Молодая женщина с серьезными глазами и правильными чертами лица ничем не напоминала замарашку–горожанку.

— Я, кто же еще! Тебе надо бежать отсюда!

— Зачем? Куда? В Волта? Наелся я вашего вонючего городка досыта!

— Ты и впрямь вообразил себя принцем?! — Сондра всплеснула руками. — Ты что ж, обезумел?

— А если я и на самом деле принц?

— Ты простой парень и никакой не принц! Заморочил тебе голову маг и Леана зажала тебя между своих ляжек! Очнись, Кристиан!

— Где ты была все дни?

— Здесь, в замке. Я выросла в нем и сбежала, когда пришло время,…Я знаю его как свои пять пальцев! Одевайся и уходим!

— Никуда я не пойду. Ступай сама. Мне здесь ничто не грозит…

— Глупый! Графский сыночек только и мечтает, как прирезать тебя и мамашу! Съедутся вассалы и тебе конец!

— Вассалы пойдут за Гарольдом?

— За кем же еще? Он–наследник графа Даремского, а Леана никаких прав на графство не имеет! Разве не понятно? Когда умер старый граф, молодой еще сиську сосал, вот она всю власть к рукам и прибрала! Теперь сосунок подрос и желает сам править в своих землях!

— Леана с ним разберется…Маг за нее.

— Ты так уверен? Жаль мне тебя–пропадешь не за грошь! Думай до вечера иначе уйду одна!

Сондра развернулась и выскользнула за дверь.

Кристиан быстро оделся сам, не вызывая слуг колокольчиком, как обычно.

Если графчик готовит заговор–надо предупредить Леану!

Сказать, что пришла Сондра и рассказала про заговор молодого графа? Бред!

Кристиан так ничего и не сказал графине, а вечер провел опять в ее компании, а ночь в ее объятиях. На следующий день попросил чтобы ему предоставили оружии: рапиру и кинжал.

— Рапирами у нас не пользуются, да и зачем она вам? Мешаться при ходьбе? Вы в полной безопасности в моем замке. — Заявила Леана.

— Мне даже кинжала нельзя носить? Как рабу? — оскорбился принц.

Леана поняла, что перегнула палку и к обеду подарила своему любовнику булатный кинжал с посеребренной витой рукояткой.

Сондра больше не показывалась. Видимо отправилась в свой любимый Волта к беременной дочурке.

Когда, наконец, съехались вассалы графа Даремского, Кристиан понял что ему повезло с союзником.

На лугах у пересохшего озера разместились несколько тысяч воинов в палатках под разноцветными стягами.

Рыцарей и баронов поселили со всеми почестями в правом крыле замка.

В большом охотничьем зале граф и графиня с помпой принимали вассалов, а Кристиан при этом изображал статую в высоком кресле.

Вассалы–грубые дядьки в броне и кольчугах таращились на диковинку–заезжего принца.

По прикидкам Кристиана выходило, что у вассалов графа Даремского имелось не меньше двух тысяч конницы и пяти тысяч пехоты. Вполне можно поспорить с коронным латным воинством Семиречья! Как они разогнали наемников Соррейского герцога, сам видел, краем глаза. Парни крепкие и незатейливые–как крестьянский топор.

Загвоздка в том, что союзником принца фактически была только Леана, а графом — ее сынок Гарольд.

Гарольд всячески уклонялся от разговора по душам и контакта с ним Кристиан так и не смог наладить.

Вассалов кормили и поили до отвала. Гарольд проводил с ними вечера, вербовал должно быть против мамаши.

На вторую ночь после появления в замке графских вассалов случилось ожидаемое.

Под утро Кристиана растолкала Леана.

— Уходим и тихо! — прошипела она, гася толстую свечу на комоде.

«Началось! Сондра не зря говорила…»

Графиня потащила его за руку за собой как несмышленое дитя.

Босиком и в длинной ночной рубахе, Кристиан брел за нею, спотыкаясь о вещи и детали мебели.

«Это ее дома и она дорогу знает лучше всех,…Куда мы идем? Вот гадство! Где мой кинжал?!»

Потянуло сквозняком и под ногами оказался холодный каменный пол.

Тихо звякнуло что–то.

Пройдя несколько шагов в темноте, Леана остановилась. Потянула за руку к себе.

— Ни звука… — шепнула в самое ухо.

Кристиан переминался на мерзнущих ногах, с тревогой ожидая предложения.

