Ангелы замялись.

– Что еще? – правитель не любил, когда процесс затягивался.

– Взгляните, пожалуйста, в восьмой сектор, – робко доложил рабочий ангел.

Верховный правитель направил очи на землю и встретился с мечтательным взглядом.

– Что, неужели сказочник? – спросил он у ангела.

– Сказочница.

– Час от часу не легче. Она знает, кто она?

– Она думает, то, что она видит, доступно всем смертным.

– У нас для нее что-нибудь есть?

Апостолы незамедлительно принесли из-за радужного облака целый котел наказаний, который варили не один десяток лет.

– Сколько в нем сказок? – спросил правитель.

– Больше тысячи.

– Она выдержит?

– Вот и посмотрим…

…В это время женщина удивленно глядела на небо. Сначала ей показалось, что солнечные зайчики слетаются над куполом полосатого цирка. Потом воздух стал насыщаться источником невидимого лучезарного света. На небе появилась первая звезда. И после над Новокосино как будто рассыпали волшебное искрящееся конфетти. Искры вскоре растаяли. А после… она долго не могла понять, что произошло. Женщина лицом к лицу оказалась со сверкающим многоглазым существом, находящимся как бы в обратной перспективе в пространстве, понимающим ее всю насквозь, больше отца и матери, глубже умных и мудрых, вникающим в саму сущность, и этим успокаивая, и как бы, умиляясь, и в то же время притягивая ее, точнее, засасывая внутрь своих глаз, которые ступенями уходили в непостижимое и стройное Зазеркалье Истины, где каждая ступень – часть души – читала в ней самые потаенные уголки и закоулки терзаний совести, боли, радости, познаний и счастья. До мельчайших атомов. И вдруг все исчезло.

Голова закружилась от странного недомогания, как после мощного облучения. Женщина прилегла, распахнув глаза, поражаясь увиденному – на нее ошалело понесся космос с сотнями звезд и галактик, тысячами человеческих судеб.

Только в тот миг она еще не знала, чем была наказана на всю жизнь.

Он достиг всего, что можно желать, и больше. Ему рукоплескали Париж, Лондон и Неаполь. Но в этом подмосковном городке певец почему-то почувствовал себя неуютно. Все девушки в зале протягивали руки вверх, стараясь обратить на себя внимание, точно зеленая поросль от весенней песни. Но одна смотрела с недоумением и как-то грустно.

Певец старался изо всех сил, но она даже не улыбнулась, когда остальные просто прыгали от восторга. Пришлось изменить ход концерта. Лучшие задорные песни звучали сегодня. Но она не шелохнулась, глядя на него по-прежнему задумчивым пожелтевшим листом среди лета.

Певец недоумевал. Как кому-то может не нравиться то, что он делает! Он обиделся на весь город. Не вышел на поклон. И даже отказался от гонорара за концерт.

Вернувшись домой, певец поспешил к роялю. Чувствуя себя полной бездарностью, он сбрасывал с полок песни, которые некогда так любила публика, разрывал ноты и топтал их ногами.

Перед глазами была она. И равнодушные глаза казались ему то взглядом строгого экзаменатора, то палача, то всей судьбоносной истории. Он выходил на крышу и смотрел туда, где находился подмосковный город, принесший ему столько неприятностей.

И вот – три месяца у рояля без друзей, без родственников, без телефонных звонков. Он творил, выворачивая себя наизнанку, то ныряя глубоко в свою душу, то взлетая вместе с ней в поднебесье.

Новый альбом дозрел только к осени. Певец тревожился, готова ли она принять протянутую на ладонях душу. В том самом подмосковном зале он спел, волнуясь, как мальчишка, главную свою песню. Зал заколдованно замер. Никто не встал, никто не протягивал к нему руки. Наверное, зрители были просто не готовы к такой музыке. Песня кончилась. И вдруг в угрожающей тишине вспыхнули одинокие горячие аплодисменты.

Ее аплодисменты.

