-- Ты о чем? -- нахмурился Джей. Март хмыкнул:

-- Я про твою легенду, что ты пилот Федерации и все такое.

Джей странно на него покосился и улыбнулся:

-- Я не хуже тебя знаю, что такое проверка легенды на прочность. Хотя у нас не принято интересоваться тем, кто твой брат в миру, но скажу, что я самый настоящий пилот Федерации.

-- Да ну нафиг!!! И каков же ваш Рейтинг, герр пилот? -- иронично спросил Мартин.

-- Не ваше дело, -- уже без улыбки ответил Джей, -- Он достаточно высок, чтобы я мог забывать цеплять на грудь планку. Так что я рассчитываю на тебя, Март.

-- На меня?! Что именно ты хочешь? -- поднял бровь хозяин.

-- Надеюсь, что коммуникатор у тебя работает, -- хитро ухмыльнулся Джей, -- Пожалуй, тебе стоит связаться с герром Штейнхофером.

-- С кем?!

-- Не валяй дурака, Март. Не "с кем", а "зачем". Переговорить о том, что ты будешь сопровождать меня. Думаю, что пока мы будем распутывать дело на острове, твои личные дела так или иначе устаканятся. Это лучше, чем сидеть, закрывшись на сто замков в собственном доме от малолетней воздыхательницы и ее семейства.

-- Ей уже семнадцать.

-- Я и говорю - глупенькая девочка, -- серьезно кивнул гость.

Мартин хмуро воззрился на Джея. После минутного раздумья он потянулся к подоконнику, взял старомодный ком размером с портсигар и набрал номер шефа:

-- Прости, я поговорю из своей комнаты.

-- На здоровье, -- флегматично пожал плечами Джей.

Числясь инженером в двух никому не известных небольших фирмах, на самом деле Мартин Блом был нелегальным сотрудником тайной полиции Гдема. Все восемь лет работы на ТП, Март был уверен, что о нем знает только его непосредственный шеф, такой же нелегал доктор Штейнхофер. Кстати, по странному совпадению, именно ему и принадлежали обе фирмы, в которых числился и получал зарплату инженер Мартин Блом.

Впрочем, Март на самом деле был очень хорошим инженером. Он не бездельничал. Всегда хватало заказов, которые он получал в обеих фирмах. Другое дело, что заказы эти были весьма специфическими.

Официально инженер Блом занимался усовершенствованием систем сигнализации. На самом же деле он искал способы эти системы нейтрализовать. Изготовители сложных охранных комплексов очень не любили доктора Штейнхофера, но никогда не скупились на оплату его счетов. Каждая из его удачных разработок приносила солидный доход как ему, так и инженеру Блому. Впрочем, как было известно всего нескольким существам во вселенной, специальные технические знания инженера Мартина Блома не ограничивались одной лишь сигнализацией. Сейчас эта светлая голова вполголоса бормотала в комнате, совещаясь со своим шефом.

Джей не слушал. Он заранее знал результат. На обратной стороне век зеленые цифры показывали, что до ежедневного стратостата на Южный архипелаг еще целых пять часов.

Джей встал, оглядел кофейный автомат, зарядил его водой и молотым ротандийским, включил и снова уселся на свое место, слушая, как начала бормотать кофеварка, распространяя по кухне пьянящий аромат уникального напитка. К этому времени в санузле зашумела вода, так что когда Джей вторично уселся, уже с чашкой горячего, ароматного, безумно дорогого ротандийского кофе, Март возник в проеме кухонной двери полностью выбритым, в чистой футболке, приняв облик, более или менее соотносимый с дипломом университета Нового Кенигсберга, полученного экстерном.

-- Джей, ты чудовище! -- буркнул Март, наливая себе кофе и разливая по рюмкам шнапс.

-- Я? Конечно, -- успокоительно кивнул Джей, -- А ты думал, что я человек?

-- Похож, -- улыбнулся Мартин.

-- Это ты на своего папу похож, -- пошутил Джей, -- Для меня быть человеком на Грюнемеер - обычная вежливость. Так сказать, спецодежда. Ну-ка признавайся, пустил бы ты в дом нечто незнакомое, зеленое на пяти ногах? Быстро, да или нет?

-- Гхрм! Я бы сначала подумал! -- ошарашено выпучился на гостя инженер Блом. Заинтересовался:

-- А что, ты в самом деле так выглядишь - нечто зеленое на пяти ногах?

