— Я всё-всё по дому могу сама делать…

Виолетта подсела поближе и хотела было снять фартук, но потом, видимо, решив, что в нём на кухне она смотрится гораздо лучше, просто подоткнула под себя развевающиеся полы.

— Всё просто великолепно! — обгладывая куриную шею, в очередной раз улыбнулся я девочке и осторожно сказал: — Знаешь, мы с тобой немного передохнём, а потом мне очень понадобится твоя помощь…

— Конечно!

— Да, я попрошу тебя ещё раз во всех подробностях рассказать мне всё, что ты говорила в машине, а завтра съездить в одно место, в котором, думаю, ты как раз и побывала.

— Ладно, хотя мне и не очень хочется вспоминать об этом дяде. И с тобой, честное слово, я обо всём этом ну прямо совсем позабыла!

— Рад слышать. Мы не будем приближаться, а просто посмотрим в бинокль. Идёт?

— Хорошо! — Виолетта кивнула и подозрительно спросила: — Но мы же туда не пойдём? Нет? Я тебя не отпущу!

Я вытер руки о салфетку и привлёк к себе девочку, прошептав:

— Мне очень хотелось бы оставить тебя в стороне от всего этого, но, извини, не могу. Придётся нам побывать там ещё раз, но вместе…

— Фу, договорились. А я-то уж думала, что ты захочешь идти один и бросить меня. Нет-нет, ни за что бы тебя не отпустила. Вдвоём, ладно. Ты же присмотришь, чтобы со мной ничего не случилось?

— Конечно, милая.

— Значит, так и решим. А ты думаешь, что тот дядя будет снова там?

— Даже и не знаю. Просто, понимаешь, в последнее время у меня всё идёт наперекосяк. Уверен, с тобой такое тоже случалось. Так вот, мне хочется, чтобы всё стало по-прежнему… И думаю, это возможно, только необходимо побывать там, раз и навсегда поставив все точки…

— Ты хочешь убить его? — Губы девочки распахнулись, и в углу рта надулся небольшой пузырь из слюны, от чего она выглядела взволнованно и одновременно очень комично.

— Не знаю, посмотрим. Я действительно не знаю. Хотя этот, как ты выражаешься, дядя виновен в смерти очень многих людей, некоторые из которых были моими друзьями. Уверен, ты понимаешь мои чувства.

— Да… — Виолетта сглотнула, и пузырь лопнул. — А мы не можем просто уехать вместе? Куда-нибудь далеко-далеко и там жить, чтобы нас никто не нашёл!

— Хорошая идея! — мои губы тронула невольная понимающая улыбка. — Но, видишь ли, я не настолько богат, чтобы так поступить, да и, честно говоря, у меня нет уверенности, что можно так просто убежать от этого человека. К тому же неужели тебе самой захотелось бы всю жизнь пребывать в страхе и оглядываться назад?

— Нет, но он такой плохой. Вдруг он что-то сделает с тобой, и я останусь одна?

— Милая, я приложу все усилия, чтобы ничего подобного не случилось. Главное, запомни — при любых обстоятельствах, начиная с этого момента, будь рядом со мной. Поверь, я тебя никому в обиду не дам.

— Я верю, конечно, верю.

— А теперь давай-ка доедай. Что-то ты толком ни к чему и не притронулась!

— Даже и не знаю. Наверное, аппетита нет… — пожала плечами девочка и, взяв стакан, громко втянула в себя апельсиновый сок, который, если верить информации на упаковке, был стопроцентно натуральный и даже с кусочками мякоти.

— И всё-таки, пожалуйста, постарайся поесть. Силы тебе ещё очень пригодятся.

— Хорошо. Дядя Кирилл, а когда всё кончится, мы поедем в Диснейленд?

— Куда?

— Ну в сказочный парк с разными героями. Я об этом так мечтаю. Это даже лучше, чем зоопарк!

— Тогда, конечно, поедем. Обещаю! — я протянул руку, и ребёнок аккуратно пожал её своими липкими пальцами.

— Я так и думала, что мы окажемся там вместе.

— А почему именно Диснейленд?

— Ну как же, там ведь из мультфильмов…

Зазвонил телефон, я извинился перед Виолеттой и, пообещав поскорее вернуться, быстро прошёл в кабинет. Подняв трубку, я услышал запыхавшийся женский голос:

— Кирилл? Здравствуйте. Это курьер с телефоном и биноклем. Я буду только к пяти, если это вас устроит!

