– Завораживающее. – оторвавшись от дерева, она подошла к краю террикона. – Уверена, что еще сюда вернусь. – Эмили продолжала любоваться чудным пейзажем.

– Бывать тут одной, я не советую. Ты еще помнишь, что здесь пропадают люди? Надеюсь, твой брат упомянул об этом.

– Я не приду сюда одна.– сказала она лишь потому, что Лил хотела это услышать, не более.

– Сколько тебе лет? – с интересом спросила Эмили. Обычно этим интересуются в начале знакомства, но у нее совершенно вылетело из головы.

– Восемнадцать. – Лилу постаралась сдержать улыбку, но вместо этого рассмеялась.

– Значит, это мне нужно за тобой присматривать. – слегка приподняв брови сказала Эмили.

Смех Лил стал еще звонче, когда она это услышала.

Если бы она знала, если б только знала, сколько мне лет. Раз уж Лилу не смогла остановить поток мыслей у себя в голове, она просто ему поддалась.

Идеальное душевное спокойствие нарушил знакомый запах, внезапно ударивший в нос. Несколько раз оглянувшись, она не смогла определить, откуда может исходить опасность.

– Ты знаешь, нам уже пора и не спорь со мной. – почувствовав эмоциональный бунт Эмили, Лил не задумываясь взяла ее за руку чтобы помочь спуститься.

– Хорошо, только я не смогу уйти завтра ночью. Как мы можем связаться?

– Скажи адрес своей электронной почты. – бросая взгляды из стороны в сторону, Лил ожидала приближение проблем в любую секунду.

Продиктовав адрес, Эмили удивленно спросила:

– Ты не запишешь?

Не дав последний раз взглянуть на озеро, Лилу не отпуская руки Эмили, быстрыми шагами направилась в сторону домов.

– Я запомню.

Горизонт начинал загораться светом, первые лучи солнца пробивались сквозь кромешную тьму. Эмили слишком устала от прогулки чтобы хоть как-то возразить Лил. Поэтому, ей пришлось позволить проводить себя до дома. Попрощавшись и войдя во двор, она решила, что отличной идеей будет пригласить свою новую подругу на кофе. Выбежав за ворота, она оглянулась по сторонам, но улица была пуста. Опустив голову, Эмили вернулась к дому. Двери открылись с жутким скрипом, несмотря на всю осторожность. Войдя в гостиную, она увидела Мэтта спящего на диване.

Монотонное тиканье часов, призывало остановиться еще на несколько секунд. Лишь список дел, который был составлен в голове, заставил ее вернуться к действительности.

Рассвет медленно овладевал городом. Луна практически скрылась из поля зрения, уступая светлое время суток солнцу.

Окленд стал для Эмили чем-то большим, нежели город. Ей казалось, что здесь она начинает новую жизнь. Хотя в глубине души Эмили понимала, никакой новой жизни не будет. Это всего лишь мимолетная иллюзия. Скоро она вновь будет дома, а эта поездка, как и любой другой уикенд, займет свою полку в шкафу обыденных воспоминаний.

Очередной размеренный день не предвещал ничего из ряда вон выходящего. Эмили с трудом заставила Мэтта помочь ей в уборке по дому. Он до последнего продолжал утверждать, что сие не хаос, а творческий беспорядок.

Распахнув в доме все окна, Эмили достала из шкафа большой, теплый плед. Укутавшись с ног до головы, она удобно разместилась на диване, стараясь не высовывать даже нос, и наслаждалась обществом брата.

Избавившись от такой каторги как уборка, Мэтт сел за просмотр обожаемых им фильмов ужасов. Через несколько часов однообразного кино Эмили уснула у него на плече. Поправив сползший с нее плед, Мэтт обнял Эмили прижавшись щекой к ее волосам.

Он понимал, что никогда более им не быть прежними. Но сейчас, глядя на свернувшуюся клубочком сестру, ему казалось, будто ничего не изменилось.

Наблюдая за Эмили, Мэтт и сам невольно уснул. Их обоих внезапно разбудил громкий сигнал оповещения на компьютере. Вздрогнув, Эмили не сразу поняла что происходит. Невинно улыбнувшись, она посмотрела на Мэтта.

– Ну хорошо, хорошо. Я прочту. – резво встав, он несколько раз посмотрел на часы, и лишь тогда сел за компьютер.

«Привет, Эмили! Это Лилу. Давай встретимся завтра? Сегодня я занята.»

