Возвращения полюбившихся героев еще не закончились, но, по всей видимости, всех их переживет Шерлок Холмс, самый знаменитый во всем мире детектив-консультант. И в самом деле, его соперником можно считать разве что Тарзана, придуманного Эдгаром Райсом Берроузом, который на четверть столетия моложе Холмса и все еще полон сил.

Но учтите следующее: в то время как книги о Тарзане до сих пор пользуются неизменным успехом у широкой читательской аудитории, из всех вышедших в свет книг только одна не принадлежала перу Берроуза — «Тарзан и Золотая долина», — она написана Фрицем Лейбером. А теперь пойдите в ближайший книжный магазин и посмотрите, сколько авторов пишут о Холмсе.

Вы скажете — авторские права и лицензионные соглашения? Конечно. Но кроме того, Тарзана ведь можно представить себе только в окружении африканских джунглей, а на сегодняшний день в Африке осталось очень мало тропических лесов. Его подвиги, повтори он их сегодня, привлекли бы недоброе внимание различных организаций — от Федерации защиты дикой природы до «Гринписа».

Но когда идет охота на хитроумного преступника, а не на льва или слона, игру так не хочется заканчивать. Для многих читателей Шерлок Холмс навсегда останется жить в доме номер 221-Б на Бейкер-стрит — в романтической гостиной с камином и в той стране воспоминаний, где всегда 1895 год. Однако не все думают, что Холмса можно навеки поселить в какой-то одной стране и в определенном времени.

Артур Конан Дойл хотел похоронить его в Рейхенбахском водопаде, но ему это не удалось. Общественность просто-напросто не позволила ему убить Холмса.

Казалось бы, конец знаменитому детективу должна была положить смерть его автора, но опять публика настолько сильно возжелала новых историй о Шерлоке Холмсе, что после двадцатилетнего перерыва они начали появляться снова. Первой большой книгой стала «Несчастья Шерлока Холмса», вышедшая в свет под редакцией Эллери Куина в 1944 году. В ней были собраны литературные стилизации под Конан Дойла Джона Кендрика Банга и более двух десятков других почитателей таланта великого сыщика.

Затем сын Дойла, Адриан Конан Дойл, один и в сотрудничестве с Джоном Диксоном Карром написал около дюжины новых рассказов про Шерлока Холмса, которые вошли в сборник «Подвиги Шерлока Холмса».

В художественных произведениях наряду с Холмсом начали появляться и его поклонники. Энтони Бучер в своей книге «Нерегулярные полицейские части с Бейкер-стрит», опубликованной в 1940 году, пишет о группе почитателей Холмса, которые совершили ряд убийств, насмотревшись фильмов о своем любимом герое.

После появления «Семипроцентного раствора» Николаса Мейера, вошедшего в список бестселлеров и по которому был снят художественный фильм, произошло своего рода открытие сезона Шерлока Холмса. Среди лучших книг можно назвать следующие: «Нагота — лучшая маскировка» Сэмьюэла Розенберга, «Я, Шерлок Холмс» Майкла Гаррисона, «Гигантская крыса с Суматры» Ричарда Л. Бойера, «Последний рассказ о Шерлоке Холмсе» Майкла Дибдина, «Десять лет спустя на Бейкер-стрит» Кея ван Эша, «Возвращение Мориарти» Джона Гарднера, «Частная жизнь доктора Уотсона» и «Шерлок Холмс: моя жизнь и преступления» Майкла Хардвика, а также «Спокойной ночи, мистер Холмс» Кэрола Нельсона Дугласа.

Август Дерелет, сам написавший несколько рассказов о Холмсе, придумал пародию на него — Солара Понса, которого хватило на дюжину книг; а Роберт Л. Фиш, прекрасный сочинитель мистических рассказов, написал множество веселых историй о Шерлоке Холмсе, позже вошедших в две его книги.

