— Да нет, — Василий Ефимович кисло поморщился. — Тут камешками не отделаешься. Нужны образцы люкс.

Меж бровей Ольги Владимировны легла строгая вертикальная морщина.

— Что ж, с витрины им, что ли, отдавать?

— Может, придется некоторые и с витрины. Пойдем, посмотрим, — Василий Ефимович покосился на сотрудников Ольги Владимировны.

Те делали вид, что прилежно работают, и с удовольствием прислушивались. Некоторые уже приготовили улыбки, предчувствуя схватку.

— Пойдемте, — недовольно согласилась Ольга Владимировна. Резко встала со стула и первой вышла из комнаты.

В большой светлой прихожей блестели чисто вымытыми стеклами стеллажи с образцами, зеленели на тумбочках огромные глыбы лиственита, металлически мерцали желтые кубы пирита, жирно чернели, поблескивая, куски галенита, искрились, похожие на окаменевшую икру, бледно-фиолетовые и золотистые пласты халцедона.

Василий Ефимович медленно прошел вдоль витрин, заложив за спину руки. Над некоторыми образцами наклонялся, внимательно, словно впервые, разглядывая их. Ольга Владимировна шла за главным геологом, упрямо сдвинув брови.

— Ну вот что, договоримся, — Василий Ефимович решил взять строгий официальный тон. — Ты казанскую сироту из себя не строй. В этот раз действительно надо… И никаких расспросов! Я буду показывать образцы, а ты их потом соберешь. Если есть равноценная замена — отлично, заменяй.

Ольга Владимировна поджала губы.

— Показывайте.

Василий Ефимович повернулся и зашагал вдоль витрин, тыча изредка пальцем: «Этот… этот… этот…» Ольга Владимировна, вытягиваясь на цыпочках, заглядывала через плечо и презрительно фыркала.

— Все? — спросила она.

— Все.

— Дадим половину.

— Дадим все! И никаких возражений!

— Зачем? — удивилась Ольга Владимировна. — Если это нужно к проекту, то необходимо дать характерные гранитоиды, вмещающие породы, а не эти красивые, но вовсе не типичные для нас образцы. Если в трестовскую коллекцию, то у них такие образцы должны быть. Если кому-нибудь в частную, то, бог с ним, подберем что-нибудь из фонда.

— Кончила? — иронически улыбаясь, спросил главный геолог. — А теперь приготовь все, что мы отобрали.

— Не дам!

— Это еще что за тон?! — Василий Ефимович знал, что Ольга Владимировна права, но ее настойчивость разозлила его. — Если угодно — это приказ!

— Приказ? — изумилась она.

— Да, считайте так… И знайте, что от этого, быть может, зависит судьба проекта.

— Подумать только, — язвительно засмеялась Ольга Владимировна. — И вы верите этому?

Главного геолога передернуло.

— Я не намерен обсуждать… Делайте, что приказано.

Он направился к выходу и, проходя мимо друзы, деланно небрежно ткнул пальцем в стекло:

— И это тоже.

— Друзу?! — испугалась Ольга Владимировна.

— Да, да, друзу!

— Вы шутите, — уже спокойно сказала Ольга Владимировна.

— Я похож на шутника? — Василий Ефимович повернул к ней хмурое лицо и, увидев недоуменные глаза женщины, поморщился. Он знал, что делает подлость, и в душе даже хотел, чтобы Ольга Владимировна отстояла друзу, но отстоять ее она не сможет, это он тоже знал и оттого разозлился еще больше.

— Друзу приготовьте в первую очередь! — решительно распорядился он. — Этот горный хрусталь у нас как бельмо на глазу, какое-то яблоко раздора. Так уж лучше отдать ее и больше не думать о ней, не переживать.

Ольга Владимировна натянуто улыбнулась. Она все еще не понимала, шутит Василий Ефимович или нет… Дикое какое-то распоряжение.

— Да нет же, Василий Ефимович, это невозможно, — она вопросительно заглянула в глаза главному геологу и снова с надеждой улыбнулась. — Ерунда какая-то…

— Ерунда не ерунда, — избегая ее взгляда, перебил Василий Ефимович. — А давай-ка я ее сейчас и заберу, чтобы долго не канителиться. Где ключ?

