-- А знаете что? -- сказала Най, -- Проводите-ка меня домой. Я еще сегодня

должна успеть кое с кем переговорить.

Джей и Лу переглянулись и повели Най к шустрикам.

043. Система Вагнера, Свободная Крепость, 19:03 17.06.12 СМГВ.

К ужину, который на борт "Дорко" доставил Мафия, Джей и Лу, уже усталые от

дел, провернутых с утра, как раз прибыли вовремя. Официант расставил блюда

и удалился. Джей зажег свечи в канделябре, выключил свет и сел за стол,

Луми последовала примеру. Кси, услыша, что посторонние удалились, выглянула

из каюты. Расширила глаза:

-- Какое варварское великолепие!

-- Кси, я кажется нашел замену вашей динго, -- сказал Джей и открыв

бутылку, капнул на самое донышко тонкого бокала "Комиссара Катани", --

Попробуйте-ка.

-- Если так питаются пираты, считайте меня соискательницей.

-- Я знал, что немилосердно вас этого лишать, -- засмеялся Джей.

-- Если моя история завершится хорошо, введу поздние трапезы с настоящим

огнем в моду, -- сказала Кси, -- Я понимаю по ужину, что вам повезло.

Впрочем, я тоже обнаружила кое-что прелюбопытное. Черный хлеб? Как

интересно!

Кси попрбовала всего понемножку и заинтересовалась:

-- Джей, а нельзя ли устроить какого-нибудь мальчика помощником повара

туда, где готовили это великолепие? Для такого дела я бы нашла подходящего

у себя на кухне.

-- Как! -- воскликнул Джей, -- Нарушение статьи семьсот четырнадцать,

пункты D, E, и F Галактического Кодекса: "Вывоз аборигена заповедного мира

с отягчающими обстоятельствами, как то обучение инопланетным технологиям с

последующим возвращением в заповедный мир"? Это же от ста до тысячи лет

тюрьмы без амнистии. Конечно, помогу пристроить. Только сначала нам нужно

успеть с вашим нынешним делом.

-- У меня усиливается предчувствие удачи, -- сказала Кси.

Фаза четвертая. Луны милосердия.

044. Система Вагнера, Свободная Крепость, 19:57 17.06.12. СМГВ.

-- Хорошо, -- сказала Джин после совместного просмотра файлов, -- Он

действительно здесь. И что мы можем с этим сделать?

Ответом было молчание. Джей откинулся с трубкой и чашкой крепкого кофе:

-- Да. Проблема.

-- Не понимаю, -- нахмурилась Кси, -- Мы теперь знаем имя, базы, в конце

концов регистрационные номера этого парня. В чем проблема?

-- Два нюанса, -- сказал Джей, -- Нюанс первый - фактически он пришел сюда

прямым трансгалактом с Юулги, а ушел прямым трансгалактом на Парацельс.

-- Что это значит?

-- Может быть, это звучит дико, Кси, но кажется очень важный КОЕ-КТО

послал корабль за вашими реликвиями и жрицей, -- тихо сказал Джей.

Встряхнулся:

-- Джин, сосчитай, когда он должен был прийти на Гамму Скальпеля.

-- То есть, если я вас правильно поняла, вы считаете, что похищение могло

быть кем-то заранее заказано? -- переспросила Кси.

-- Да, -- кивнул Джей, -- Могло быть заказано. Это может внести сложности,

а может и нет. Далее, история этого парня уж очень странная - вы обратили

внимание, что он взялся со своим таргоном буквально ниоткуда год назад?

"Эта история уж слишком совпадает с моей!" -- тревожно подумал Джей.

Посмотрел на Кси, спросил:

-- А каковы были ваши изыскания, досточтимый профессор?

-- Не столь успешны. Но я обнаружила следы одного корабля, в точности

совпадающие по времени с нашими событиями. Это так называемая "Двойная

Тень" некоего Француза. Любопытно, что его присутствие у нас не отмечено,

хотя путь точно совпадает. И если мне не изменяет память, его прибытие в

Свободную Крепость произошло три часа назад.

-- Ну так надо сходить к нему и просто поговорить, -- порывисто встал Джей.

-- Не нужно, -- сказала Джин, -- Француз пришел сам. Впустить?

