Воодушевив их обещаниями повысить жалование, Леана повела отряд на штурм.

Гарольд с расстройства налег перед сном на вино и храпел сладко под одеялом, не ожидая неприятностей.

Кристиан с удовольствием вытащил его за шиворот из кровати и бросил к ногам графини.

Невыспавшийся заговорщик сонно моргал и дышал перегаром.

— Матушка? Что случилось?

Леана влепила сыну пару хлестких пощечин.

— Дурак! Сосунок! Ты кого привел в мою спальню?! Смерти моей хочешь?! Да ты без меня и десять дней не протянешь! Вассалы тебя сожрут в один присест и косточек не оставят!

Пощечины привели молодого графа в чувство, а присутствие гвардейцев не испугало, а наоборот придало уверенности.

Графчик поднялся на ноги и завопил, брызгая слюной:

— Я настоящий, законный граф! Я! Ты поняла?! Уйди и дай мне править! Я устал ждать, когда отойдешь в сторону! Уйди, иначе я не отвечаю за себя! Эй, парни…

Кристиан с удовольствие заехал графчику в ухо. Тот отлетел к кровати и тут же, не вставая на коленках, рванулся прятаться под ложе. Рубаха задралась, обнажив тощий белоснежный зад.

«Обнаглел пацан без отцовской тяжелой руки! Ну, ничего, я тебе папашу заменю!»

— Одеть его и в мои комнаты! — скомандовала Леана.

— Не бейте меня, я — граф! — орал графчик отбиваясь от гвардейцев.

К вассалам Леана явилась в сопровождении гвардейцев и, поблагодарив рыцарей и баранов, милостиво отпустила по домам.

К вечеру луга вокруг замка опустели.

Вассалы со своими отрядами поспешили по домам, пока графиня не передумала и не начала карать заговорщиков.

Обедали в тесном семейном кругу: принц и графиня с сыночком.

Графчик испуганно косился на Кристиана, то и дело, трогая распухшее и покрасневшее ухо. Ковир опять исчез, и лечить больное ухо было некому.

Леана не сводила с принца влюбленных глаз, а на сына поглядывала озабоченно.

Кристиан тщательно обгрыз куриную ногу, махнул ею как дирижерской палочкой.

— Я полагаю, что планы следует пересмотреть.

Ковир раздобудет деньги. Вы, Леана, наберете наемников–профессионалов. Зимой же не воюют, не так ли? В Семиречье нас ждут весной, а мы придем зимой!

— Обычно, да, зимой не воюют… Нет дорог, нет травы для лошадей. Что вы задумали?

— Абейн замерзает зимой?

— Да, в верхнем течении особенно. У Волта лед бывает непрочным.

У Айбенхорта на льду устраивают зимние ярмарки в честь Двуединого.

— Вы там бывали?

Графиня улыбнулась.

— О!.Я, где только не побывала в юности!

— В обозе наемников? — буркнул графчик и тут же сжался под взглядом Кристиана.

Леана покраснела.

— Еще в ухо? — поинтересовался у графчика принц, грозно сдвинув брови.

— Простите, матушка за дерзкие слова, умоляю Двуединым! — выпалил молодой граф.

— Так вот, вернемся к Абейну. — продолжил Кристиан. — По льду как по дороге конные наемники и обоз с запасом провианта быстро доберутся до столицы Семиречья.

— Да, по льду ездят купцы, но только в самый разгар зимы….

— Мы не будем ждать разгара зимы. У купцов нет мага — хранителя! Ковир поедет с нами и будет морозить лед до необходимой толщины. Уж этот фокус он сможет проделать?

— Я люблю делать фокусы! — желчно заявил маг, выходя из портала, возникшего моментально посредине комнаты.

— Вы все слышали, я надеюсь? Не хотелось бы повторяться.

— Да, мой принц. Я все слышал. — Маг коротко поклонился. — Необходимая для вас сумма уже в пути. Через два дня сто тысяч солидов доставят в замок графа Даремского.

Леана слабо охнула.

— Отличная работа! — похвалил Кристиан. — Можете если захотите, ведь можете? Леана, беритесь за дело. Пяти тысяч конницы нам, пожалуй, хватит. Ваших вассалов мы не тронем, пусть сидят по замкам и пугают герцога Соррейского. А вот лошадей у них заберем. Скажем, в лизинг?