— Что за неумная шутка, — Ольга Владимировна подошла к витрине, машинально открыла ее и провела пальцем по холодным гладким граням кристалла…

Друзу эту принес Миша Сафронов, пробщик с пятой шахты. Увидев тогда его исцарапанные, все в ссадинах руки, Ольга Владимировна ойкнула. Миша улыбнулся во весь рот и подмигнул:

— Сейчас не так ахнете, Ольга Владимировна.

И, посмеиваясь, стал разматывать огромный пакет, а когда развернул, Ольга Владимировна действительно ахнула, всплеснула руками, засмеялась тихим счастливым смехом. На ее вскрик сбежались геологи, маркшейдеры, чертежницы. Окружили стол и запричитали, зацокали языками, рассматривая сверкающую, сияющую красавицу друзу. А Миша стоял в сторонке и в сотый раз рассказывал:

— Я ее, заразу, на третьей диагональной нашел, в седьмом магазине. Всю смену выковыривал, руки вот в кровь изодрал. Хотел в институт отвезти, да передумал. Пусть у нас останется.

Миша собирался поступать в горный, изредка отвозил туда образцы и был в институтском музее своим человеком.

— Мишенька, золотце, — расчувствовавшаяся Ольга Владимировна чуть не расплакалась. — Мы тебе премию выпишем, благодарность объявим…

Но ни премии, ни благодарности оформить так и не удалось. Рудник — не музей, и поставлять образцы не входило в Мишины служебные обязанности.

…Ольга Владимировна еще раз погладила друзу, словно приласкала, и решительно захлопнула стеклянную крышку-дверцу. Отрубила твердо:

— Нет, ее отдавать нельзя, Василий Ефимович!

— И все-таки придется.

— Не отдам! — Ольга Владимировна прижалась спиной к витрине и со страхом посмотрела на главного геолога. — Что хотите делайте! Хоть увольняйте!

— Да ты что? — Василий Ефимович растерялся. Переступил с ноги на ногу. — Что же мне, силой, что ли, ее у тебя отбирать?

Ему стало смешно и стыдно. «Нелепость какая-то получается, — подумал он. — Как все глупо. Она глупо защищает, я глупо топчусь перед ней. Войдет кто-нибудь, увидит — и пойдут разговоры». Главный геолог покраснел от досады и на себя, и на Ольгу Владимировну.

— Хорошо, — Василий Ефимович махнул рукой, чтобы как можно скорей закончить разговор. — Давай друзу, а остальные образцы не надо. И так будет доволен.

— Так это не в трест? Вы хотите преподнести ее в подарок этому чиновнику? — ахнула Ольга Владимировна. — И это предлагаете вы? Да как вам не стыдно! — В ненавидящих глазах женщины блеснули слезы. — Ведь ваш Миронов даже не геолог, он экономист! Что он понимает в минералогии, кристаллографии? Как он сможет оценить друзу? Ведь она для него так — красивый пустячок, экзотический сувенир… — голос ее дрогнул.

Василий Ефимович скривился, как от изжоги.

— Ну-ну, только без этих… без дамских штучек! — пытаясь выглядеть строгим, неуверенно прикрикнул он.

— Берите, все забирайте! — Пригнув голову, Ольга Владимировна выскочила на улицу.

Василий Ефимович посмотрел ей вслед, потом нагнулся над витриной, достал друзу. Она была тяжелой, и держать ее было неудобно. Острые кристаллы кололи и царапали ладонь. Василий Ефимович взял друзу под мышку, поудобней пристроил на руке и вышел. «Как вор…» — обозлился он на себя.

Ольга Владимировна стояла на крыльце, зябко ежилась. Она отрешенно посмотрела главному геологу в глаза, потом перевела взгляд на друзу и отвернулась.

— Ты вот что, — не глядя на Ольгу Владимировну, сказал Василий Ефимович. — Ты не расстраивайся, мы еще найдем, — но, чувствуя, что говорит не то, смутился и сердито закончил: — Когда успокоишься, приходи ко мне. Поговорим.

Ольга Владимировна, не дослушав, повернулась и ушла, с силой хлопнув дверью.

Вечером директор принес Артему Ивановичу докладную записку. Миронов, сложив губы трубочкой, бегло просмотрел ее, склонился над графическими приложениями.

— По-моему, весьма убедительно, весьма. Думаю, возражений в тресте не будет.

Директор облегченно вздохнул, вынул из угловато вздувшегося портфеля друзу и протянул ее Артему Ивановичу.

— Что это? — поднял тот недоуменные глаза.

— Не узнаете? — директор растерянно заулыбался. — Это же наша знаменитая друза.