самые мелкие из фракций пыли. Джей осмотрелся. Тоннель был по внешнему виду
сделан из больших фрагментов серозеленоватого камня, имел закругленное,
чуть вытянутое кверху сечение. Он производил впечатление аккуратной
деятельности машин. Между каменными блоками тонкие темные линии раствора.
Все это прекрасно сохранилось, словно и не стояло без надзора тысячелетия.
Джей хмыкнул и шагнул дальше. Теперь стал виден конец тоннеля - он
открывался в помещение. Сенсоры по прежнему молчали - если здесь и
существовали системы наблюдения и охраны, они, очевидно, перестали работать
давнымдавно. Через миг Джей стоял перед проемом входа в подземный город
Старых. Пользуясь увиденными картинками из старых файлов планеты, Джей
пренебрег уже давно не работающими лифтами и отправился вниз по винтовой
лестнице, которой была обвита внутренняя сторона сужающегося круглого
пространства, уходящего вниз, на глубину свыше сотни метров. Как догадался
Джей, внизу его ждал новый тоннель, приведший к еще одному спуску.
Обнаружив, что это же повторяется и в третий раз, Джей поинтересовался:
-- Это вроде лестничных маршей с лестничными площадками. Всего разницы,
что идут не вверх, а вниз. Джин, мне что, так и спускаться к самому центру
планеты? Тут даже никакой чепухи не валается, словно построили эту хрень,
прибрали за собой и больше никогда не посещали эти места.
-- Ты же сам не пожелал быть Бэтманом в клубах пыли! -- хрюкнул корабль,
-- Слушай, там есть что-то вроде метро. Только это метро связывало все
основные населенные пункты. По тоннелю ты пройдешь, как я думаю, в столицу
снизу. А там, с близкого расстояния, мы наверняка отыщем признаки их Базы.
Джей, несмотря на пререкания, не сбавлял темп перемещений. Он двигался
осторожно, но быстро. За полторы минуты своим любимым методом полушагов -
полускачков он углубился на километровую глубину и оказался в подземной
пустоте. Лазер, даже включенный на предельную яркость, еле выхватывал из
мрака очертания подземного города Старых. Джей стоял посреди него, на
округлой площадке диаметром метров семьдесят. От нее во все второны
поднимались стены подземной сферической пустоты, от низа и до трети высоты
застроенный мрачными угловатыми кубическими зданиями.
-- Налево, -- подсказала Джин, -- Через арку. Там был вокзал.
-- Угу, -- хмуро кивнул Джей. Он поймал себя на том, что представил
огромные количества породы над собой. И это не добавило душевного комфорта.
Прошмыгнув перез арку, Джей обнаружил первое работающее устройство. Это был
обыкновенный плитосвет - плитка наподобие кафельной, сделанная из
зеленоватого бутылочного стекла с пустотами, заполненным газом. К газу
через электроды подавался ток, и плитки мерцали подводными оттенками. На
стене, облицованной плитосветом, слабо светились почти все. Джей не
удивился этому - в сухом воздухе планеты металл не разлагался долго. Он
удивился, что энергия все еще подается. Хотя в этом тоже не было ничего
сверхъестественного - полевые генераторы, не имеющие движущихся частей,
могли в хороших условиях работать почти вечно. Джей провел пальцем по
плитосвету, проходя дальше. В душе шевельнулось чувство жалости к брошенным
хозяевами этого мира давным-давно устройствам.
-- Как брошенные собачонки, ждут новую живую душу. Ждут так терпеливо.
Умирая в ожидании хозяина, который больше никогда не придет, -- поделился
он с Джин.
-- Да... -- вздохнула она. Они оба отчего-то ощутили вину. На перроне,
похожем на обычную станцию метро, Джей остановился. Стало светлее.