Я заверил, что вполне, и, поблагодарив, поставил аппарат на базу.

— С кем ты говорил? — раздался голос Виолетты.

— Это по поводу сотового телефона. Мне привезут его позднее!

— А, ладно!

Девочка что-то негромко запела, и я подумал, что вполне опять могу к ней присоединиться. Однако не успел выйти в холл, как снова раздался звонок. Сначала я подумал, что больше меня беспокоить здесь некому, а разговаривать с Хельманом не хотелось, поэтому трубка оставалась на своём месте. Однако на этот раз, когда сработал автоответчик и послышался знакомый голос, я удивлённо нажал на клавишу громкой связи:

— Да, Аня, слушаю!

— Кирилл! Ты сейчас там? Я приеду в течение часа!

— Погоди, что-то я не пойму. Откуда у тебя этот номер и что случилось?

— Ну-ну, не надо разыгрывать из себя святого и думать плохо о других!

— Я тебя не понимаю…

— В больнице мне всё рассказали. Вот не ожидала! Такая сумма, и теперь с мамой всё точно будет в порядке. Признаюсь, я была очень не права в отношении тебя!

— О чём ты говоришь?

Я нахмурился, вспоминая жалобы Валеры на чрезвычайную болезненность и вздорный характер тёщи, но никак не мог понять, какое к этому имею отношение.

— Да ладно, скрывать-то. Мне в больнице всё рассказали. Сначала не хотели, но я была очень настойчивой. Почти пятьсот тысяч, да ещё и скромничает. Да я теперь для тебя всё что угодно сделаю!

— Хорошо-хорошо, но зачем ты собираешься приехать? — Я нахмурился и, отойдя на несколько шагов, заглянул на кухню: Виолетта спокойно жевала огурец, зажав его между пальцами. — Честно говоря, я сейчас очень занят и вообще…

— Да как же я не приеду, если мне сказали, что ты весь вымотан и нездоров? Конечно, подниму на ноги, не хуже Валеры будешь. И ещё эти очки… Ты всё о них вспоминал и, можешь ничего не рассказывать, но я привезу их тебе!

— Какие очки…

И тут я вспомнил нашу последнюю встречу и невольно подумал о Хельмане. Вот как, оказывается. Видимо, он зачем-то побывал в больнице, где лежит мама Ани, оплатил какие-то там услуги или операцию, представился мной или попросил кого-то из персонала передать всё именно в таком ключе. И ещё эти очки. Я чувствовал неясные параллели с рассказом Виолетты о том странном месте и выпавшую в метро оправу со странными стёклами из кармана Хельмана.

— С тобой точно всё в порядке? — спросила Аня.

— Да, уверяю тебя.

— Ладно, не позднее чем через часик буду. Кстати, продукты все есть?

— Да… — растерянно ответил я, как-то невольно очарованный её домашним тоном, на секунду представив себе, что именно она станет моей спутницей жизни.

Ну уж нет! Судьбу Валеры мне повторять никак не хотелось. Да и непонятно, как она отреагирует на Виолетту? И зачем мне вообще здесь нужна Аня? Наверное, ответы на эти, как и на многие другие вопросы, я узнаю со временем, к сожалению, снова распланированным Хельманом.

Я вернулся на кухню, где меня с нетерпением дожидалась Виолетта и приветствовала радостным возгласом:

— Ты где так долго был? Не уходи больше!

— Не буду. Просто хотел сказать, милая, что сейчас сюда подъедет одна женщина…

— Твоя невеста? — Девочка как-то насторожилась и замерла.

— Нет-нет, ничего такого. Она жена моего очень хорошего друга. Правильнее сказать бывшего, он не так давно умер, и вот Аня хочет подъехать и поговорить. Ничего страшного ведь не произойдёт, так ведь? — я заискивающе посмотрел на ребёнка, чувствуя себя неприятно оттого, что мне приходится за кого-то объясняться.

— Нет, всё в порядке. Ты же меня не оставишь?

— Конечно, нет, милая…

Я подсел рядом, девочка положила мне голову на плечо, и так мы некоторое время молчали, а потом она предложила попробовать спеть хором про какую-то принцессу, которую никто не понимал, а она ждала своего единственного. Хотя я не знал слов песни и не обладал слухом и голосом, но сразу согласился, просто невпопад повторяя за Виолеттой незамысловатые слова. Потом ребёнок предложил исполнить что-то ещё, и ещё, а когда я окончательно втянулся в ритм, раздался звонкий колокол домофона.