— Попались! — нарушил тишину громкий голос. Из тёмной мглы потянулись белоснежные руки.

Ирина, не ожидая подобного, закрыла глаза от страха и стала вспоминать молитвы.

Впервые за долгое время Кристофер вернулся назад в родную страну, но уже хотел скорее вернуться к своей любимой Ирине. Летать самолётами утомительно долго и жутко неудобно, за время в воздухе он уже несколько раз мечтал просто выпрыгнуть без парашюта: лишь бы больше не сидеть.

Наконец, муки подошли к концу: в маленьком овальном окне появились контуры Лондона, река, разрезающая город на две части. Знакомые здания, улочки, переулки, осталось ждать совсем немного. Вспомнив о том, что нужно добирать до своего маленького городка на такси, Крис взвыл, рассмешив тем самым девочку, которая сидела рядом и вглядывалась в чудесные домики. Она постоянно вскрикивала и указывала пальчиком вниз, мама кивала, но так ни разу и не посмотрела.

Приземление свершилось, и Кристофер, на ватных ногах, поддерживая свой небольшой багаж, поковылял к выходу, ещё несколько шагов — и свобода! На паспортном контроле он протянул паспорт с чёрной обложкой и камнем посередине. Мужчина за столом внимательно рассмотрел камень и, не открывая документ, вернул обратно.

— Добро пожаловать домой, — с улыбкой на лице сказал сотрудник аэропорта, жестом приглашая следующего пассажира.

Эх, видела бы это его мачеха: она тотчас покраснела и взорвала бы весь аэропорт. Эта женщина настоящий параноик, она считала, что все магические артефакты — зло, губящее душу. Именно поэтому всё хранилось под её присмотром в поместье, но не так надёжно, как ей хотелось.

На выходе, среди встречающей толпы стоял брат Кристофера, Нил. Он как всегда выглядел нелепо, но до других ему дела не было. Заметив знакомую фигуру и походку, парень снял шляпу и раскинул руки, мешая разглядывать длинный коридор остальным встречающим.

— Я смотрю, ты так загорел в Сибири! — воскликнул Нил, посмеяться над ним лишний раз — долг младшего брата. Но здесь была и правда, Крис действительно сильно загорел, многие европейцы, как правило, и не догадываются, что там не круглый год ледники, а иногда температура достигает и сорока пяти градусов, и выше.

До самого кеба Нил трещал безумолку, ведь он жил совсем один целых три месяца, уже четвёртый пошёл. Иногда Кристоферу удавалось вставить вопрос о родне, но каждый раз тема разговора смещалась в сторону одиночества брата. Но, тем не менее, каким-то чудом удалось узнать, происходит что-то необъяснимо странное, и всё больше охотников посещают отца. Семья Кристофера, когда-то… веков пять назад, была причастна к охоте на ведьм. Сейчас же это обычная семья, только, что знающая о магии и хранящая множество чудесных вещей. Лишь только некоторые родственники до сих пор усмиряют выживших из ума и опасных колдунов и ведьм. В нынешнее время с этим неплохо справлялись и сами чародеи, утихомиривая своих сородичей. Со временем их фамилии перестали бояться, и все страшные рассказы стали сказками.

Братья внешне походили друг на друга, правда, Нил был более щупленьким и маленьким. Каштановые волосы, тёмные глаза, завораживающая улыбка — всё лучшие досталось им от матери. Но вот внутренний мир, манеры, стиль — сильно различало их. Нил обожал всё необыкновенное, волшебное и совершено этого не скрывал, мог хлопать в ладоши и кружиться вокруг себя прямо на улице. Магические артефакты для него казались золотом, лучшим подарком на Земле! А брат — занудой.

Кристофер думал, что не дойдёт до своей квартиры и уснёт прямо здесь на земле перед чёрным такси, а до двери оставалось всего ничего, пять метров и два лестничных пролёта вниз. Нил помог брату преодолеть этот невероятно сложный путь, а у самой двери сон, как рукой сняло.

Крис сразу заподозрил что-то неладное, в основном из-за вмятин на железной двери, видимо, кто-то очень старался выбить дверь кувалдой. Задать вопрос вслух он даже не успел.

