Напомнив себе, что Элен была его кузиной, он сбросил свой плащ­невидимку и взмыл в воздух, чтобы включить свой телефон и начать день. Его ждало сообщение.

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ БЫЛ ТАМ. И Я ДУМАЮ, ЧТО ЗНАЮ, КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ, гласило сообщение. МЫ ДОЛЖНЫ ПОГОВОРИТЬ.

КТО ЭТО? ответил Лукас, уже зная, кто это был. Кто еще это может быть, в конце концов? Но он не хотел дать парню шанс. Он не смог. Он был слишком зол.

ОРИОН.

Видеть его смс было еще хуже. Видеть, имя парня и представлять себе, что о нем рассказывала Элен, это просто пожирало его изнутри. Ярость становилась все хуже с каждым днем, и он был вынужден воспользоваться моментом, чтобы помешать себе выбросить свой телефон в Атлантический океан.

ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ. ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ? ответил Лукас, когда его руки разжались достаточно, чтобы он смог напечатать. Это было плохо, он должен позволить Элен уйти, но зачем ему получать смс от парня, который проводить каждую ночь с ней?

ТЫ ДОЛЖНО БЫТЬ ХРЕН—Я ПОНЯЛ. НО НЕТ ВРЕМЕНИ. ЭЛЕН УМИРАЕТ.

"Ты в хорошем настроении!" щебетала Элен.

"Я!" практически закричала Клэр.

"О, не говорите мне! Румянец и увлажненные глаза. . . Это наверно любовь? О, да!"

Элен спела заключительную часть песни Боба Марли, а Клэр ей подвыла. Это отлично подвело итог восторженному настроению Клэр, когда Клэр присоединилась к ней в части, “о, да”, отвечая на молчаливый вопрос Элен.

“Что я могу сказать? Он действительно, своего рода, бог.” вздохнула и захихикала Клэр, когда заворачивала вниз по улице.

“Что произошло?” легкомысленно завизжала Элен. Было так хорошо, снова смеяться, что Элен позабыла обо всем остальном в своей жизни кроме сияющего лица Клэр.

“Он НАКОНЕЦ меня поцеловал! Вчера вечером,” она фактически пела. “Он взобрался по стене моего дома! Ты можешь в это поверить?”

"Хм, да?" улыбнулась Элен и пожала плечами.

"Ах, да, я думаю, ты можешь," сказала Клэр, отмахиваясь добродушно. "Итак, я открыла окно, чтобы накричать на него и сказать ему, что он таким образом разбудит мою бабушку—ты ведь знаешь, что она может услышать как пукнет собака, аж за два дома от нас. Но он сказал, что должен меня увидеть. Что он больше не может оставаться в стороне от меня, а потом он поцеловал меня! Разве это не лучший первый поцелуй когда­либо?"

“Наконец­то! Почему он тянул так долго?” рассмеялась Элен. Смех превратился в визг, когда Клэр ударила по тормозам, на знаке Стоп. Им сигналили со всех сторон улицы.

"Ох, я не знаю." Клэр поехал дальше, игнорируя тот факт, что она едва не вызвала ужасное ДТП.

"Он думает, что я слишком хрупка, что я не знаю, опасности, я в­бла, бла. Как будто я не провела всю свою жизнь рядом с Сционом. Смешно, не так ли?"

“Да. Смешно,” сказала Элен, скривившись от страха о беспечном отношении Клэр к Сционам и ее шумахерской езде. “Ты знаешь что, Смешинка? Любовь не делает тебя неуязвимой от автокатастроф.”

"Я знаю, это! Боже, ты говоришь также, как Ясон," ответила Клэр, все ее существо немного расплавилось, когда она произнесла его имя. Она заехала на свое место парковки у школы, отключила машину и повернулась к Элен со вздохом. "Я вся в любви".

“Заметно! ” усмехнулась Элен. Она знала, что Ясон больше не жаловал ее, но независимо от того, как он относился к Элен, она видела, что Клэр нуждалась в её поддержке. “Ясон действительно ­ классный парень, Смешинка. Я так счастлива за Вас обоих.”

"Но он не японец," сказала она, и опустила лицо. "Как я могу привести его домой к родителям?"

"Может быть, они не будут сильно возражать", пожала плечами Элен. "Эй, ко мне же они привыкли, не так ли?"

Клэр посмотрела на нее сомнительным взглядом, протянула руку ладонью вниз, и отбила ее вправо и влево, как бы говоря "пятьдесят на пятьдесят".

