думаю, что нам внутри угрожает что-либо сильней обычных ушибов при самом

плохом раскладе. Надо будет на всякий случай обязательно привязаться к

технике.

-- Хммм... -- нахмурился Малки, -- Ну а если сорвет наш купол, что с

туннелем?

-- Не знаю, -- сказал Ракс, -- Но это единственный шанс уцелеть. Я других

не вижу.

-- Я тоже, -- кивнул Малки. Он уже все обдумал и после долгих колебаний

принял идею Ракса как единственный достойный внимания план спасения. Купол

все так же вздрагивал под порывами ветра, но настроение у людей изменилось.

Теперь у каждого нашлась куча дел, и как ни странно это показалось Раксу,

люди повеселели. Кто-то даже начал мурлыкать песенку, составляя при помощи

портативного компьютера список жизненно необходимых вещей, которые

следовало переместить в подкоп в первую очередь. Ракс вздохнул, подошел к

своему верстаку и начал собирать все самое важное, думая о том, что люди -

это ужасно странные существа. На очередной булыжник, с грохотом влетевший

сквозь стену базы, они даже не обратили внимания. Ракс старался следовать

их примеру, но все-таки вздрогнул.

-- А ведь усиливается сквознячок, -- сказал кто-то за переборкой, -- Давай

поторапливаться, Дига, пока в нашей лачуге не выбило все стекла.

-- Подкоп все равно еще короткий, -- возразил флегматично бас.

-- Десять-двадцать сантиметров в минуту, я посчитал, -- возразили ему, --

Мы копаем уже полчаса. Выходит, что самое меньшее там уже тридцать метров.

-- Начать да кончить, -- сказал бас, -- Зря я подрядился на эту работу.

-- Стоит ли сейчас раскаиваться? -- сочувственно возразили ему, -- Все

равно бежать отсюда некуда. Давай-ка берись и понесли.

Ракс передал находящимся в подкопе все свое, затем встал в живую цепь -

тоже транспортер, но сделанный из людей. Такого он тоже не видел - цепочка

людей передавала из рук в руки продовольствие, вещи, какие-то тяжелые

ящики, и очень быстро они создали в подземелье штабели всего самого

необходимого. Земля неслась навстречу непрерывно. Затем ученые потащили в

дыру листы металлопластика - у проходчиков кончилась крепь. Больше половины

ученых уже передвигали укрытые под землей припасы дальше по туннелю. Малки

вылез из подземелья, вытер потный лоб и сообщил во всеуслышанье:

-- Я с нашего прилета сюда еще так не работал. Это мы уже тонн сорок всего

перетащили. Ракс, отодвинься. Технику будем заводить.

Подошел к канипшу и кивнул:

-- Вроде бы там лучше, чем здесь. Я поставил на крепь датчики. Еще ни

одного сигнала от них не поступило. Пожалуй, там в самом деле безопаснее.

Помолчал, глядя, как в подкопе скрылась первая из машин. Посмотрел на свой

налокотник - Малки предпочитал обычным раскладушкам портативный вычислитель

военного образца, купленный им по случаю.

Ракс подумал, что это очень странный выбор для ученого, хотя в военном

вычислителе было много такого, что могло пригодится любому вдали от

цивилизации, например автоматическое картирование пройденной местности или

неплохая система медицинской диагностики. Так же сомнение у Ракса вызвало,

что пусть даже устарелого образца, но почти новое военное оборудование

можно "приобрести по случаю". Ракс не имел понятия, что можно и что нельзя

купить у людей, но инстинктивно был прав - подобное работающее от тепла

тела военное устройство можно было достать только на очень черном рынке за

очень большие деньги, поскольку военные компьютеры - налокотники по

галактическому закону были приравнены к боевому армейскому оружию.

Ракс же обходился своим маленьким "поминальником", размером с портсигар.

Вычислительных мощностей электронного блокнота ему вполне хватало.

Под вой ветра и размышления Ракс как-то пропустил ввод в туннель машин.

-- Нормально! -- сказал ему Малки, поглядывая на дымку холотерминала,

парящую возле налокотника, -- Даже не шелохнулось. Прекрасная работа.