-- Я выгляжу по-разному, -- улыбнулся Джей, -- Давай-ка выпьем, да начинай собираться. До стратостата осталось четыре с четвертью часа. Посадка заканчивается за тридцать минут, время на дорогу - сорок минут.

-- Еще нужно купить билеты, -- буркнул Мартин.

-- В это время года билеты есть всегда, -- отмахнулся Джей, -- Март, бутылку положи ко мне в сумку. В стратостате допьем. Мы же отпускники, которые познакомились в зале ожидания.

Так они и сделали. Между первой и второй рюмкой шнапса Джей осмотрелся. Длинный стального цвета салон стратостата был почти пуст. В кресле напротив прилипла к окну худенькая белокурая девица лет двадцати в черных джинсах и аляповато-яркой блузке. Сколько-то приметной в ней была разве что нездоровая бледность кожи.

Лицо девицы, не красивое, но и не уродливое, было настолько заурядным, что в мозгу Джея замигала красная лампочка. Запечатлев лицо попутчицы, он через встроенные в организм устройства немедленно отправил запрос в Сеть. На коленях девица держала контейнер с небольшой лохматенькой живностью размером с кошку. Еще в дальнем конце салона Джей насчитал семь разномастных пассажирских голов, чуть выглядывающих над спинками высоких кресел.

Джей в который раз взглянул на веснушчатого, рыжего Мартина и не нашел никаких отличий от нормального человека - абсолютно адекватные внешность и поведение, то есть Март казался осязаемым, живым пареньком из плоти и крови. Человеком Март казался, но не являлся. Разве что внешне. На самом деле существо по имени Мартин Анна Мария Блом было искусной имитацией человека. Удачным лабораторным опытом профессора Штейнхофера. Короче, гомункулусом.

-- Семь возрастов Оквеббы! -- Март отбросил номер "Грюнемеер тагеблат" на соседнее сиденье и потянулся, -- Как насчет подробностей? Ты ставишь все на уши, выдергиваешь мою задницу на престижный курорт для инопланетников, а багажа я успеваю взять одну зубную щетку!

-- Которую ты бросил в свой самый большой чемодан с инструментом. Подробности? -- повторил Джей, -- внизу будут подробности. Впрочем, их пока не очень много. Главное, что нужно помнить, так это вот что: по уговору с местными властями ты как бы производишь расследование для Федерации "Элита".

-- А ты?

-- У нас разделение труда, -- ухмыльнулся Джей, -- Ты работаешь, я пью шнапс и загораю. При этом приглядываю за тобой, чтобы ты тоже того... не испарился невовремя. Конечно, это далеко не все, чем я буду занят. Но уж прости, организовать тебе внеплановый отпуск на дорогом курорте, притом за казенный счет я смог только на таких условиях.

-- В сезон дождей! Контора была счастлива сплавить горящую путевку со скидкой. Ну хорошо, -- недовольно кивнул Мартин, -- Но все же - какое ты имеешь отношение к Федерации? Кроме того, что ты, гхрм, пилот?

-- В данном случае я выступаю как ее чрезвычайный и полномочный представитель. Но пока мы не прибудем на курорт, это знают только ты, герр Карл Фридрих Мюллер и доктор Штейнхофер. И... возможно, еще два существа, кроме нас с тобой.

-- Карл Фридрих Мюллер? -- Мартин тихо присвистнул, -- Глобал нашей системы?

-- Он самый. Лично.

-- Шеф СПБ!!! Ни хрена себе уровень... -- Март остро почувствовал, что вляпался в Очень Скверную историю. Если делом занимаются Джей и шеф службы планетарной безопасности герр Мюллер лично, причем вместе, лучше держаться от такого дела как можно дальше. Учитывая, что посмертной славы Март никогда не жаждал, довольствуясь незаметной, спокойной жизнью привидения, парню очень захотелось вернуться домой, но отступление уже не представлялось возможным.

Джей помолчал, лениво глянул в иллюминатор, прочел ответ Сети относительно попутчицы, затем очень тихо прибавил, побалтывая остатками шнапса в бокале:

-- Мы обязательно должны раскрутить историю. Причем быстро и без рекламы. Шум никому не нужен. Поэтому полномочия у меня - вот от этого кресла и до горизонта. Это если мелкими такими черненькими буковками. Считай себя мобилизованным.