Цитируя письмо, Мэтт разочаровано развел руками.

– И это все?

– Ответь: «Привет. Хорошо. Встретимся завтра.»

Сбросив с себя плед, Эмили отправилась спать, радуясь пришедшему письму. Она не думала, что Лил вообще даст о себе знать. Уж больно странной казалась эта девушка.

Добравшись до комнаты и быстро нырнув под одеяло, Эмили сжала его обеими руками приготовившись видеть красочные сны.

Внезапно захлопнувшееся окно, заставило ее открыть глаза. По спине пробежал холодок, от ощущения присутствия в комнате кого-то еще. Быстро подбежав к окну, Эмили распахнула его, впустив в спальню порцию свежего воздуха.

Выглянув на улицу, она не увидела ничего кроме пустой дороги освещаемой фонарями.

Пристально осмотрев окрестности еще раз, Эмили успокоилась. Сделав несколько провальных попыток уснуть, она не включая свет, нашла свою одежду, и, собравшись, на цыпочках вышла в коридор. Подойдя к спальне Мэтта, ей удалось тихо приоткрыть дверь.

Сидя на кровати в огромных наушниках с громкой музыкой, он играл в какую-то игру на ноутбуке.

Захватив с собой немного печенья, Эмили вышла из дома. Пес настороженно выбежал из будки, но прежде чем он успел залаять, ей удалось отвлечь его лакомством.

Улица так и осталась неприветливо пустой. Где-то неподалеку играла музыка, вероятнее всего, в баре.

Дома по обе стороны дороги были практически лишены света. Разве что изредка во дворах светились дополнительные фонари. Одна из собак начала лаять, через пару минут к ней присоединились еще несколько, затем еще. Дойдя до моста, Эмили уже слышала огромный гул. От этого лая, ей стало не по себе.

Подойдя к поручням, она облокотилась на них, закрыв глаза. Легкий ветер слегка коснулся лица, и Эмили обратила внимание на небольшую записку, лежавшую практически рядом с ее рукой. Не придав никакого значения клочку бумаги, она засмотрелась вперед. Нет, там не было ничего особенного, только темнота. Однако свежий, прохладный воздух подействовал на Эмили совершенно противоположно. На нее начала накатывать легкая сонливость.

Ветер подул вновь, и записка упала на землю. В этот раз интерес Эмили дал о себе знать.

Не спеша развернув, она прочла содержимое вслух.

«Я у озера. Надеюсь, ты придешь. Лилу»

– Но как…? – Эмили не смогла произнести ничего более, она даже ущипнула себя за руку, так как подумала, что на секунду прикорнула.

Это определенно был не сон. Сжав в руке записку и сделав несколько шагов назад, Эмили краем глаза пыталась поймать хоть чей-нибудь силуэт. Неужели Лилу решила ее разыграть? Если она думает, что я испугаюсь, она ошибается. Подумала Эмили, прокрутив в голове предупреждения о том, что здесь творятся ужасные вещи. Любопытство все больше прогоняло желание вздремнуть. Не теряя драгоценных минут, она зашагала к месту встречи.

Из-за поспешной ходьбы Эмили быстро устала, однако продолжала настойчиво идти вперед. Дорога казалась бесконечно длинной, а темнота встречающая ее, необъятной. Издалека по-прежнему доносился дикий лай собак. Вот только в этот раз, к нему присоединился еще и вой, самый настоящий волчий вой. Эмили никогда не видела тут волков, да и сейчас не жаждала встречи с ними. Сменив быстрый шаг на бег, она спустя пять минут достигла места назначения.

Луна укрытая толстым слоем туч, не отражалась на воде, поэтому, озеро казалось таким мрачным, а вода в нем – мертвой.

Подойдя к подножию террикона, Эмили попыталась вглядеться в густую темноту и увидеть там Лил. Бесполезно. Террикон слишком высокий, а на улице ночь. Осталось полагаться на интуицию, которая подсказывала, что Лилу уже давно где-то там.

Взявшись рукой за торчащую из породы ветку, Эмили осторожно начала карабкаться наверх. Делая шаг за шагом, она находила все новые ветки, за которые можно ухватиться.

Несмотря на то, что подъем занял некоторое время, все же ей это удалось. Здесь ветер вел себя гораздо суровее, чем внизу. Ветки единственного дерева то и дело, жалобно хрустели, а иногда, самые хрупкие из них обламывались. Обычно они не успевали задержаться на земле, их уносило ветром.