— Основа магии — ритуал, — уточнила я.

— Ритуал не основа, а сама магия.

— Это… — начала было я.

— Это не одно и то же — оборвала нимфа. — Магия не возможна без воли, а ритуал всего лишь помогает сконцентрировать её на чем-то одном.

— Не поняла.

— Все заклятья действуют только потому, что мы верим, что они действуют.

— Получается замкнутый круг.

— Да, — кивнула нимфа, — впрочем, разорвать его можно, но необычайно сложно.

— Как?!!

— Это из области Высшей магии, тебе пока недоступной.

— А тебе?

— Я наказана, — пояснила нимфа, — поэтому заклятье такого класса у меня не получится.

— А…

— Я сама.

Когда я проснулся, то понял, что я вновь один. Вчера, формально, мне было дано разрешение действовать как угодно. Так как обычная магия здесь не работала, то пришлось воспользоваться старыми способами. Большинство из них относятся к разряду суеверий. К сожалению, большая часть приспособлений у меня отсутствовала. Впрочем, кое-чем я всё же мог воспользоваться легко — кровью. Достав ритуальный кинжал, я оголил руку по локоть и надрезал,… точнее попытался, запястье. У меня аж глаза на лоб полезли. Не так давно я им защищался от троих бандитов. Только один из них остался в относительно целом состоянии. Чуть подумав, я надавил на кинжал сильнее, но с тем же результатом.

— Преодолеть Заклятье Неприкосновенности невозможно, — вдруг услышал я голос нимфы, — а если тебе это удастся, то ты окажешься сильнее меня.

— Но попробовать-то можно? — уточнил я.

— Можно, конечно, — бесцветным голосом «разрешила» она. — А что именно ты пытался сотворить? Заклятье Огненных Врат?

— Да, — кивнул я.

— Слишком просто, — ответила нимфа. — Я прикрыла свой дом от всех известных мне заклятий до четвертого уровня включительно.

— Но… — начал было я.

— Их не так уж много, — «успокоила» меня нимфа. — Всего лишь тысячи три.

— И это ты называешь немного?!! — не удержался я.

— Пару лет работы, — пожала плечами нимфа, — не больше.

— Но два года…

— Я же дух, — криво улыбнулась нимфа. — Что мне ещё делать?

Тут она была права. Как и любой дух, нимфа не нуждалась во сне, еде, воздухе. Она даже не обладала телом. Я же говорил с ней, как с человеком.

— Значит, придётся воспользоваться магией стихий, — вздохнул я. — Эта область магии мне практически незнакома.

— А что тут знать? — нимфа протянула вперёд руку, и воздух в ладони превратился в меч.

Она не делала при этом никаких пассов.

— Ты хочешь сказать, что достаточно захотеть и сейчас в воздухе появится дверь?[1] — я сделал вид, что стучу в дверь. Стук при этом раздался вполне реальный, да и пальцы я не отбил только случайно.

Я толкнул воздух перед собой и вышел в свою комнату. Причём, я прямо с порога шагнул в нарисованный мною же круг.

— Будет время, — сказала нимфа, — заходи.

— Не знаю, — замялся я. — Опять дня на два?

— Нет, отныне ты можешь уйти в любой момент.

— А что взамен? — спросил я.

— Мне нужны Щит и Меч, — ответила она. — Я хочу стать человеком.

— И кто же, по-твоему, я? — не удержался я от вопроса.

— Ты — Щит, — улыбнулась она в ответ.

Брат возвращался. Он шел убивать. Зачем-то он прихватил своих новых приятелей. Я сомневаюсь, что он хочет просто поговорить. А Заклятье Кругов я разрушила. Новое защитное заклятье я еще не произнесла. Я, конечно, верила нимфе, но все же было страшновато без защиты.

Я встретила брата в дверях.

— Она здесь? — грубо спросил он.

— Да вроде пока нет, — пожала я плечами. — А, собственно, какая тебе разница?

— Как какая?!! Она без разрешения входит в мой дом…

— Это не твой дом, — спокойно возразила я.

— Что?!! Да как ты…

— Смею, — оборвала я его. — Ты ушел отсюда, и теперь этот дом только мой.

— Стерва! Да я тебя… — он поднял руку, чтобы испепелить меня, но огонь безвредно стек мне под ноги.