— Нэнси. Она очень-очень зла, — сообщил Нил, загадочно улыбаясь, будто это приятные воспоминания. В его памяти всплыли моменты, когда он выкрал лук Предсказателей у своей мачехи-тётушки Нэнси. Женщина пребывала в ярости до сих пор, они использовали магию для себя, а Нилу только и мечталось позлить её лишний раз. Но на этот раз парнишка похитил артефакт для любимого брата, который так заботился о нём и думал лишь о других, что совершенно забыл про личную жизнь и никак не мог найти любовь.

Царапины и вмятины, оказались не самым страшным испытанием для глаз Кристофера. Каждая ступенька вниз оставляла какой-то неприятный осадок и предчувствие. Чувства не обманули. Квартиру, которую он оставил несколько месяцев назад, не узнать. Она превратилось в один сплошной хаос — это называется, пожил Нил в своё удовольствие без приказов от высшего руководства, то есть Криса.

— Здесь немножко не убрано. Я не успел…

Объясняться дальше он не стал, Кристофер с ужасом пытался увидеть какую-то часть своей квартиры. Выражение лица истинного хозяина было невероятным, удивление в глазах так и кричало: «Немножко?? Да, здесь камня на камне не осталось. Всё покрылось пылью, мусором и одеждой!» — с другой стороны, его лицо было спокойным, ведь брат помог ему найти настоящее счастье и ругать его за непорядок просто глупо. Всё же Нил, раскаиваясь, виновато опустил голову, из-за чего шляпа соскочила с макушки, но была поймана. Он держался за поля и медленно прокручивал шляпу в руках, пытаясь найти нужные слова и избавиться от ненавистной уборки. И тут ему пришла гениальная идея:

— Ты мне обещал показать свою Ирину, я думал, она приедет с тобой, — Нил решил выбрать тактику затуманивания мозгов приятными воспоминаниями. — Может, возьмёшь меня с собой?

Тем временем Кристофер пытался найти свой диван в куче вещей, причём некоторые принадлежали ему, указав на это брату, получил вполне разумный ответ, что долгое время продолжалась осада Нэнси, сходить за порошком, не представилось случая. Через несколько охапок появился кусочек серой мебели, Кристофер уселся и с наслаждением вытянул ноги, он вспомнил Ирину, затем её окружение. Решил, что Нил стал бы прекрасной парой для её подруги, Мэри. Получилась бы идеальная сумасшедшая пара: оба весёлые и облачные, никогда не сидят на одном месте (разве что снаружи ожидается удар кувалдой по голове) и парят в небесах. Крис задумался, с чего это вдруг подумал о Мэри, ведь они даже нормально не пообщались, их отношения походили на грозу. Но Ирина уверяла, что она замечательная. Попытавшись понять последствия этого знакомства, Крис увернулся от прямого ответа и объяснений:

— Как-нибудь в другой раз.

— Ну, вот… — Нил упал на гору вещей и потянулся, как маленький ребёнок, которому отказались купить игрушку. — Он опять меня оставляет скучать! Но ты ведь обязательно привезёшь её сюда?! А я покажу ей все замки с приведениями по всей Великобритании. А потом мы наведаемся к Лох-Несскому чудовищу, я так долго не был в Шотландии… А ты, зануда, не желаешь ехать со мной.

Кристофер почувствовал, как у него мысленно уводят девушку. Но отбросил всё это, ведь Ирина его половинка на веки вечные, и с сумасшедшим братцем она разве что посмеётся да поболтает.

— Я думал, ты ездил туда на Рождество, — сказал Крис, думая об Ирине и её отношении к мистическим достопримечательностям.

— Но это было так давно… — брат вновь изобразил маленького ребёнка, а потом вдруг резко сел и стал вглядываться в Криса, будто разглядывая насквозь. — Или ты ревнуешь? Не хочешь, чтобы я с ней знакомился?! Ей ведь, сколько ты говорил, ах да — восемнадцать, верно? Да! Ты ревнуешь, потому что я моложе тебя на пять лет и как раз её возраста! А мы так похожи внешне, к тому же я куда веселее!

— И как всегда скромный, — напомнил Кристофер, кидая в брата рубашку, что попалась под руку.

— Скажи что-нибудь по-русски!! — потребовал Нил, округлив глаза. Ему разве что не хватало хвоста — был бы вылитый щенок.