нечто напоминающее пандус. Ракс осторожно выглянул в траншею. Над головой
неслась почти не пропускающая свет пыльная буря, но в траншее было терпимо,
если держаться за уже закрепленный археологами трос, ведущий вовнутрь
здания Старых. Чтобы откопать вход, археологи врылись почти на четыре метра
вглубь породы у подножия наклонной стены, правильного усеченного конуса
диаметром почти километр и высотой добрых пятьдесят метров. Ракс хотел было
сразу заняться экскаватором, но его под руки притащили вовнутрь здания. Там
собрались все. Ракс впервые увидел, что они делают - за время экспедиции
археологи сняли почти всю породу, нанесенную сюда бурями. Обнажились стены
и пол, выполненные из огромных плит. Ракс сверху осматривал что-то
мучительно напоминающий ему огромный зал. Вдруг он сообразил - это пирсы.
Великолепно закрытые от непогоды пирсы для кораблей среднего тоннажа. Рядом
с ним стояла Хельма.
-- Ну как тебе, парень?
-- Нет слов, -- честно признался Ракс, -- И вы это раскопали всего за
сотню дней?
-- Не забывай, -- гордо сказала Хельма, -- Не забывай, еще сколько
отсиживались при непогоде. Ну ничего, теперь пойдет еще быстрее.
-- А когда вы раскапывали, вы много чего нашли? -- Ракс лихорадочно
прикидывал объемы земляных работ. И результаты его очень заинтересовали.
-- Здесь не нашли совсем ничего. Так, пара мелочей - и все, -- сказала
Хельма, -- Но наши сканеры показывают огромные пустоты под этим зданием.
Видишь, мы больше всего откопали вокруг стен. Ищем вход.
-- Как странно все это видеть, -- сказал Ракс, -- Наверное, я первый из
своей расы попал на раскопки. Впечатляет, но я в этом мало что понимаю.
Пойду-ка оживлять экскаватор, он вам кажется еще понадобится.
Хельма сдвинула брови, в упор глянула на Ракса. Он улыбнулся ей и пошел ко
входу, думая: "Археологи?! Черт возьми, все они должны были лихорадочно тут
рыть все это время. Сотни кубометров грунта выдирались экскаватором и
вышвыривались - день и ночь, постоянно, только так они могли осилить своей
командой такой объем... Или они должны рыть тут несколько сезонов, но тогда
Хельма так бы и сказала. Да, еще может быть, что тут копали и до них, но я
не разу не слышал упоминания о предыдущих раскопках! Или они должны были
рыхлить грунт взрывами, но чтобы археологи пошли на такое?"
А еще он думал о непонятном выражении лица Хельмы. Сдвинутые брови в
сочетании с небольшим наклоном головы вперед и в сторону - этого выражения
лица он не знал, хотя уже два года все свободное время изучал людей. В
конце концов Ракс решил усилить наблюдение за всеми. Пособие по
антропологии включало в себя описание всех распостраненных видов мимики
людей. Ракс, делая вид, что продолжает работать над реанимацией
экскаватора,достал поминальник и отыскал в антропологическом файле
посвященное мимике бровей. Ни одно из описаний не подходило. В конце концов
Ракс подумал, что при случае спросит кого-нибудь из людей. Он надеялся, что
мимика Хельмы не была предвестием неприятностей, но не был в этом полностью
уверен. Тем более, что Хельма состроила такую гримасу отнюдь не при
безвредном разговоре ни о чем. Еще Ракса беспокоило, что Хельма, столь
странно гримасничая, смотрела в его глаза. Он прекрасно помнил, что
пристальный взгляд в глаза у человека может быть признаком агрессии. Такой
взгляд учебник называл "Вызов на поединок". Раксу все больше становилось не
по себе. Он фыркнул, возясь с машиной, краем глаза заметив, что Хельма
постоянно находится в пределах видимости. "Это я нахожусь у нее в пределах
видимости, болван!" -- поправился Ракс. И еще он думал о том, что буря
изменила людей. Очень изменила. Совсем недавно это были просто ученые. И
вдруг... Вдруг мелочи начали намекать на нечто странное. То военный
компьютер у босса, то странные жаргонные словечки, а теперь вот это с
неудобоваримыми темпами раскопок. Было еще одно, но Ракс почти убедил себя,
что ему померещилось. У одного из ученых опрокинулась сумка с личными
вещами, и он на лету весьма ловко поймал ее и водворил на место, но в сумке
тускло блеснул воронением бластер. Очень дорогой и редкий бластер
юулганского производства. Ракс, копаясь во внутренностях экскаватора, раз
за разом пытался придумать - чем еще мог бы быть этот предмет.
