Он сунул голову обратно. Стальной прут, все еще удерживающий подъемник в открытом состоянии, покачнулся и чуть сместился. Подъемник с душераздирающим скрежетом дернулся вверх.
Ноги Теда оторвались от земли. Он судорожно забился, не в силах выдернуть голову.
Нелли рванулась через всю комнату, уперлась обеими руками в крышу подъемника и изо всех сил надавила вниз. При помощи остальных ей удалось кое-как извлечь Теда из щели.
Мальчик, задыхаясь, рухнул ничком. Прут изогнулся, сложился почти пополам, вылетел в комнату и с глухим стуком упал на пол.
Подъемник рванулся вверх, перекрывая щель.
– Повезло тебе, Тед, что ты этого не видел, – заметила Рейган.
Плечо у Нелли болело так, словно его изрубили топором. Девушка закричала и бессильно опустилась на колени. Кольцо перепуганных лиц вокруг качалось и расплывалось перед глазами.
– Милочка, ты как? – Голос Фиске, казалось, доносился откуда-то издалека.
– Нелл, ты герой! – воскликнул Алистер.
Герой, пославший ни в чем не повинного ребенка на смерть!
По щекам Нелли струились слезы. В таких местах, как это, шансов хоть что-то предпринять выпадает не так уж и много. Их нельзя разбазаривать бездумно и бездарно. И уж никак нельзя заставлять других идти на риск, на который ты не готова пойти сама.
– Пристрелите меня, – страдальчески выговорила девушка.
Алистер склонился над ней.
– Нелли, пойдем. Тебе надо прилечь.
– Это я во всем виновата! – рыдала она.
– Это был рискованный, но очень отважный поступок, – возразил Алистер.
– Надо заставить их починить подъемник и прислать нам хоть каких-то лекарств, как в прошлый раз! – заявила Рейган.
– С ума сошла? Больше мы от них ничего не дождемся! – закричала Нелли. – Сами подумайте! Все ваши зарядки нам не помогут! Попытки обхитрить Весперов при помощи носовых платков и выломанных из кровати прутьев годятся только для комиксов! Либо мы убьем этих уродов, либо они убьют нас! – Она запрокинула лицо к потолку. – Ну вы, трусы, попробуйте с нами справиться!
В комнате повисла мертвая тишина. Плечо у Нелли пульсировало горячей болью. Она почти теряла сознание.
Натали, пошатываясь, поднялась с пола. Лицо ее было заплакано, глаза покраснели.
– Хочу к маме! – закричала она пронзительным тонким голосом.
* * *
– Гони! – вопил Дэн.
– Да и так уже девяносто! – Эми подалась вперед и поглядывала на Дэна поверх руля с выражением, удивительно напоминающим тетю Беатрис.
Автомобиль занесло вправо. Телефон заскользил по коленям Дэна. Мальчик кое-как перехватил его, пока не разъединилось. Вообще-то они разговаривали с Шинейд, но та попросила их подождать, пока она подтвердит их рейс в Самарканд.
– Девяносто километров, Эми! Это всего пятьдесят миль в час! И уж коли ты все равно едешь медленно, то веди поровней!
– Пятьдесят шесть миль в час, – поправила Эми. – Максимально разрешенная на этом участке скорость. Не хватало только, чтобы нас остановили за превышение.
– Алло? – раздался из громкоговорителя на телефоне голос Шинейд. – У вас все в порядке?
Дэн держал телефон между собой и Эми.
– Да мы бы в аэропорт пешком быстрее добрались! Ты поменяла нам рейс? Луна Амато знает, каким мы собирались лететь. Мы ей сами сказали! Она наверняка уже доложила Весперам.
– Дэн, послушай, – перебила его Шинейд. – Это Интерпол хочет вас остановить. А Весперам вы нужны в Самарканде.
До Дэна наконец-то дошло.
– Ты хочешь сказать…
– Луна хотела, чтобы вы сбежали. Она вас потому и вытащила из тюрьмы. Она собиралась вас отпустить…
– Так что можно было всего этого и не делать… – пробормотала Эми. – Замечательно. Весперы в очередной раз дергают за ниточки, вытаскивают нас из всяких передряг, чтобы мы выполняли их дурацкие задания и нарушали очередные законы.
– По крайней мере ужин был что надо, – заметил Дэн.