Облицованные плитосветом стены определенно набирали яркость. Воздух был
стерилен и сух. Тишина висела над этим местом. Джей слышал, как бьется
собственное сердце, как с шелестом взодит в легкие воздух. Освещение уже
позволило выключить лазер. Джей кашлянул и посмотрел на стоящий у перрона
экипаж, похожий на кольчатого металлического червя, подошел поближе. В
открытом люке виднелись останки Старых. Сухой воздух мумифицировал плоть, и
Джею стало неприятно. Он передвинулся к краю платформы, от которой вдаль
уходил круглый тоннель. Он шел идеально прямо, сходясь вдалеке в точку.
-- А отчего они погибли? -- спросил он. Джин хмыкнула:
-- Никаких упоминаний. Такое впечатление, что все произошло очень быстро.
По идеально прямому тоннелю Джей двигался гораздо быстрее. Его "шаги"
составляли уже километры. Лазерный луч, приобретя благодаря специальной
насадке небольшое дополнительное рассеяние, равнодушно показывал однородный
тоннель. Джей оглянулся. Вокзал маленького подземного городка уже совсем
пропал из виду...
... Джей посмотрел на Луми. Она слушала историю, как дети слушают сказку.
Рассмеялся, потянулся за бутылкой:
-- Луми, приготовь-ка еще этой самой штуки на прутиках. И костер уже опять
прогорел.
-- Да, конечно, -- спохватилась она и подбросив деревяшек в огонь,
занялась закуской.
-- Кое-кто утверждал, что наелся за столом на месяц вперед, -- хихикнул
Ракс.
-- И не отказываюсь, -- кивнул Джей, отрываясь от бутылки, -- Так одно
дело еда, а другое - закуска. Давай теперь ты. Ну, начали вы копать...
095. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11.31 17.07.12 СГМВ.
-- Да, -- сказал Ракс, -- Начали мы копать...
... Ракс смотрел, как в грунт погружается землеройная машина. К счастью,
она почти не требовала доработки в новом качестве. Почти сразу же из-под
земли потянулась порода. Рукав транспортера, приспособленный для извлечения
грунта из подкопа, в разрезе был полукруглым. Когда его разложили по
помещениям Базы, подведя к подветренным помещениям, куда она должна была
поступать, стобы масса вынутой земли дополнительно утяжелила эту сторону
вздрагивающей под порывами ураганного ветра конструкции купола, транспортер
проснулся и тихонько задрожал. И порода, попадающая из лотка экскаватора,
как бы сама собой поползла по нему куда надо. Ракс залюбовался простым, но
технически красиво выполненным устройством. По углублении подкопа все новые
секции транспортера уходили под землю, протягиваясь за удаляющейся от
купола машиной.
-- Как ты думаешь, может быть вес грунта достаточно утяжелит купол? --
спросил Ракса Малки. Ракс пожал плечами:
-- Может быть. Гарантий дать не могу. Я тут прикинул - если мы заполним
подветренные отсеки, это составит примерно сотню тонн. Может быть. Но надо
оставить проход к генераторной. Минус примерно десять тонн. Думаю, в самом
крайнем случае мы сможем спрятаться в самом подкопе. Надо будет осторожно
загнать туда всю нашу технику, как только длина позволит это сделать. И
постепенно переводить людей. Оставить вверху только тех, кто управляет
транспортером.
-- Думаешь, под землей надежнее? -- хмуро спросил Малки. Ракс показал план
подкопа:
-- Мы копаем примерно под прямым углом к направлению ветра, чтобы
постараться подойти к строению с подвертенной стороны. Я не знаю, есть ли
понятие "тень" в отношении ветра, но расчеты показывают, что в траншее с
подветренной стороны скорость воздушных потоков не должна превышать
семьдесят, максимум - сто километров в час. Это вполне приемлемо по
сравнению с тем, что творится снаружи. Если купол не выдержит, мы в тоннеле
не попадем под действие сильных воздушных потоков уже потому, что он
примерно перпендикулярен ветру. Если, конечно, не сменится направление.
-- Это твое "если" меня тоже допекает, -- признался Малки.
Ракс помолчал и добавил:
-- И камни по нему уж точно летать не будут. Надеть очки, привязаться, не