-- Что это у тебя получилось? -- с любопытством рассматривая неуклюжее на вид творение, спросил Март.

-- Летающая самонаводящаяся бомба. Четыре картонки содержат одноразовые пятиминутные, стограммовые микро-антигравы, а туба побольше - почти стандартный электромагнитный боеприпас, который ищет самый мощный в радиусе пятидесяти километров компьютер и летит к нему, чтобы сжечь, -- пояснил Джей, -- Называется эта штука у пиратов "снасть", используется при абордаже. Только пиратская малость попроще, без самонаведения. Там, возле шлюза, видел, вертится такой черный куб? Это местный координатор. Надеюсь, что сорок килотонн разрушат шлюз и выведут из строя командный центр.

Вздохнул:

-- В любом случае, нам же нужно замаскировать проход через континуум. Да и немного суеты в неприятельских рядах никак не повредит. Пусть думают, что мы собираемся брать эту хрень штурмом.

-- Ты собираешься запустить это отсюда? -- поднял бровь Март. Дженй покачал головой:

-- Отсюда она точно не долетит. А вот изнутри, от портала - у нее есть некоторые шансы.

57.

Помещение в одном из наиболее защищенных помещений пиратской базы в системе Вагнера имело незамысловатый вид, стальные стены ограждали просторный отсек, разгороженный на высоту человеческого роста грубыми, но прочными ширмами из стальных листов, превращая его в нечто среднее между лабиринтом и укреплением. В самом центре, образованного стальными ширмами лабиринта имелось достаточно свободного места, именно там происходило совещание разнополых, хмурых хакеров, называемых здесь шустриками.

-- Все готовы? -- спросила у восемнадцати разнообразных, живописных личностей хрупкая, большеглазая девушка.

-- Готовы, готовы, -- пробормотал такой же хрупкий, эльфоподный юноша, -- Хорош нас накачивать, Принцесса, ты прям как сержант перед дракой.

-- Ика. Просто Ика. Пошли, ребята. Джею очень нужна наша помощь, только все равно не жгите себя, -- со вздохом подытожила она, направляясь к наиболее закрытой части отсека - упрятанным глубоко в лабиринте биококонам, при помощи которых хакер включал свою нервную систему в Сеть.

Она провожала отборных боевиков - цифроников, проверяла по внешнему терминалу включение нервной системы и показатели - и шла дальше, вдоль неровной шеренги никелированных капсул. Навстречу ей двигался ее соотечественник. Проверив последнего хакера, они встретились глазами, повернулись - и молча пошли дальше, к одной из Больших Машин. Там, расположась в креслах, сильно похожих на пилотские "рамы", они вынули разъемы биоинтерфейсов, строго запрещенных галактическим законом.

-- Поехали и мы, Калан, -- усмехнулась девушка, -- Поможем еще раз старому пирату.

-- Как всегда, -- спокойно кивнул Калан, соединяя свою нервную систему с Сетью, -- Мы-то с тобой точно никогда с ним не рассчитаемся.

Их сознания понеслись по телекоммуникациям навстречу объекту цифрового нападения, догоняя остальных. Сознания членов Хакерского Братства летели призрачными маршрутами, переговариваясь и строя планы. Не только Свободная Крепость в системе Вагнера выделила бойцов для незримого сражения - они стекались отовсюду, из многих миров. Люди и нелюди, энергетические формы жизни - и машины, и нечто уж совершенно непонятное - все искусники-нелегалы, для кого Сеть стала абсолютной, высшей ценностью, стекались для невиданной атаки на самые нижние временные ярусы многомерной системы телекоммуникаций.

"Врубаю плеер?" -- донеслась мысль Калана. Ика послала ему виртуальную усмешку:

"Валяй!"

"Когда стемнеет не по закону, до срока и до поры,

Я выключу свет, и псом бездомным выползу из конуры,

Не бойся меня, в этот сумрачный вечер имя свое назови,

Я очень ценю внезапные встречи - в Эпоху Большой Нелюбви." -- громыхало пространство вокруг них голосом, привезенным откуда-то Джеем. В чужой, невесть где рожденной песне существа по прозвищу "Машина Времени" для них был свой, понятный только им двоим смысл.

"Тебе совсем не надо стараться держать неприступный взгляд,

Ты тоже устала от всех отбиваться, но я не клиент, я брат,

Надеюсь, ты примешь мое предложенье, мы выпьем и поговорим,

Я очень ценю тепло отношений - в Эпоху Большой Нелюбви..."

58.

