Мартин издал невнятное восклицание и резко остановился:

-- Но это пахнет нарушениями причинности!

-- Ничем это не пахнет, кроме огромных расходов и еще более колоссальной нервотрепки, -- отмахнулся Джей, -- Пошли уж, чудо. Ты никогда не пользовался межвременной Сетью?

-- Я даже не представлял себе, что она есть.

-- Прими к сведению, что она есть. Правда, на этот уровень Омнианет заходить не только адски трудно, но еще и смертельно опасно, -- поднял палец Джей, втаскивая свою тележку в пролом. Примерился к ширине ниши, -- Март, похоже, что ты гений. Если остальные порталы не уже этих, то мы спокойно протащим багаж везде.

-- Погоди! -- Мартин отпустил свою тележку и наморщил лоб, -- Это что, через межвременную Сеть я могу обмениваться информацией со Старыми, со Второй Культурой? И... И может, даже и... Первой?!

-- Да, -- тихо сказал Джей. Мартин с полуоткрытым ртом присел у своей тележки, глядя в глаза такого неприметного, неотличимого от людей существа. От простого слова из двух букв у инженера захватило дух и ослабли ноги. Нераскрытые секреты давно погибших цивилизаций! Неразгаданные технологии!! Лики тех, кто создал древнейшие цивилизации Вселенной!!!

-- Ух ты, -- тихо выдохнул Мартин, боясь, что все окажется глупой шуткой.

-- Я не просто так взял тебя в команду, -- мягко сказал Джей, -- Ты уже взрослый, тебе пора узнать, что такое здешняя Вечность. Мы еще поговорим про нее. А сейчас нам пора.

-- Погоди! Но как ксенорги? -- Мартин оглянулся и вытаращился на неподвижных Анни и Теги.

-- Им ни к чему. Они не местные. Ты понял, что я хочу сказать?

-- Да, -- потрясенно кивнул Мартин, -- Да, понял. Мы с тобой - местные.

-- Разумеется. Мы же Netizens, граждане великой Сети! Отпускаю наших напарниц, так что закрыли тему.

Анни шевельнулась, потерла лоб:

-- Ффууу! Что за одурь ползет? Так мы готовы?

-- Да. С вами все в порядке? -- поднял бровь Джей, -- Тогда начинаем. Я иду первым, затем Анни, за ней Март и Теги. Возражения есть? Тогда Март, будь любезен, включи тот шумный таймер, что в боковой нише.

Заворчал механизм, цилиндр медленно поднялся вверх. Мартин отпустил решетку, под лязг древних шестерен затлели пиктограммы над входами в Лабиринт, Джей подхватил свою доверху нагруженную огородную тележку и шагнул в нишу. Его охватило сизое марево, и Джей пропал. Анни последовала за ним. Мартин был уже наготове. Теги давно запрыгнула на его тележку, и ждала шага в неведомое. Мартин шагнул вперед, и его охватило серое безвременье.

17.

Оны вынырнули по очереди из серого ничто в каменной беседке посреди сада. От красоты у Анни дух захватило - резное каменное кружево беседки и каменных перил, ограждающих чуть неровную дорожку из плитняка, казалось столь филигранным, что боязно и притрагиваться. Беседку обступили похожие на иву гибкие деревца, их листва в полном безветрии беспокойно шелестела, а ветви нервно подрагивали.

-- Чего это они? -- подозрительно выставился на шевеление ветвей Март.

-- Это кваркон, еще его называют трусливым деревом, он безвредный, -- улыбнулся Джей, тут же нахмурился, -- Как говорится, сверяем хронометры. Мы провалились на восемьсот двадцать четыре года в прошлое. При том переместились на два миллиона световых лет в пространстве. Это планета Викрея шарового звездного скопления Малый Норду. Черт возьми, Федерации одна связь с нами станет в сумашедшие деньги!

Март и Теги нахмурились:

-- Неплохое начало!

-- К тому же переброс сюда - односторонний. Двинулись, что ли?

-- Не так сразу. Давайте к той ротонде, что впереди.

Парк расположился в разветвленном скалистом каньоне. Некоторые его секции соединялись между собой короткими тоннелями, пробитыми диком камне. Здесь пахло грозой, чужой растительностью и влажной землей. Пока Джей раздумывал, а Март и Анни откровенно таращились на чужую икебану, прагматичная Теги успела обежать все секции парка.