«Если бежать–то чего ж стоим?»

Ответ пришел быстро.

Крики, грохот донеслись невнятно, из–за стены.

Потом появился свет через узкую щель.

Леана прильнула к щели и Кристиан последовал ее примеру.

Он увидел спальню графини через тонкую преграду ткани. Видимо в стене имелся тайный ход и окошко в спальню, скрытое за истончившимся гобеленом.

С треском распахнулись под напором двери и в спальню с факелами и мечами ворвались люди.

Подскочили без лишних слов к постели и обрушили на одеяло мечи.

— Нет никого!

— Нет и вправду!

— Где они?! Ищите! — крикнул граф Гарольд, заглядывая в спальню.

Леана вздрогнула и прижалась к Кристиану.

— Убежали!

— Кто то предупредил!

Заговорщики опустили мечи.

Переглядываются.

— За шторами посмотрите! — распорядился графчик.

Не обнаружив никого за шторами, в камине и под кроватью, доморощенные убийцы подались к дверям, испуганно крутя головами.

— Она ведьма…

— Колдун ее спрятал…

— Молчать! — рявкнул Гарольд. — Уходим быстро!

И первым исчез из виду.

Леана перевела дух.

«Как бы в обморок не упала…»

— Ему это с рук не сойдет… — процедила графиня. — Идем.

Остаток ночи они провели в пыльной комнате, на старом тюфяке. Продремали в обнимку вполглаза. Когда в узком окошке забрезжил рассвет, вернулись обратно в спальню.

Ковир ожидал их в кресле возле камина. В камине жарко пылали березовые поленья. Маг щурился на огонь.

— Ковир, ты пропустил самое интересное! Где ты был?

— Ты же знаешь, дорогая, я не принадлежу сам себе.

— Ты мой маг хранитель!

— Я маг–хранитель графа Даремского, а не твой. Ты забываешься, Леана.

— Это ты забываешься, мерзавец!

— Вот как?

Ковир поднялся из кресла и, щелкнув пальцами, заставил его исчезнуть. Наставил палец на графиню.

— Тоже самое я могу сделать и с тобой. Назови хоть одну причину, чтобы я этого не делал.

Леана побледнела.

— Такой причины как я — не достаточно?

Кристиан заслонил собой Леану, сложив руки на груди. Он сознавал, что в перепачканной ночной рубашке и босиком он выглядит комично, но не грозно, а вот сдержаться не смог.

Наглый и высокомерный маг его взбесил.

— Хорошая причина! — кивнул Ковир и опустил руку. — Большая и рослая причина. Чтож, принц, если вы берете эту женщину под свою защиту-я только буду рад. Она меня утомила. А вам я рекомендую умыться–вы словно всю ночь чердаки инспектировали.

— Подлец! — прошипела Леана из–за спины Кристиана.

— Мой принц!

Маг поклонился, намереваясь удалиться.

— Будьте любезны, Ковир, сообщите вашему главарю Гофрейду, что мне нужно сто тысяч солидов на расходы в течение пяти дней иначе я гарантирую, что до весны с места не двинусь. Если хотите–отнесите меня в Семиречье на руках, без армии, без лошадей и припасов. Я туда не тороплюсь.

Ковир нахмурился.

— Вы назвали имя…

— Да, да, не притворяйтесь! Вы все прекрасно слышали. Открывайте портал и бегите с докладом.

Маг покачал головой.

— Вы играете с огнем, мой принц.

— Я уже привык.

Кристиан попытался выжать смешок из горла.

— Можете идти, я не держу вас более, сударь!

Ковир дернулся как от пощечины и уставился на Кристиана очень нехорошо. Видимо с ним так дерзко давно не разговаривали.

Поклонился и, играя желваками, маг удалился за дверь, тихо прикрыв ее за собой.

— Клянусь Двуединым! Кристиан! Ты сошел с ума! Это страшное существо–ни крохи жалости и сострадания в нем нет! Он злопамятен и коварен! — Воскликнула Леана, рухнув в кресло.

— Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! — сообщил воинственно настроенный Кристиан. — Надо что–то решать с Гарольдом. На чердаке мне ночевать не понравилось.

Леана позвала служанок, оделась в охотничий мужской костюм и в сопровождении Кристиана отправилась в кордегардию. Графские гвардейцы числом более сотни не посмели перечить госпоже.