Вокруг ничего не изменилось, но Джей, вздрогнув, встал:

-- Буди Теги. Пора.

Анни прижала псевдособачку к себе, Теги смущенно буркнула что-то под нос. Джей одел ей ошейник, поставил на землю:

-- Как говорится, удача, ступай за ними следом! Через три часа Хакерское Братство оставит этот узел Сети в покое. То есть вас есть три часа, чтобы дойти до портала и пройти через него. Понятно, Теги? На связь не выходи без самой отчаянной нужды. Их сенсоры тебя сразу спалят. И не геройствуйте там, у нас запасных лазутчиков нет!

Теги гордо чихнула, потрусив вперед. Почти невидимая в сумерках Минори летела рядом с псевдособачкой.

Следом потянулись провожатые - Джей, Анни и Март.

Джей устроился поудобнее на верхушке кольцевого вала, достал бинокль:

-- Я погляжу, как они пойдут. Вам лучше вернуться и свернуть лагерь. Мы должны быть готовы к переходу. Только не трогайте мой снаряд.

-- Хорошо, но у нас на сворачивание стоянки еще много времени, -- пожал плечами Март, поглядывая в плоский бинокль на удаляющийся султанчик хвоста Теги. Минори на таком расстоянии уже не удавалось увидеть. Девушка - призрак умела "пригасить" свой образ до почти полной неразличимости.

-- Март, все же лучше свернуться заблаговременно, -- мягко проворчал Джей, -- Одного человека здесь достаточно для наблюдения. Мы должны быть готовы к возможным сложностям. У меня нет полной уверенности, что им удастся пройти к порталу и войти в него. Хотя наши друзья сейчас изо всех сил им помогают.

-- Вирусная атака? -- догадался Март. Джей кивнул.

-- Тогда у Теги точно есть шанс, -- сказал Мартин Анни, -- Уже ничего не видно. Пойдем сворачиваться?

Девушка с тяжелым вздохом кивнула.

Страх перед армадой непонятных машин и существ, охраняющих проход в другой мир, не исчез. Он спрятался, зато к нему добавился страх за Теги. Без ее присутствия, без привычной ниточки цифровой связи со своей напарницей Анни чувствовала себя очень неуютно.

Анни с Мартом привычно, уже автоматически свернули стоянку, затем девушка приготовила в запас несколько бутербродов, проверила питьевую воду, присела у палатки. Март молча сел рядом, прислонился плечом.

-- Ненавижу ждать! -- выдохнула Анни. Мартин достал сигарету, разжег, кивнул:

-- Я тоже. Расскажи что-нибудь?

-- Что тебе рассказать? -- Анни чуть повернула голову, чтобы в поле зрения оказались вибрисса сенсора и башмаки Джея, который все торчал на краю кольцевого вала. Иногда башмаки шевелились, когда Джей чуть менял положение тела. Остальное скрывали два камня, между которыми он выбрал себе позицию.

-- Да что хочешь. Это просто чтобы время скоротать, -- пожал плечами Март, -- А то сидим, переживаем бесполезно... Спать рядом с нынешними соседями тоже что-то не хочется. Например, как вы с Теги познакомились?

-- О! Да, это была история! -- хмыкнула Анни, -- Я тогда заканчивала карьеру наемника. Наше знакомство произошло в довольно бурной обстановке...

... -- Все к трапу! -- услышала Анни команду сержанта Масако, низенького щуплого ази, -- Все к трапу, и быстро, м-мать вашу!

Последняя группа поредевших защитников Магоры откатывалась, отстреливаясь, к туше десантного корабля. Их прикрывали три десятка наемников под командой сержанта. В том числе и Анни.

Тяжелый армейский скорчер дергался в руках - отдача у него оказалась чудовищной для хрупкой девушки. Не будь Анни киборгом - она ни за что не смогла бы удержать в руках тяжелое штурмовое оружие с такой отдачей. Тем более вести из скорчера по-немецки точную, по-женски экономную стрельбу.

Наемники пятились, прикрывая измученных, израненных людей, последних, кто противостоял вторжению. Многих своих партизаны Магоры тащили на руках, но все, кто еще мог сражаться - человек с полсотни, стреляли в оккупантов, когда только представлялась возможность. Анни прониклась уважением к этим истощенным недоеданием и недосыпанием людям - даже под прикрытием наемников, они отходили к транспорту, сохраняя строгую дисциплину, несмотря даже на то, что среди бойцов обоего пола не больше четверти выглядели старше нее. Большинство партизан вблизи оказались детьми, в крайнем случае - подростками.