Она транслировала картинку на подвески других членов команды, в результате чего каждый мог быстро осмотреть весь парк, правда, не совсем с обычной точки зрения.

Джей только хмыкнул, когда в зарослях растений, похожих на гроздья воздушных шаров, Теги обнаружила еще одну беседку с высоким черным постаментом, над которым медленно вращалась трехгранная пирамида из черного камня. Она висела над плитой безо всякой опоры.

-- Геометрически правильный тетраэдр, -- прокомментировала Анни, -- И там, у входа, тоже был его рисунок. Что бы это значило?

-- Да уж, что-то со шпаргалками здесь негусто, -- усмехнулся Мартин, постепенно приходя в себя от факта, что в этом времени еще не произошла Вторая Межгалактическая война. Он попробовал вспомнить, кто из знаменитых сейчас живет и творит, и не смог.

-- Не трогайте незнакомое и непонятное! -- высказался и Джей.

-- Принято. Я нашла портал, -- сообщила их "легкая кавалерия", -- На этот раз развилка.

Теги передала всем картинку короткого туннеля в скале, пробитого в пещеру, где в противоположных концах над тупичками порталов мерцали пиктограммы.

-- Квадрат с ногой и круг с усами, -- прокомментировала Анни, -- куда ведут запахи?

-- Развилка, -- повторила Теги, -- Следы разделяются. Большинство - налево.

-- Ты здорово экономишь нам время и силы, -- улыбнулся Джей, -- Идемте туда.

Через семь часов они разбили лагерь в лощине одинокой поросшей мелкой красной травой горы, пройдя по следам еще четыре портала. Теперь команда оказалась на две тысячи лет глубже в прошлом. Анни присела у костерка, помешивая похлебку в котелке. Все вымотались, поскольку дважды пришлось тащить поклажу по валунам на солидное расстояние. Теги, не снимая специальных башмачков, спала в палатке на вещах Анни. Мартин устало смотрел в огонь, сидя на валуне. Джей полулежал, прикрыв веки, подложив под себя спальник. Он опять общался через Сеть. Мартин знал об этом, но не мог себе представить - как это невероятное существо ухитряется входить в телекоммуникации в самых первобытных условиях, да еще и в чужом времени.

"А я-то думал, что играю в Высшей Лиге! Сопливый мальчишка, и больше никто." - грустно подумал он. Затем ему подумалось, что Джей с его талантами вообще может оказаться живым Старым, с него станется незаметно прожить пару-другую сотен тысячелетий.

Анни боковым зрением наблюдала за притихшим Мартином. Его лицо прямо светилось от некоего Знания. Она проанализировала разговоры - и не обнаружила в них ничего особенного. Ну, прошли через несколько порталов. Ну, оказались на два десятка веков в прошлом. Ну, увидели, в конце концов, пейзажи нескольких миров. Ну и что?

Анни нахмурилась, вспомнила, что до этого Мартин никогда не покидал Грюнемеер и, как ей показалось, поняла. В котелке забулькотил суп, распространяя ароматный пар. "А он в общем ничего держится для горожанина" - подумала она, чувствуя тупую боль в костях.

-- Кажется, я часто буду вспоминать твою похлебку с дымком, -- застенчиво признался ей Март, -- Ведь ничего же такого, но у тебя она всегда особенно вкусно получается.

-- Усталость - лучшая приправа к еде, -- усмехнулась, чуть покраснев, Анни, -- Но все равно спасибо.

-- Что, ужин готов? -- озабоченно спросил Джей, выходя из информационного серфинга. Анни покачала головой:

-- Минут через пять. Как успехи?

-- Не очень, -- вздохнул Джей, -- Но у меня уже есть карта-схема семи верхних уровней Лабиринта. Конца ему не видно. Передаю картинку.

В сознании у всех возникла сложная структура семи разных цветов.

-- Пока что мы идем по верхнему ярусу. Это временной интервал в сто двадцать тысячелетий. Если масштабируете верхний левый край, то увидите кружок - это мы сейчас. Треугольниками обозначены пройденные порталы. Квадратики - все остальные известные переходы, -- пояснил Джей, -- Как видите, самую первую ловушку мы благополучно обошли благодаря чутью Теги и наблюдательности Мартина. Во входном портале семь ловушек из восьми. Если бы мы прошли в другую нишу, нас выбросило бы в никуда.