— Уехать хочу! — сказал вдруг Сашка, когда допели про ямщика. — Куда-нибудь в теплые края, где пальмы и баобабы. Грязно здесь. Раньше не замечал, а теперь давит что-то. Дым этот… ну и все такое прочее.

— Там хорошо, где нас нет, — легкомысленно заметил Влад, не разделяя его тоски. — Я все время езжу и все время возвращаюсь. В Москве, в Киеве, в Минске был — один черт!

— В Киеве баобабов нет, — улыбнулась Ольга. — А он хочет гуда, где баобабы — пунктик у него новый появился. В прошлом году дельфины были.

Женька совала конфету медведю, сидевшему тут же, за столом, на пятом стуле. Резко зазвонил телефон. Ольга поднялась было, но муж опередил:

— Сиди, я возьму там, в спальне.

Он вышел, притворил за собой дверь.

— Влад, а тебе эта жизнь не надоела? — наливая чай из самовара, вдруг спросила Ольга.

— А разве есть другая? — засмеялся Влад. — Одна ведь она у нас.

— Я серьезно.

Возникла пауза, смех Влада в ответ на серьезно заданный вопрос прозвучал нелепо.

— Если ты о работе, так я привык. Делать я ни черта не умею, учиться поздно, а платят мне хорошо. Что еще надо-то?.. А если о семье, так… Ты ведь замуж за меня не пошла? И другие не хотят.

— Тю! А ты меня звал, что ли?

— Я не успел. Саня меня опередил ровно на пять минут. Он меня всегда опережал. Раньше на три месяца родился, раньше демобилизовался; мне место в охране Кожуха предлагали — он его занял, пока я думал.

— Что ж ты такой задумчивый, Влад?

Из спальни вышел Сашка, успевший облачиться в костюм.

— Ты куда это? — удивилась Ольга.

— К баобабам. Надоели вы мне, — попытался он отшутиться.

— Папа! Я с тобой! — звонко сказала Женька.

— Туда, куда я направляюсь, медведей не пускают. Не оставишь же ты его одного?

— Надолго? — спросил Влад.

— Не задавай дурацких вопросов.

— Один раз в полгода собрались, и то не дают посидеть спокойно! — возмутилась Ольга. — Чья смена-то сегодня? Твоя, что ли?

— Ладно, не начинай, Оля. Какая там, к черту, смена! Не у станка.

За окошком послышался шум подъехавшего автомобиля, шофер посигналил.

— Шеф дежурку прислал. Понадобилось съездить куда-то, на ночь глядя.

— Небось к Полине своей, — сердито предположила Ольга. — А ты будешь свечку держать.

— Может, и так, — сдержанно ответил Сашка, поцеловал дочь и вышел.

Нехорошее, тягостное молчание заполнило комнату. Вскоре мотор дежурного «РАФа» заглох вдалеке.

— Что есть муж, что нет, — вздохнула Ольга. — Ни дня, ни ночи. Выбрал работу — чье-то тело своим прикрывать. Может, он дороже этого Кожухова в сто раз!

В голосе ее угадывались нотки обреченности, никогда прежде таких разговоров она не вела.

— Кто его знает, Оля, кто дороже, а кто дешевле. У кого деньги, тот и дороже, — вслух подумал Влад и посмотрел на часы.

Было половина восьмого.