Машины в конце тоннеля представляли по идее Ракса некоторый щит от

возможных порывов ветра в тоннеле. Техника должна была прикрывать собой

грузы и людей в случае, если случится худшее. Малки еще раз взглянул на

терминал и распорядился:

-- Все, кроме работающих с транспортером, вниз!

-- Почему? -- спросил Ракс. Малки показал на время:

-- К вечеру всегда идет усиление. Второе усиление к утру. Потом потише.

Вниз, вниз!

В тоннеле было тише. Завывания бури доносились из купола, а сам тоннель

уже удлиннился почти на семьдесят метров. Ракс обошел застывшие на входе

стоящие впритирку друг к другу машины, прошел мимо штабеля разнородных

тюков и ящиков навстречу негромкому урчанию машины, звукам голосов и запаху

еды. Женщины Базы занимались готовкой ужина, отказываясь от услуг

многочисленных помощников. Ракс почувствовал, что голоден. Он вспомнил, что

не ел с утра. Как и все остальные. За штабелем на прямоугольном листе

пластика сидели и лежали ученые. Вид у них был совсем не несчастный.

-- А чего вы веселитесь? -- спросил канипшу у одного, который довольно

улыбался.

-- Тут гораздо уютнее. Да и потом, если вспомнить, что по слухам люди

изначально ютились в пещерах, наверное так оно и должно ощущаться. И вой

этот сюда почти не достает.

-- Я никогда не слышал, чтобы люди жили в пещерах, -- признался Ракс.

-- А я никогда не слышал, чтобы канипшу хорошо чувствовал себя на

Поверхности, а тем более - под ней, -- в ответ поддел его археолог.

-- Дига, смени наверху Бонка, -- скомандовал Малки.

-- Хорошо, иду, -- недовольно бурча, здоровенный обладатель баса и

огромной окладистой бородищи поплелся наверх.

Их убило в момент пересменки, и транспортер успел насыпать на тела ровный

слой рассыпаемой ветром земли. Посланный на разведку Брис мрачно сообщил

сверху по коммуникатору:

-- Наповал оба. Купол засыпает раздуваемой с транспортера породой.

Переставляю транспортер... Переставил.

-- Дыра большая? -- спросил Малки.

-- Башмак пройдет, -- мрачно сказал Брис, -- Сейчас я ее ящиком задвину, а

то землю везде раздувает.

Потом они прошли еще пять метров без хлопот, и женщины наконец сообщили,

что ужин готов. Места в тоннеле было уже предостаточно, но все собрались

есть на пластиковый лист, молча считая его обитаемой зоной. Бриса кто-то

сменил, он мрачно жевал свою порцию.

-- Уже трое, -- угрюмо сказал кто-то.

Хорошего настроения как не бывало. Поужинав, люди стали готовиться ко сну.

Малки при помощи своего налокотника составлял графики дежурства на

транспортере и землеройной машине. Машиной управлял один человек, но

периодически требовалось ставить крепь, а на это требовалось уже трое. Без

Ракса людей осталось шестнадцать человек, и Малки разделил их на четыре

смены, вменив помощникам проходчика в обязанность постоянно поддерживать

связь с человеком снаружи, чтобы в случае ранения оказать помощь.

-- Нас остается слишком мало, -- хмуро пробормотал Малки, колдуя с

налокотником уже лежа на матрасе. Ракс, слишком замотанный всем происшедшим

с ними мутно глянул вокруг и мгновенно заснул крепким сном. За ночь к

трупам прибавился еще один - Брис. Ему выпало снова дежурить сверху. Камень

попал к торс, буквально перебив человека пополам и после этого прошил еще

две переборки. Камень размером с кулак. Но Ракс спал и узнал об этом позже.

Ракса разбудили радостные крики проходчиков - перед самым рассветом они

вышли точно в траншею раскопа. Экскаватор вовремя не остановили, и он ухнул

вниз с полутораметровой высоты, после чего сломался и замолк. Это никого не

расстроило, машину на руках откатили ко входу в здание и вручную соорудили