Я не удивился, когда ко мне подошел абсолютно незнакомый мне человек и заявил:

— Меня попросили сказать, что тебе дан ранг Идущего.

Я не успел задать ни одного вопроса, так как он исчез. Я, конечно, слышал об Идущих по темным улицам. Они, как считается, стерегут наш мир.

Снова возвращался брат. Однако, на этот раз один и явно не по своему желанию. Знак Дуэли притягивал его сюда. Страж уже давно ждал его прислонясь, к стенке и скрестив руки. Вдруг из стены шагнула нимфа. Мужчина, которого она придерживала за плечо, мне не был знаком.

— А он-то здесь зачем? — не удержалась я. — Зачем нам еще кто-то?

— Здесь собралась вся четверка, нужная мне для заклятья, — пояснила нимфа мне и тут же повернулась к Стражу. — Страж, когда он придет, кто проведет Дуэль?

— Я. Необходимо снять Знак, иначе он сможет возвратиться вновь.

— Ты сможешь убить его не сразу, а сначала придержать обездвиженным?

— Постараюсь, — пожал плечами Страж, — но обычно так не делается.

Стук в дверь прервал нашу беседу. Мы все четверо пошли к выходу.

— Да тут целая компания, — издевательским тоном сказал брат, как только я открыла дверь, — вон все из дома!

— Я не уйду, — спокойно ответил ему Страж. — Ты сам пригласил меня на Дуэль. А такого рода события проводятся там, где объявляются.

— Какая здесь может быть Дуэль?

— А ты хочешь провести ее перед Большим Жюри? — спросил Страж и начал приподнимать руку. — Или откажешься от своих слов?

— Ладно, — нехотя остановил мага брат. — Дуэль будет, только пусть остальные уйдут.

— Нет, — отрезал Страж. — Я в Дуэли не по правилам участвовать не буду.

Мелькнули выхваченные мечи и столкнулись в первый раз. Одним коротким движением Страж отбросил клинок брата. Больше мечи не касались друг друга, но, тем не менее, это была полноценная дуэль. Я и не знала, что брат умеет так сражаться. Как и большинство схваток, Дуэль больше всего напоминала танец. Соперники постоянно менялись местами, кружась на маленьком пятачке около двери.

Вдруг брат подскочил ко мне и приставил меч к горлу.

— Если все не уйдут, то я ее убью, — сообщил он.

— Я все равно продолжу Дуэль, — усмехнулся маг, — что бы ты ни сделал.

Брат придвинул меч ближе, но повернул его так, чтобы не повредить случайно горло.

— Ну, быстрее, — его рука уже начала выполнять угрозу, когда глаза Стража засияли, и меч брата начал оплавляться.

«Я же погибну» — подумала я, но глаза незнакомца, слишком уж спокойные, меня немного поддержали. Капли расплавленного металла меня… «не заметили» — я стала бесплотной. Все правильно, Страж сражался с братом, а защищать остальных должен был его напарник. Даже если они раньше никогда не виделись. Я отпрянула от брата и, обернувшись, увидела, что с ним стало. Металл выжег такую борозду… короче, с таким не живут. «Не повезло нимфе»— промелькнуло у меня в голове.

— У меня есть Дом, Меч, Щит и Враг, — вдруг громко произнесла нимфа, подняв руки и соединив указательные и средние пальцы. — Считается ли эта попытка?

Даже мой брат застыл в ожидании ответа.

— ДА, СЧИТАЕТСЯ, — ответило небо. — ЖЕРТВА ПРИНЯТА.

Молния испепелила брата, а следующая вонзилась в нимфу.

— Ах… — вырвалось у меня, но нимфа уже выходила из образовавшегося огненного облака. Живой и невредимой.

— Она стала нимфой в огне, а значит и превратиться в человека должна в пламени, — пояснил мне Страж.

— Надеюсь, я не помешала дуэли? — спросила нимфа Стража.

— Нет, — покачал головой тот. — Он сам стер метку, нарушив правила дуэли. Сейчас он находится в аналоге вашей Галереи.

А Элигена изменилась. Причем сильно. Даже, когда она была нимфой, от нее веяло Силой. Теперь же она сама была этой силой.

— Кто-нибудь мне объяснит, что произошло?