В пестром туеске, искусно сплетенном из сложенных открыток, жило-поживало маленькое тихое счастье. Оно состояло из нескольких клубочков разноцветного мохера, катушек, всевозможных ниток, трех иголок, десятков двух пуговиц, резинок, спиц, а также пакетиков с ванилью, шафраном и корицей.

Всем этим сокровищем владела белая как лунь старушка.

Если внуки где-то как-то портили одежду; тут же бабушка приводила ее в порядок. Штопала носки, вязала варежки, плела круглые половички из ненужных тряпочек.

Невестка криво улыбалась, глядя на старомодные половички и штопаную одежду, и тайком избавлялась от всего этого, стыдясь соседей.

Счастье от этого не уходило. И по осени опять появлялись новые свитерки и шапочки. Детки ходили наглаженные и ухоженные. На кухне кипели компоты, а в печи румянились пироги.

Старушка умерла, когда падал первый снег. И счастье стало грустить в маленьком туеске, потому что никто не вспоминал о нем.

Оно уже совсем отчаялось, когда маленькая любопытная внучка открыла цветной туесок и ахнула, глядя на все это необыкновенное богатство.

Ее первый шарфик получился кривоват, но зато на лице светилась радость.

А потом детское увлечение переросло в настоящее мастерство. Ниточки и клубочки превращаются в руках художницы в гобелены, которые могут украсить любую, даже самую изысканную комнату. Ведь где-то среди хитро сплетенных ниточек живет себе поживает до сих пор маленькое тихое счастье.

Никакого сладу не было с маленькой шалуньей Леськой. Пришлось матери как следует отшлепать хулиганку и запереть в дальнюю комнату коммунальной квартиры, которая полгода пустовала.

Леська долго барабанила в запертую дверь, потом поняла, что это бесполезно, и решила обследовать незнакомую часть дома.

Комната оказалась захламленной старыми вещами и мебелью. Сквозь пыль пробивался запах лаванды и шалфея, а сквозь дырки нестиранной тюли – нежный свет первого снега.

Леська открыла шкаф, достала черный бархатный капор, прикинула его у зеркала, затем набросила на узкие плечи вязаную тяжелую шаль и накрасила губы жирной красной помадой.

Теперь Леська походила на маленькую старушку, которая когда-то жила здесь.

Шалунья еще не умела читать, поэтому корешки старинных книг, из-за которых, собственно, не могли никак поделить комнату наследники, не произвели на Леську никакого впечатления. Зато взгляд ее остановился на массивном комоде, где по длинной салфетке маршировали девять мраморных белых статуэток.

– Слоники! – радостно запищала Леська и полезла на кресло, чтобы их достать.

Резная ножка кресла пошатнулось. Леська уцепилась за салфетку и полетела на пол, увлекая мраморных слоников за собою. Всех девятерых.

И тут, ударяясь об пол, слоники заверещали как живые:

– Ай! Ой! Больно!

Леська легла на теплый ковер и построила их перед собою.

– Вы откуда? – спросила шалунья.

– Из Индии, – ответил самый большой слоник. – Мы здесь давно стоим. На счастье.

– Бедные! Вам не скучно?

– Скучно, – ответил слоник поменьше, – у нас ведь тоже есть мечты, но никто никогда не спрашивал нас об этом.

– А чего бы ты хотел?

– Денег!

– Тоже мне мечта! – засмеялась Леська. – Разве о деньгах мечтают? Мечтают о любви!

– Я мечтаю о любви, – воскликнул третий слоник.

– А ты? – спросила она четвертого.

– Я люблю поесть, – признался тот.

– А я – музыку.

– Я – женщин.

– Знания.

– Славу.

– А ты, самый большой? Чего ты хочешь?

– Нас девять, – ответил самый большой слоник, – это священное число, за ним начинается новый жизненный цикл. Поэтому многие годы мы исполняли чужие желания. Но если ты, милое дитя, хочешь сделать нам что-то хорошее, подумай о пристрастиях каждого. Я же хочу хоть одним глазком увидеть далекую нашу Индию.

В это время послышались шаги матери. Леська быстро вытерла губную помаду, сбросила капор и шаль, а слоников спрятала в кармашек.