Интересен такой феномен: некоторые авторы в своих произведениях заставляли величайшего детектива встречаться с другими вымышленными персонажами — особенно часто с теми, кому не был чужд мир фантастики. Существует не менее дюжины рассказов, в которых Холмс охотится за Джеком Потрошителем; лучший из них «Этюд страха» Эллери Куина. При этом он также встречается с молодым Тедди Рузвельтом в «Приключениях верных друзей» X. Пола Джефферса. Есть и более фантастические сюжеты: книга 1974 года Филипа Хосе Фармера «Приключение несравненного», где Холмс встречает Тарзана; «Шерлок Холмс» Лорена Д. Эстлмана 1978 года и роман «Пустое время», написанный в 1984 году П. X. Кэнноном, в котором Холмс и Г. П. Лавкрафт исследуют канализационную систему Нью-Йорка.

Примечательно, что и в новом окружении Холмс действовал так же успешно, как если бы он оставался на Бейкер-стрит. Даже в кинематографе, издавна любившем Холмса, возникла милая фантазия «Наверное, они были гигантами» Джеймса Голдмана, в которой снялись Джордж К. Скотт и Джоан Вудворт.

Научная фантастика поначалу немного отставала от этого процесса, но к 1960 году накопилось достаточно фантастических рассказов о Шерлоке Холмсе, чтобы издательство «Совет Четырех» в Денвере выпустило ограниченным тиражом книгу, ставшую ныне коллекционной, — «Шерлок Холмс в научной фантастике» под редакцией Роберта К. Петерсона. Все рассказы были перепечатками более ранних публикаций.

Спустя 24 года в издательстве «Блуджей Букс» вышел новый сборник фантастических рассказов о Холмсе — «Шерлок Холмс сквозь время и пространство» под редакцией Мартина Гринберга. В нем были собраны рассказы, также опубликованные ранее.

Прошло еще десятилетие, и Холмс стал популярен как никогда. Сочинения Конана Дойла постоянно переиздаются; Джереми Бретт заявил о появлении целого поколения телевизионных поклонников Шерлока Холмса, в новых романах величайший сыщик открывает для себя новые области деятельности и, как нам показалось, настало время для очередного научно-фантастического сборника о Холмсе, в который на этот раз должны быть включены совершенно свежие произведения, написанные специально для этой книги. Ибо наряду с Холмсом необычайной популярностью сегодня пользуется и научная фантастика — не проходит и месяца, чтобы в списках бестселлеров не появилось что-нибудь из фантастики. Сейчас выходит в десять раз больше книг этого жанра, чем два десятилетия назад, а список лучших фильмов походит на список рождественских подарков любителям фантастики.

Когда задумывался этот сборник, авторам сказали, что они могут поместить Холмса в какое угодно место и время, покуда в рассказах остается элемент фантастики, а Холмс остается Холмсом. Они учли это предложение, и в связи с этим рассказы можно разделить на четыре основные группы: Холмс в прошлом (в его собственном времени), Холмс в настоящем, Холмс в будущем и есть даже два рассказа про Холмса после смерти.

В сборнике «Шерлок Холмс на орбите» вы прочтете о том, как Холмс познакомился с коварным доктором Фу Манчу; узнаете посмертную тайну профессора Мориарти, связанную с его работой «Динамика астероида»; поймете, что произошло после смерти Холмса в Рейхенбахском водопаде; увидите, как он выполняет просьбу вампира, и даже встретите его в виде компьютерной программы.

Шерлок Холмс не умрет никогда. Но только благодаря людям, сочиняющим про него рассказы и спрашивающим себя: «А что, если…», — с ним приключилось еще двадцать шесть новых историй.

Большинство из тех, кто с волнением читал захватывающие рассказы о приключениях Шерлока Холмса, должны быть знакомы с Реджинальдом Месгрейвом. Он учился в Кембридже в то же время, что и Холмс; между двумя этими людьми возникло нечто вроде дружбы, основанной на взаимном уважении и общем интересе к естественным наукам. Именно вследствие этой дружбы, а также из-за привычки Холмса обращаться к другому человеку во время своих размышлений (позже эту роль слушателя превосходно исполнял доктор Джон X. Уотсон) Холмс и взял Месгрейва с собой во время его знаменательного визита к Чингу Чуан-Фу. Через четыре года после этого Месгрейв и Холмс встретились, чтобы решить загадку, описанную Уотсоном в рассказе «Обряд дома Месгрейвов».