праздничный обед! -- болтала Хельма. Она расслабилась и уже не раз опасно
проговаривалась. Ракс нахмурился:
-- Это, ты точно лучше займись едой, а то я тоже уже проголодался. И
работы полно. Может, тебе помощь нужна, да стесняешься сказать? -- заморгал
Ракс.
-- Сама справлюсь, малыш, -- усмехнулась она и пошла за продуктами и
утварью. Ракс угрюмо глянул на ее удаляющуюся фигуру и уткнулся в
разобранное устройство. Он знал, что со стороны кажется любому человеку
полностью поглощенным работой. Ракс припомнил еще несколько
несообразностей. Однажды, еще до бури он спросил у кого-то, отчего ни разу
не слышал высокоученого разговора, которым по всем романам постоянно
предаются ученые. Вопрос вызвал гомерический хохот всех присутствующих.
Раксу объяснили, что "в поле", то есть в экспедиции это не принято, да и
вообще считается приметой зеленых новичков умничать без причин к тому.
-- Не верь романам, парень, -- добордушно посоветовал ему покойный Плзнер,
перестав фыркать и брызгать слюной, что заменяло этому старику смех, -- В
романах ничего правдивого нет. Ты уже знаешь о быте ученых в сто раз
больше, чем те, кто эти самые романы сочиняют. Ракс кивнул и подумал, что
его положение представителя космической расы имеет свои выгоды - он мог
прикидываться наивным, и это не вызвыало никаких подозрений. О причине его
"ухода" от канипшу Ракса спросили сразу же. Он сослался на малый рост: "Там
меня все жалели, как совершенно бесполезного калеку. Но я могу быть
полезным, вы видите!"
И все же, при всей нужности этим людям, Ракс чувствоваял нечто опасное и в
них, и во всей этой истории.
Примерно через полчаса Ракса проведала вторая женщина экспедиции, Телсо.
Она потрепала его по плечу:
-- Как жизнь, парень? Говорят, ты страдаешь агарофобией?
-- Где уж канипшу до бесстрашных людей? -- сердито буркнул Ракс, еще ниже
склоняясь над устройством, чтобы скрыть легкую улыбку. Впрочем, он улыбку
тут же спрятал.
-- Не горбись, паря, -- похлопала его по плечу Телсо, -- У каждого свои
проблемы. Никто над тобой не смеется. Тебе тут не одиноко?
-- Мне тут высший класс, никто не мешает, -- любезным тоном ответил Ракс,
-- У тебя опять хрюкнулся металлоискатель?
-- У меня впервые хрюкнулся блокнот. Поглядишь?
-- Ну... Конечно. Посмотрим. После обеда. Я сейчас вот это соберу, чтобы
не создавать свалку, -- кивнул Ракс, -- А после обеда, чего ж, посмотрю.
-- Так я его сразу оставлю, -- Телсо достала свой блокнот, обычную
раскладушку, каких полно в любом магазинчике средней руки, -- Для доступа
наберешь мое имя и дальше семь семерок три тройки и девять девяток без
пробелов. Запомнишь?
-- Конечно, запомню, -- кивнул канипшу, -- Это ты не забудь после меня
доступ сменить.
-- Обижаешь, -- фыркнула она, еще раз потрепала Ракса по плечу, шмякнула
свой блокнот на верстак и ушла. Ракс неспешно собрал железку, искоса
убедился, что в подземелье никого нет и запустил раскладушку Телсо. Она
печально поведала об утрате операционной системы. Ракс вскрыл и осмотрел
ее. Хмыкнул. От удара треснула плата. Правда, самый уголок. Достав
необходимый инструмент, Ракс исправил поломку, срастив плату и восстановив
проводники, затем собрал и включил. Блокнот нормально стартовал. Снова
искоса оглядевшись, Ракс подключил к разъему блокнота соединительный кабель
и слил в свой поминальник информацию. Он ничего не имел против Телсо, но
рассчитывал среди ее записей найти полезные для своей безопасности
сведения. На обеде он торжественно вручил ей блокнот и громогласно стал
сетовать, что ученые существа разгильдяйские по природе своей, что он еще
не видел разумных, которые столь маленьким коллективом ухитрялись бы
произвести такое количество разнообразных поломок на человека за единицу
времени.