– Поддельные документы и все, что нужно для маскировки, вы получите от работающего под прикрытием Кэхилла. Он сам вас найдет, – сообщила Шинейд. – Вы летите девятьсот двадцать первым рейсом под именами Ширли и Родерика Клипхорн.
– Родерик Клипхорн? – простонал Дэн. Ну и имечко! Конечно, когда тебя саму зовут Шинейд Старлинг, тебя, наверное, уже никакое имя не испугает.
Девочки продолжали совещаться, как бы дать знать обо всех этих планах братьям Розенблюм, а Дэн уставился в окно. Начало моросить. В бледном свете фонарей стоящие вдоль шоссе деревья казались танцующим хороводом.
Мальчик думал о словах Эми: «Можно было всего этого и не делать».
Сестра права.
Можно было сделать и побольше.
К примеру, прицелиться тяжелым кувшином промеж глаз.
Если убрать Луну, весперовский Совет Шестерых уменьшится на одного человека. Очень было бы доходчиво и убедительно – послание вверх по цепочке.
На миг Дэн разглядел в окне автомобиля свое отражение. За последние несколько месяцев ему часто говорили, как он изменился, как повзрослел. Обычно Дэн подобную болтовню на дух не переносил. Но сейчас, в окне, вдруг впервые увидел лицо, которое до сих пор знал лишь по старой, давно потерянной в парижском метро фотографии.
Он стал очень похож на отца.
Глава 16
Эми бегом завернула за угол и уставилась на табло вылетов.
– Посадка через десять минут. Быстрее, копуша!
Дэн плелся за ней вдоль стены. Локоны длинных рыжих волос спадали ему на лицо.
– Ты не предупреждала, что Ширли буду я, – прошипел он.
– Это не я придумала, – прошептала Эми, притягивая брата ближе к себе. Волосы у нее были спрятаны под шляпой с обвисшими полями, а верхнюю губу щипало от клея, удерживающего маленькие усики. – Надо ж было соответствовать документам, которые принес Эразм. Слушай, если Ванек нас поймает, торчать нам в турецкой тюрьме лет до тридцати. Так что, пока не прилетим в Самарканд, Ширли…
– Назовешь это имя еще раз – я закричу, – предупредил Дэн.
Эми ухмыльнулась.
– Девчонка из тебя вышла прехорошенькая.
Аттикус с Джейком стояли у ворот на взлетное поле, лихорадочно обшаривая глазами толпу пассажиров.
– Эй, а вот и мы! – окликнула Эми.
Джейк отшатнулся.
– Что за…
Аттикус поперхнулся недожеванными чипсами и с восторженным воплем обнял Дэна.
– Мы так переволновались!
Джейк шагнул к Эми. Девочка невольно съежилась, готовясь к насмешке или даже откровенному презрению за то, как они глупо попались полиции. Однако Джейк лишь обнял ее.
– Как хорошо, что вы тут!
Эми не могла опомниться от удивления. Когда Джейк наконец отпустил ее, на его лице не было ни тени насмешки – он улыбался открыто и радостно, как мальчишка. Никогда еще она не видела его таким!
Осторожно подбирая слова, Эми посвятила братьев Розенблюм в события минувших часов. Конечно, Шинейд и так держала Джейка с Аттикусом в курсе, но все равно они слушали, как зачарованные.
Наконец Джейк встревоженно покачал головой:
– А ведь этот старикан в гостинице сразу показался мне подозрительным! Нельзя было вас с ним отпускать!
– Джейк, ты ни в чем не виноват! – возразила Эми.
Он пристально смотрел на нее, словно взглядом умоляя о прощении. Эми неловко отвернулась.
И все же… приятно.
По терминалу раскатились призывы к пассажирам, улетающим в Самарканд. Дэн шагнул к воротам.
– Идем, Род.
Телефон у него в кармане загудел. Дэн, застыв, прочел сообщение, побледнел и протянул трубку Эми.
«Наслаждайтесь свободой, Ширли и Род. Уже позднее, чем вы думаете. И передайте милому маленькому Хранителю, пусть не теряет бдительности. Я никогда ничего не забываю».
У Эми похолодело внутри.
– Откуда он всегда и все знает?
– Позднее, чем вы думаете – о чем это он? – спросил Дэн.
– Может… – еле слышно начал Аттикус, – может, он уже убил заложников…
Эми перехватила взгляд Дэна. Какое жуткое предположение! Варварское. Жестокое. Ровно в том стиле, какого ожидаешь от Веспера-Один.