В замке стало тихо и скучно.

Ковир вылечил ухо графчика и заперся в своих апартаментах.

Леана исписала гору писем и разослала их с курьерами. Он, в самом деле, неплохо знала авторитетных капитанов–наемников, чьи мечи, теперь, в ожидании зимы никому не требовались.

Кем же была Леана в своей прежней жизни?

Кристиан занимался фехтованием с графом Гарольдом. Графчик с удовольствием колотил принца деревянными мечами, но не долго. Вспомнив уроки, полученные в прежние жизни, Кристиан начал давать ему достойный отпор.

После тренировки, разгоряченный Кристиан сбросил запотевшую рубаху. Приставленный к нему камердинером, немногословный молодой слуга тут же подал свежую рубашку, а затем теплый суконный плащ.

Графчик жадно выхлебал кубок красного вина, проливая алые капли на рубашку.

«Очень похоже на кровь…»

Кристиан подошел к нему.

Молодой граф насторожился. После трепки он стал вести себя вполне вежливо и послушно. Матушке не грубил, а с Кристианом на людях вел себя почтительно.

— Чего вы хотите в жизни, Гарольд?

— Сами видимо, догадываетесь.

— Полную власть над графством? Для чего? Ваша жизнь и так один праздник: охота, скачки по полям, разврат со служанками или со шлюхами.

Деньги по первому требованию вам предоставляют и думать ни о чем не надо. Леана уступить вам власть над графством и что тогда? Чего такого вам хочется сделать, чего вы не можете сделать сейчас?

Гарольд моргнул нервно, открыл рот. Закрыл.

— К чему эти вопросы? Я-наследник своего отца и я должен править графством!

— То есть ежедневно вникать во все дела и принимать решения по управлению замком, городами, землями? Неужели графиня не позволяет вам заниматься управлением?

— Зачем мне вся эта скука? — удивился граф.

— А вот представьте, что вы сей момент стали полным правителем графства Даремского. Что вы пожелаете осуществить?

Графчик ухмыльнулся.

— Праздник, пир! Дней на десять!

— А потом?

— Охота, конечно. Приглашу самых достойных вассалов, а может и герцога Соррея. Хотя он и старый брюзга!

— А потом?

— Закажу себе из Семиречья самых красивых, дорогих и опытных шлюх!

— А потом?

Граф перестал ухмыляться, задрал глаза в потолок, такие же выразительные, карие, как у Леаны.

«Как может у такой умной и деятельной женщины сын быть таким тупым шалопаем?»

— Так и буду править, чего же еще?

— Праздники, охота и шлюхи, и все? Может быть война?

Граф оживился.

— Да, неплохо бы вернуть город Волта!

— Для чего?

— Так мой титул звучит–граф Дарема и Волта, а города в управлении нет! Это неправильно, по–моему. Соль из моей земли, а значит и деньги за нее принадлежат мне!

— Вернув Волта под свою руку, вы, я так понимаю, все шахты заберете себе?

— Да и все деньги с продажи соли пойдут в казну графства.

— На пиры, скакунов и шлюх?

Граф покраснел.

— Соверен в своих землях волен тратить деньги сам!

— А если горожане откажутся добывать для вас соль? Пошлете в шахты вассалов?

— Вам доставляет радость меня мучить вопросами? — окрысился граф.

У меня будут советники, пусть они про все и подумают!

— Ваша матушка обходиться без советников, как я заметил.

— Женщины глупее мужчин, все это знают! — улыбнулся граф, довольный остроумным ответом.

«Да, не дай бог этому бычку рога отрастить! Дел много наворочает!»

За обедом Кристиан пересказал разговор с графом Леане.

Та весело рассмеялась.

— Мальчик еще молод и неопытен!

— Он может таким мальчиком остаться до самой старости. Я таких встречал. Одни удовольствия на уме, а откуда все возьмется–ему и дела нет.

Графиня лично положила в тарелку принца индюшачью запеченную ногу.

— Полно вам, Кристиан! Поговорим о важном. Ваша идея о походе на Семиречье по льду–очень остроумна. Ковиру она почему–то не понравилась. Сказал что он маг огня, а не мороза. Правда, прелесть, какой дурачок?

— Он был вашим любовником–этот огненный маг?

Леана засмеялась задорно.

— Уже ревность!? Это прелестно!