Ничем, кроме бластера производства Юулги.
"Ладно, может быть, у него есть на бластер разрешение. Археологи часто
работают вдали от полицейских участков и раскапывают довольно ценные вещи,
однако в этих местах было бы довольно пушки попроще и подешевле."
Большим специалистом по оружию Ракс себя не считал. Его куда больше
интересовали те, кто так непринужденно пускает в ход оружие.
Его интересовали люди.
Через час экскаватор в очередной раз воскрес, Хельма оседлала его и
понеслась в атаку на породу. Малки внимательно посмотрел на маленького
канипшу и задумался. Ракс помялся и подошел к боссу:
-- Малки, я думаю насчет воды. И энергии. Надо что-то предпринимать.
Может, попытаться пробурить новую скважину возле здания, чтобы...
-- Не получится, -- покачал тот головой -- Мы и так установили купол над
наиболее близко расположенной водной линзой. Мы не сможем отсюда наклонно
забуриться. Со станком, малыш, ты скорее всего бы что-нибудь придумал, я
верю, хотя он не приспособлен для наклонного бурения. Но у нас просто нет
труб. Никто не думал, что их может порвать. Давай подождем, пока
распогодится. Может быть, их удастся достать в Комплексе. Нам в любом
случае придется туда ехать за покупками.
Они помолчали, слушая рев ветра над головой. Им показалось, что он
становится сильнее. Малки мрачно покачал головой:
-- Займись чем-нибудь. У тебя наверняка полно работы. Как и у всех нас.
Ракс кивнул и отошел. Он понял, что на самом деле ему сказали "Слышь, чего
ты докопался, оставь меня в покое. Без тебя хлопот полон рот."
Ракс вышел из здания и пробрался по тросу в подземный ход. Он решил, что
меньше свего будет попадать на глаза, развернув свой верстак в нем.
Повозившись и обустроясь на новом месте, маленький канипшу принялся за
работу, поставив себе одну из ламп, освещающих проход. Там его через три
часа обнаружила Хельма:
-- Вот ты где! А я тебя потеряла.
-- Мне под открытым небом не по себе, -- соврал Ракс, -- У меня начинается
эта... Аргарофробия.
-- Агарофобия, -- поправила его Хельма, -- А ты вверх не смотри и все дела.
-- "Не смотри!" -- передразнил ее Ракс, -- Не могу, в том-то и дело. Так и
тянет взглянуть и тут же от ужаса обмираю. И смотреть не могу, и не
смотреть тоже.
-- Бедолага, -- посочувствовала Хельма, -- А у нас новость.
-- Какая?
-- Мы обнаружили вход в Запретный... Ну то есть вовнутрь, -- смущенно
поправилась она.
"Запретный?", мысленно повторил Ракс, "Нехорошее название, однако!", в то
же время вслух сказал:
-- Ну поздравляю, а чего ж ты пришла, там сейчас как раз должно начаться
самое сумашествие. Неужели опять экскаватор сломали?
-- Жив твой драгоценный экскаватор, стоит себе. Шеф и все остальные шишки
местного значения полезли раскапывать. Ручками и совочками, как всегда,
когда есть шанс найти что-либо важное и тиснуть потом парочку диссертаций,
-- хмыкнула Хельма, -- Где уж нам, черной кости! Я собственно пришла за
припасами. Обед они распорядились готовить на свежем воздухе, благо Дом
Старых большой и безопасный даже в бурю... Так что не засиживайся, через
час-полтора приходи есть. Тем более, что приказали готовить по классу "А",