-- Разумеется, -- сказал Джей, -- И давайте посмотрим, чем мы будем его

угощать. Я же не виделся с ним, с бродягой, года четыре!

045. Система Вагнера, Свободная Крепость, 20:01 17.06.12. СМГВ.

-- Общий привет, -- сказал Француз, -- Теперь у тебя есть приличная

выпивка?

-- Теперь есть. Если хочешь дури - тоже есть.

-- Благодарю, не употребляю, -- сказал Француз, пожимая руку Джея, --

Давно равнодушен. Какие у тебя приятные спутницы, Джей!

-- Может быть, мое вино немного хуже моих дам, -- ухмыльнулся Джей, -- Но

что ты скажешь по поводу капельки кьянти? Кси, я думаю, что вам оно тоже

может понравиться. Кстати, позволь представить: Кси, профессор богословия,

и Луми, мой пилот, сестра владелицы портового ресторанчика "Пикник на

обочине". А это Француз, человек, которого за глаза называют Мертвым

Капитаном.

-- Почему? -- удивилась Луми, с интересом рассматривая гостя.

-- Потому, сударыня, что существуют два положения в рейтинге, при которых

НЕ говорят о своем - самое начало и самый конец, -- сказал Француз, --

После тысяч поединков как-то неудобно кичиться рейтингом перед темным, у

которого все впереди. А мертвым меня прозвали после оброненных как-то слов,

что-де смерть рейтинга пилота достигается в двух случаях - либо при

достижении статута "Элита", либо при гибели. В любом случае дальнейший

прогресс просто невозможен.

-- Я почувствовала, что-то такое, -- сказала Луми, -- Вы очень похожи

между собой. Внутренне похожи. Ты, Бледный Лис, Джей. Других я не видела.

-- Не беда, увидишь, -- улыбнулся Француз, поправляя свои мушкетерские

усики.

Они снова уселись за стол. Джей не скрывал от Француза ничего. Луми и Кси

впервые услышали историю о шпионских проказах Джея, операции типа "Сундучок

Оити" и всем прочем, происходившем на этой планете. Затем Джей сдержанно

сообщил обо всем последующем:

-- Теперь я работаю на профессора Кси.

-- И эта работа как-то связана с планетой Офириум, -- кивнул Француз,

задумчиво рассматривая на свет кьянти в бокале.

-- Мне сообщили, что ты наводил обо мне справки, -- сказал Джей.

-- Наводил, точно. Я взял тяжелый ганшип и хотел поговорить с тобой о

некоторых перспективных переделках в конструкции.

-- Вы ходили к Офириуму на тяжелом ганшипе, который приобрели перед этим

столь поспешно, что даже не модернизировали его. Поставив самое тяжелое

оружие, какое смогли найти и кого-то сильно ждали на орбите, -- сказала

Кси, -- По косвенным данным я предполагаю, что вы ждали там таргон.

Француз дернул щекой и покачал кьянти в бокале. Глянул на Кси:

-- Ваши предположения, хотя и косвенны, но логичны.

-- Если это таргон, то вы пришли сюда за новыми двигателями, -- сказала

Кси, -- Даже профессор богословия знает, что ваша "Двойная Тень" на

нынешних военных движках не способна на трансгалакт.

-- Да. Я приехал сюда за этим, -- сказал Француз, -- А вам что за дело?

-- Возможно, меня очень интересует, что и куда увез этот корабль с планеты

Офириум.

-- В таком случае, мы можем сотрудничать, -- сказал Француз, -- Вам нужен

груз, а мне корабль и его капитан.

-- Ты уже сделал заказ на работы? -- спросил Джей. Француз кивнул.

-- Снимай. Мы подкуем твою лошадь на Винчи.

-- Ты возьмешь меня на буксир? -- иронически сказал Ришар.

-- Я обеспечу транспортировку на Винчи. Снимай заказ, мы отправляемся

немедленно. Пока тебя будут подковывать, мы сгоняем на Парацельс и узнаем,

что хотел там этот... Борода, -- сказал Джей.

-- Скажите, а почему вы его ищете? -- спросила Луми.

-- Он убил двух человек.

-- Нормальное явление, -- пожал плечами Джей, -- Мы с тобой убили тысячи.

-- Он не просто их убил, -- сказал Француз, -- Это были начинающие, без

рейтинга. Они просто шли в безопасных системах Оранжевых Миров. Две глупые