"Серьезно?" воскликнула Элен. Она не могла в это поверить. "Мы были друзьями всю нашу долбанную жизнь и твоим родителям я до сих пор не нравлюсь?"

"Моя мама любит тебя! Но, Ленни, ты должна понять, что ты действительно высокая, и ты много улыбаешься. Это вроде того, не круто для бабушки".

"Я не могу в это поверить" пробормотала Элен, когда вылезала из машины и направилась через парковку. "Я провела так много времени с этой старой летучей мышью. . ."

"Она за традиции!" защищаясь сказала Клэр.

“Она расистка! ” возразила Элен, и Клэр отступила, понимая, что Элен права. “Ясон идеально подходит тебе, Смешинка. Не позволяй тому факту, что он не японец разрушить это! Этот парень был готов умереть за тебя.”

"Я знаю," сказала Клэр, ее голос был хриплым от эмоций. Она остановилась как вкопанная, хотя все остальные бежали в школу, чтобы не опоздать. Элен остановилась вместе с ней, движимая редким шоу—уязвимая Клэр. "Я была так напугана там, Лен. Так потеряна, ты знаешь? А потом. . . там появился он. Я все еще не могу поверить, что он на самом деле пришел, чтобы забрать меня из того ужасного места."

Элен ждала пока Клэр успокоиться. Кровоточившие эмоции окружающие предсмертный опыт Клэр напомнили Элен, насколько ужасный Подземный мир на самом деле. Орион так резко изменил Подземный мир для нее, что она больше не считала наказанием быть там.

Пока она была с ним, ей почти нравилось там.

"Но я люблю его не только потому, что он спас меня", продолжала Клэр, прерывая мысли Элен о Орионе. "Ясон один из лучших людей, которых я когда­либо встречала. Я восхищаюсь им."

"Тогда забудь, что думает твоя бабушка," сказала Элен и подтвердила кивком.

"Тьфу ты, я бы с удовольствием! Но старый ботинок никогда не замолкает," застонала Клер, открыла дверь и они обе рассмеявшись, вошли в школу. Елена забыла, как это здорово просто валять дурака с Клэр. Она начала свой день в приподнятом настроении.

Остальная часть утра, однако, походила на медленное погружение в состояние полного изнеможения. Элен должна была постоянно встряхивать себя, чтобы не уснуть, и несколько раз учителя делали ей выговор за то, что она почти спит на ходу. Так или иначе ей все же удалось не уснуть в течение дня, и встретиться с Клэр за обедом.

Сидя за их обычным столом, Элен увидела Мэтта с другой стороны столовой и просигнализировала ему, чтобы присоединялся к ним. Пока он шел, Клэр толкнула Элен локтем и указала на всех девчонок, которые смотрели и шептались, глядя на Мэтта.

У него был порез на губе и царапины на суставах пальцев, которые, очевидно, были от борьбы.

Его рубашка, которая была свободна месяц назад, теперь выглядела немного обтягивающей.

Через натянутый материал было легко увидеть, как у него раздались мышцы груди и плечи.

Он потерял детскую округлость в лице, и теперь выглядел более точеным и взрослым, у него даже изменилась походка, словно он был готов на все.

“О, мой Бог,” сказала Клэр с выражением недоверия на лице. “Ленни, это действительно Мэтт?”

Элен откусила свой бутерброд и стала поспешно проглатывать его, чтобы ответить. "Ты уверена?

А вдруг это не малыш Мэтт!"

Клэр и Элен сделали паузу, посмотрели друг на друга и сказали: "ЭЭЭХХХ" в одно и то же время, прежде чем расхохотаться.

“Что это вы?” спросил Мэтт, когда добрался до стола, удивляясь их странным взглядам. Он указал на бутерброд Элен и предположил. “Огурец и веджимайт [густая паста тёмно­коричневого цвета на основе дрожжевого экстракта, национальное блюдо Австралии]?”

"Нет, динь­дон, не о бутерброде речь," сказала Клэр, вытирая глаза и до сих пор давясь от смеха.

"Это о тебе! Ты официально Красавчик сейчас!"

"Ох, замолчите", сказал он, и румянец мгновенно окрасил его лицо и шею. Его взгляд метнулся туда, где остановилась Ариадна, чтобы пообщаться с одноклассником, а затем быстро отвел взгляд.