— Твой брат уже давно вышел на группу темных магов. Вместо того, чтобы сообщить нам об этом он решил к ним присоединиться. Так как маг он неопытный, но сильный, то он не стал уходить из дома. Естественно, что родители его разоблачили и ему пришлось их убить. Перестаравшись, он пробил защиту дома, установленную ими…

— Мои всегда ставили защиту дома, завязанную на них самих.

— Я пришел к тому же выводу. Именно в этот миг Элигена воплотилась в нашем глене, а пробитая защита ее привлекла, так как она появилась здесь в первый раз.

— Да, — продолжила Элигена, я показалась тебе, потому что твой брат был мало привлекателен даже для энерговампиров.

— А… — попыталась спросить я.

— Они есть, — подтвердила Элигена. — В нашем глене их примерно половина населения.

— Как же вы живете? — вырвалось у меня.

— Нормально, — пожала плечами Элигена. — С твоим братом было явно что-то не то и я была вынуждена тебе помочь.

— Как ты познакомилась с магами?

— Стража я в первый раз увидела у тебя, а вот нашего Щита забросило ко мне чисто случайно.

— Чему я очень рад, — встрял Щит. — Ваш брат надоел уже всем, но управу на него найти было тяжело.

— Типичная ошибка начинающих темных магов, — пояснил страж. — Они хотят все и, желательно, сразу. Из-за этого большинство из них выявляются моментально. Дальше было просто: наблюдение, предупреждение и наказание.

— И что же мне теперь делать? — спросила я.

— Как обычно, — ответил мне страж. — Я и Щит уходим, а нимфа, скорее всего, остается.

— Почему?

— Мой прежний дом разрушен, — пояснила Элигена, — когда я стала человеком.

— Места много, — ответила я. — все равно одной скучно. Я рада, что нам не придется расставаться.

Все уже почти собрались по своим делам, когда я вспомнила еще об одной странности.

— Кстати, а кто ответил Элигене?

Мужчины переглянулись, но продолжали смущенно молчать.

— Так вы не знаете? — удивилась я.

— Нет, — ответил Страж. — И даже не догадываемся.

— Мы слышали Голос Мира, — внезапно ответила Элигена. — В этом глене такое происходит очень редко.

Воздух вокруг нас заискрился и как бы окутал нас. Голос Мира произнес:

— Вы все перешли на новую ступень. Счастливого пути. Я с вами больше не встречусь.

— Спасибо, — прокричала Элигена подняв вверх голову. — Я буду помнить.

Именно в этот миг мы и покинули мир.

Лона летала в воздухе перекидываемая существами напоминающими кошек. Вот только кошки эти были прямоходящими и очень сильными. Мы не могли их пересчитать, но нас окружил не один десяток.

Элигена растерялась и просто кричала. Кошки к ней старались близко не подходить, видимо, не переносили высоких звуков. У нее, между прочим, было чистейшее меццо-сопрано.

Я и Щит, второй мужчина в нашей компании, отстреливались из бластеров. Я никогда не видел бластеров, но знал, что это они. Едва я попадал в кого-то из нападавших, как он (или она, я не биолог) исчезали. Постепенно наши «игры» начали перемещаться к лестничному проему, что становилось уже опасным. Щита это так же волновало. Как только мы достаточно приблизились, то он вытянул в ее сторону руку и порыв ветра вырвал Лону из лап кошек. Она бы довольно сильно впечаталась в стену, но, как человек опытный, вовремя растеклась потоком воды. Кошки от нее мгновенно отпрянули, а мы, наоборот, кинулись к ней. Сбившись вместе, мы быстро избавились от нападавших.

— И кто это был? — спросила Лона.

— Не знаю, — ответили мы ей хором.

— Похоже на баскенцев, но я сомневаюсь, — уточнил я.

— А вдруг это они и есть?

— А что им здесь делать? Это не их территория. Кроме того, я сомневаюсь, что они смогли бы поднять хоть кого-то из нас. Эти же швыряли тебя, как мы котенка, — пояснил я.

— Это явно не баскенцы, — уточнил Щит. — Они не бывают полутораметровыми. И потом, на нас нападали мужчины, причем не оскопленные.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Это же сразу видно, — в свою очередь удивился Щит.

— Не всем, — возразила Лона.