать, но эта тварь жрала людей несколько столетий, а оценить угрозу решили только сейчас.
Легкий смешок остановил Эша. Он обернулся назад и посмотрел в нашу сторону.
- Алаис, подойди, - произнес тот отец, который убрал фонарь.
Бриннэйн встал и направился к Брани. Он остановился и склонил голову, ожидая вопроса.
- Поясни Эшу, в чем он был не прав.
- Если вы настаиваете... - лорд Алаис посмотрел на своего оппонента. - Начать с того, что правила были разработаны не на пустом месте, о чем ты, Эш, знаешь. Первые столетия существования Ордена были наиболее трагичны. Семьи, родные друзья, дети. Тьма била по самым слабым местам. Из-за того, что секретности не было, вычислить братьев не составляло труда. Орден нес большие потери. К тому же случаи сговора или шантаж с целью проникновения к источнику были часты. Потому правила изменились. И ты, Эш, не мог не знать этого. Чего ты хотел добиться? Кем бы наполнил новый Орден? Один отыскивал и обучал адептов? Так подозреваю, что критерии отбора остались бы прежними. Власти захотелось?
- Пошел ты, - огрызнулся Брани.
- Уже в пути, - хмыкнул лорд Алаис. - Только вот объясни, как ты собирался уничтожить Вечную?
Эш промолчал. Впрочем, особо ответа и не требовалось. Тьму уничтожить невозможно.
- Насчет, закрыть все лазейки, мне тоже непонятно. - Продолжал Бриннэйн. - Тебе опять же известно, что нет определенных дыр, где бы она пролезла. Их создают последователи, которые растут, как грибы. Давить в самом начале создания очередного сообщества? Так их не вычислишь, пока они не начинают активных действий. Орден работает по наиболее эффективной системе, которая отрабатывалась не годами, тысячелетиями. А ты решил взять и изменить все махом?
- Сядь, Алаис, - улыбнулся все тот же основатель. - Думаю, мы получили ответы на все вопросы.
Я не нарушила воцарившуюся тишину очередным вопросом, и отцы-основатели перешли к приговору.
- Бывший Воин и брат, Эшлен Брани, отныне ты изгнан.
И все?! Он столько всего совершил а его всего лишь изгнали? Мое недоумение было прервано окончанием приговора.
- Умри с миром.
Ну, да, ему же Свет не вернут. Интересно, а сколько лет Эшу? Сколько он протянет? Почему-то вдруг стало жалко его, но тут же жалость прошла, как только я вспомнила, что он хотел обречь на такую участь моих магов, оставив их без возможности вернуться в Орден. Да и с остальными тоже. Посреди комнаты открылся портал, непривычно выглядевший, как спираль, и Эшлен Брани, помедлив немного, шагнул в него. Портал закрылся, и нам велели подойти, всем вместе.
Ормондт сжал мою руку, затем и вовсе обнял, Бриннэйн потрепал по плечу, и мы вышли к отцам-основателям. Молчание в этот раз длилось гораздо дольше. Если бы у меня были доказательства, я бы сказала, что они совещаются на ментальном уровне. Тишина стала невыносимой. Я подняла глаза на моего лорда. Он сосредоточенно следил за основателями, я видела как ходили желваки, чувствовала, как сжимали сильные пальцы мое плечо. Затем перевела взгляд на лорда Алаиса. Он был более расслаблен, но за основателями следил исподлобья, тихонько постукивая носком сапога. Так и хотелось крикнуть: 'Ну, же! Не молчите!'.
- Ормондт, - голос отца-основателя, который до этого молчал, был мягким, немного вкрадчивым. - Мы рассмотрели твои устремления. Твои чувства к этой девушки похвальны, даже достойны восхищения. Но...
- Алаис только что огласил причины, вынудивших нас пойти на определенные меры, - заговорил еще один. - Ты все слышал, ты все знаешь. Эти отношения обречены. Как адепта, мы так же не одобряем Айлин Кэлум. Ты не можешь быть ее мастером. Орден выберет другого наставника, обучение которого будет более продуктивно. Тебе мы готовы помочь...
- Помочь? - в насмешке моего лорда ясно угадывалась горечь. - Чем же мне могут помочь отцы-основатели?
- В тебе говорят обманутые надежды, - снова заговорил тот, чей голос обволакивал, как мед. - То, что ты задумал в случае нашего отказа неразумно. Мы поможем смягчить переживания, можем убрать воспоминания об Айлин Кэлум. Как и у юной Айлин. Боли не будет, вы просто перестанете существовать друг для друга. То же ждет и Алаиса.
Мы стояли потрясенные предложением, сделанным нам отцами-основателями. С одной стороны это было разумно. Проблема просто стиралась из нашей памяти. Но с другой... Это же жестоко! Я не хочу забывать Ормондта, не хочу забывать лорда Алаиса.
- Это единственное, что мы можем вам предложить, - на нас смотрели с сочувствием, но непреклонно.
- Я не откажусь от Айлин, - охрипшим голосом сказал Ормондт. - Я не хочу ее забывать.
- Я тоже против, - отозвался Бриннэйн. - Я не буду искать встреч с этой девушкой, вы это сами видите. Но стирать воспоминания о нашем походе за реликвиями, я не хочу.
- Алаис, ты понимаешь, чем это грозит для тебя? - спросил его один из основателей.
- Я найду, чем себя отвлечь, - отмахнулся Воин Света.
- Это твое решение, - основатели приняли желание Бриннэйна. - Что же касается тебя, Ормондт, наше решение неизменно.
- Тогда я уйду, - негромко, но твердо произнес мой лорд.
- Твое время ограничено, - снова зазвучал медовый голос. - Ты готов отказаться от жизни?
- Да, - Ормондт посмотрел в глаза говорившему основателю.
- Ты понимаешь, на что ты обрекаешь Айлин? - в медовом голосе обнаружились металлические нотки, словно в мягкую подушку кто-то воткнул булавку. - Она должна либо отказаться от обучения, либо каждый день помнить, что твое время ограничено. Это более жестоко, чем наше предложение.
Ормондт порывисто обернулся ко мне. Я поняла, что его задели слова основателя. Глаза Ормондта лихорадочно блестели, прочитать, что он сейчас чувствует было совершенно невозможно. Я смотрела на него, ожидая, что он скажет, и почему-то знала, что мне его слова не понравятся. Мой лорд нагнулся, чтобы оказаться на одном уровне со мной, казалось, целую вечность смотрел мне в глаза и, наконец, заговорил:
- Айли... - снова замолчал, но сразу продолжил. - Моя родная, моя милая Айли. Я не в праве был решать за нас двоих. Я грел себя оправданием, что после смерти оставлю тебе богатое наследство, и ты сможешь жить так, как тебе захочется, не зная бед и лишений. Но лишь сейчас понял, что думал только о себе. Мне так хотелось быть счастливым рядом с тобой, что я забыл о твоих чувствах. Я не имею права обрекать тебя на то, о чем сказал магистр. Ты еще так молода, впереди целая жизнь и тратить время на смертника, который сам себя приговорил, ты не должна. Ты можешь стать Воином, можешь выбрать любую дорогу, какую захочешь. И, как бы я не желал удержать тебя, я возвращаю тебе твое согласие.