-- Чем вызвано твое ворчание на этот раз? -- благосклонно спросил Малки.
-- Телсо ударила свой блокнот так, что расколола плату. Ну вы же все
знаете, что блокноты, исключая налокотник уважаемого Малки, совершенно не
переносят ударов, и все-таки ГРОХАЕТЕ их где попало, словно у меня без них
нечем заняться! И дело не в Телсо. Как вчера бросил блокнот уважаемый Рей?
-- Ну, он же работает после этого, -- со скрытой гордостью сказал один из
археологов. Ракс повернулся к нему:
-- Это ему повезло. Но если на устройстве написано "НЕ БРОСАТЬ!!!", то
может не стоит испытывать его на прочность?
-- Ты прав, -- так же благосклонно кивнул Малки, -- Но учитывая, что мы
стоим, может быть, на пороге великих открытий...
-- Тем более надо беречь оборудование! -- невежливо закончил его мысль
по-своему Ракс, -- Именно тогда оно вам и понадобится. Работающее.
-- А ведь он совершенно прав, -- сказал Малки, -- Мы экономим на каждой
мелочи и одновременно из-за разгильдяйства гробим довольно дорогое
оборудование...
Телсо тихонько вздохнула. Малки явно собирался сесть на своего конька и в
очередной раз рассказать им всем, как дорого обошлась эта экспедиция.
-- Ракс, парень, ну что я тебе плохого сделала? -- с тоской тихо спросила
она. Ракс осторожно похлопал ее по предплечью:
-- Прости, но твой блокнот был последней каплей. Я не сержусь на тебя. И
все же обращайся с вещами бережнее.
-- Постараюсь, -- кивнула Телсо, делая вид, что слушает Малки.
-- Научное общество потратило почти все собранные средства, чтобы мы сюда
попали. И так эта экспедиция проделала огромные дыры в бюджете, -- вещал
Малки, -- И мы здесь несем огромные потери, и даже в людях, и все же
халатное отношение к оборудованию...
-- Ребята, подходите с тарелками! -- весело крикнула от портативной плиты
Хельма, -- Обед!
-- Наконец-то! -- прервал свои речи Малки. Некоторое время все дружно
уничтожали "обед по классу А", как выразилась Хельма. Сегодня ее стряпня
была гораздо вкусней обычного. Ракс совсем хотел было попросить добавки, но
обнаружил, что порции скрупулезно рассчитаны и никакой добавки быть не
может. Он грустно вздохнул, немного посидел со всеми, встал и
сопровождаемый сочувственными взглядами отправился в тоннель. Там его не
беспокоили довольно долго. Ракс успел ознакомиться с записями Телсо. Наукой
в них и не пахло. Зато теперь Ракс знал об "археологах" гораздо больше. И
думал, что ему с этим знанием делать. Он уничтожил почти все, что слил из
блокнота Телсо, остальное закодировал и принялся бессмысленно ковырять
какую-то железку. И думать. Ракс вдруг понял, что место здесь, в
окрестностях Запретного Города, глухое. Сердцем понял. И теперь он знал,
как опасны эти люди из самочинной экспедиции, охотящиеся за сокровищами
мертвой цивилизации. Таких люди называли "гробокопателями", а еще иногда
"черными следопытами". Ракс так и не понял, разные ли это категории или
одно и то же.
В своих коротких заметках Телсо помечала немногое. В основном, свои личные
впечатления о людях, короткие пометки о только ей понятных событиях, и
страшно стало Раксу прочесть о себе: "К нам прибился еще один фуцин,
маленький канипшу, зовут Ракс. На его беду, механик золотые руки. Пашет,
как ремонтный робот, почти круглые сутки и всему верит. Глупый и добрый,
его почему-то жальче всех остальных. Но это проявление слабости. Как
всегда, в нашей "экспедиции" придется заболеть многим. Не только ему.
Девочка, жалеть фуцинов - непрофессионально! Их нужно использовать - и
потом избавляться."
Ракс ковырял какие-то детальки и со страхом думал о своем будущем. Вот