Странно. Я же беззащитна!

— Никогда не пытайся пользоваться заклятиями в гневе. Тебе этого нельзя, — услышала я спокойный мужской голос, — особенно, когда пьян.

— А ты еще кто? — усмехнулся брат

— Для тебя я — Меч, — всё также спокойно пояснил мужчина.

— С дороги, Меч, клинок тоже можно сломать.

— Попробуй, — мужчина мягко взял меня за плечи и отодвинул назад. — Я даже постараюсь тебе не очень мешать.

Одновременно с этим он протянул вперед руку и в ней появился огненный меч и уперся в горло брата. Брат в ужасе отпрянул и побежал прочь.

— Я еще вернусь и встречусь с тобой на Дуэли, — прокричал он.

— Только не забудь об этом, — попросил мужчина, и легонько повел пальцами левой руки, рисуя Знак. Когда Знак коснулся моего брата, то он страшно закричал. — А это напоминание.

— Спасибо, — поблагодарила я мужчину, — если бы не вы, то…

— Если ты думаешь, что я защитил тебя, то ты заблуждаешься.

— Не ты?!! А кто?

— Ты.

— Я бы почувствовала.

— Тем не менее, это ты сама отразила заклятье. Тогда когда сказала, что это не его дом. Он боится тебя.

— Почему же тогда он так груб со мной?

— Именно поэтому, — улыбнулся мужчина.

— Кто ты? Как ты здесь оказался?

— Я — боевой маг, — пояснил он. — Собственно, поэтому у меня нет имени. Ты, можешь звать меня как тебе хочется. Я проходил мимо и увидел, как развлекается этот балбес.

— Так я и поверила! — не выдержала я. — Ты вышел из-за моей спины.

— Я шел не теми улицами, по которым гуляешь ты. Там не светит солнце. Там тьма, но все видно. Твоя подруга ходит теми же путями.

— Какая подруга?

— Раньше ее звали Элигена.

— Незнакомое имя. Откуда оно тебе известно?

— Я сказала, — ответила нимфа, выйдя из тени.

— Зачем?

— Здешнему боевому магу тяжело иметь дело с безымянными, — объяснила нимфа. — А мне помощь нужна. Я хочу стать человеком.

— Зато некоторым тяжело оставаться людьми, — не выдержала я.

— Это их проблемы, — успокоил меня маг.

Далее в течение двух часов Элигена и маг бродили по дому. Где-то переставили мебель, где-то произнесли заклятье. Дольше всего они задержались в комнате брата. Я там никогда не была, так как оттуда всегда тянуло чем-то странноватым.

— Как же он додумался до этого? — услышала я вопрос нимфы, обращённый к магу.

— Не удивлюсь, если ему подсказали, — ответил маг. — Слишком хорошо сделано.

— Мерзавец.

И это сказала нимфа, всегда вежливая и корректная!!!

— Еще какой. Угробить собственных родителей. Поэтому он тебя так и боялся. Он думал, что ты — его мать.

— Кстати, а где его родители находятся сейчас?

— Ему туда не попасть, — отмахнулся маг.

— Но все же?

— Они в Глене Теней.

— А он разве не легенда?

— Нет.

— А что это за Глен Теней? — не выдержала я.

— Есть один такой странный глен, где из мира в мир можно попасть, вступив в тень.

— Так значит, брат убил родителей? — уточнила я. — Как вы это узнали?

— От них самих, — пояснил маг. — Они оставили послание, но не учли, что ты его прочесть не сможешь.

— Его будут судить?

— Ему уже вынесен приговор. Та метка, что я оставил, приведет его сюда не позже чем через месяц.

— Так ты Страж? — воскликнула я.

— И что из этого? — спокойно спросил маг.

— Я давно хотела увидеть одного из вас.

Странно, но после визита к нимфе я ни разу не произнес заклятье. Я не перестал заниматься магией, а просто решил овладеть магией стихий. Не все получалось гладко. Пару раз я даже был при смерти, но все же как-то выкручивался. В конце концов я стал управлять стихиями даже не желанием, а каким-то внутренним порывом. Как следствие, я перестал бояться ураганов, наводнений и других природных катастроф. Отныне я могу остановить любую из них, но желания делать это не ощущаю. Теперь я понял — нимфа права — магия стихий сильнее обычной.