Тетя Ира еще не успела сойти с места, как Зина была уже рядом с ефрейтором и, запрокинув голову, Читала вслух:

«Приказ Коммандантий! Каждый, который у себя есть одна корова, сдай в семь часов один горшок с молоко, сдай в восемь часов стакан сметана. Или все сдай аккурат, или вашу корову забирайть. Коммандантий».

Внизу была приписка: «Торопиться приносить скоро».

Ефрейтор высокомерно осмотрел присутствующих и приказал солдатам:

— Забирайть корову!

Те бросились выполнять приказ.

— Стойте! Что вы делаете? — закричала Зина.

Ефрейтор ударил ее в спину, и она отлетела к стенке.

Накинув на себя тряпье (все лучшие вещи были давно обменены на продукты!), бабушка, тетя Ирина и дети выскочили во двор.

Солдаты выводили из хлева корову.

Ефросинья Ивановна кинулась к буренушке, стараясь обхватить ее за шею.

— Не отдам... У меня внуки... — Она показывала на плачущих малышей, сбившихся от страха в кучу.

— Марш с дороги! — вопил не своим голосом ефрейтор. Глаза его налились кровью. — Я покажу тебе не выполняйть приказ армии фюрера. Прочь! Буду стрелять!

Он вскинул карабин.

Галя от испуга закрыла личико трясущимися ручонками.

— Не бойся, Галенька, — ободряла ее Зина, сжимая дрожащие ручонки сестры. — Он только пугает...

В эту минуту фашист выстрелил. Ефросинья Ивановна упала на снег, хотя пуля и не задела ее.

Остолбеневшей Зине все последующее представилось словно во сне. Дядя Ваня и Борис выбежали из хаты. Солдаты были уже за воротами. Ефросинью Ивановну перенесли в хату, уложили в кровать.

Тетя Ира, стоя на коленях, опрыскивала водой посиневшее лицо бабушки. Галя и двоюродные братья стояли поблизости и плакали. Вдруг бабушка открыла глаза.

— Живая! Живая! — одновременно смеясь и плача, закричала Зина.

Мужчины ушли во вторую комнату. За ними прошла и тетя Ира.

— Придется тебе пойти на работу, — услышала вскоре Зина сквозь полуоткрытую дверь голос дяди Вани.

— К немцам?!

— Ну да. К кому же еще, чтоб их разорвало... Когда надо, поклонишься и кошке в ножки. — Голос дяди понизился, но Зина все же разобрала: — Приказ из леса...

Что говорил дядя дальше, Зина не поняла.

— Легче нанести удар!

Это сказал Борис. Девочка сразу узнала его голос.

Зине было неясно, о каком ударе он говорит, но зато ей стало понятно другое: «Дядя Ваня и тетя Ира связаны с лесом».

Она вошла во вторую половину хаты. Тетя Ира спросила:

— Чего тебе, Зиночка? Бабушке опять плохо?

— Нет. Я тоже хочу... выполнять задание. — Взгляд девочки был жестким и решительным.

— Какое задание? — Дядя и тетя переглянулись с Борисом (он был комиссаром партизанского отряда).

— Из леса... — строго проговорила Зина. — Вы думаете, я маленькая? Ошибаетесь! Я знаю, я знаю... — Все ее существо дышало ненавистью: она отражалась в глазах, слышалась в голосе.

Борис задумчиво глядел на нее, как бы изучая.

— Ладно, девочка, найдем и тебе дело, — твердо пообещал комиссар отряда, — но пока ни звука. — Движением головы и глазами он показал в сторону соседней комнаты. Там, у кровати бабушки, дежурили младшие ребята.

Борис еще раз оглядел Зину, словно видел ее впервые и хотел лучше запомнить. Он попрощался с ней за руку, по-взрослому, так же, как с тетей Ирой и дядей Ваней, и через огород направился к лесу.

Подпольщики принимали Зину в свою организацию подле Ушальского маяка, окруженного осинником и березняком, в полукилометре от деревни Ушалы.

Члены комитета, не знавшие ничего про Зину — она была не местная, — отнеслись к ней поначалу настороженно.

«Будет мне с ней мороки», — подумала секретарь комитета, разглядывая худенькую девочку с косичками, перехваченными лентами.

— Зачем вступаешь в организацию? — строгим голосом спросила Фруза Зенькова. Повременив, добавила: — Расскажи коротенько о себе.

Зина постояла минуту в раздумье.

— Я из Ленинграда, — тихо сказала она. — Приехала с сестренкой на каникулы и вот застряла. У бабушки в Зуях...

Она взглянула на ребят вопросительно.

— Вы знаете мою бабушку? Ефросинья Ивановна Яблокова...

Фруза, сдерживая улыбку, кивнула: «Знаем, мол, знаем, говори...»

— А училась я, — продолжала Зина, — в триста восемьдесят пятой школе. За Нарвской заставой. Перешла в восьмой класс... — Она замолчала, вспоминая о чем-то, и глаза ее вдруг помрачнели. — Отец мой работает на Кировском заводе. Давно, с тысяча девятьсот тринадцатого года. Мама тоже работает... То есть работала раньше, до войны, а сейчас не знаю... Там блокада. Голод... — Зина медленно проглотила горький комочек, подкатившийся к горлу, и негромко продолжала, обращаясь к Фрузе: — Да, ты спрашиваешь, зачем я пришла к вам. Вы тоже, наверное, думаете, как мой дядя и тетя, что я маленькая и ничего не вижу, не понимаю. Как бы не так!.. Я все вижу. И понимаю. Все, все...

До войны мир представлялся Зине таким ясным, понятным, точно он лежал перед ней на ладони. Родители работали, семья жила в достатке. Зина училась на «отлично». Младшая сестренка Галя вот-вот должна была пойти в школу. Дома, на Балтийской, всегда было людно, весело. По вечерам собирались папины товарищи, рассказывали про заводские дела и про гражданскую войну. Зина забиралась в угол на диван и слушала, слушала... А по воскресеньям Зина устраивала дома кукольный театр для всех малышей со своего двора. И вот фашисты нарушили все!.. «Где теперь радость, счастливая жизнь?! В Ленинграде рвутся бомбы, снаряды...»

Зина подумала об этом, и взгляд ее стал суровым.

Секретарю комитета понравилась девочка, ее решимость. «Вот скажи такой, что сделать, и она не остановится ни перед чем».

И все-таки Фруза не спешила.

— Это хорошо, что ты пришла к нам, — заявила секретарь комитета. — Одной рукой, сама знаю, узла не завяжешь. Но... нынче время знаешь какое? Промахнешься — голова с плеч! И товарищей под удар поставишь... Может, придется жизнью рисковать.

— Знаю.

— Ну, а ежели... Ежели попадешься? Будут бить, пытать...

— И об этом думала. Поверишь, ночью не засыпала. Все думала, думала. И вот пришла... Я же пионерка.

— Дай ей задание, — заступился за девочку кто-то из членов комитета. — Испытай!

Ее приняли, и вскоре Зина вместе с другими юношами и девушками уже распространяла среди населения листовки, подпольные газеты, сводки Совинформбюро, собирала и прятала оружие, оставленное при отступлении советскими частями.

Однажды секретарь подпольного комитета вызвала Зину и ее двоюродного брата Илью Езовитова, коренастого крепыша.

— Вот что, ребята, — сказала. Фруза. — Получайте на пару задание. Нужно узнать в Зуях и в поселке торфяного завода, какие там стоят части, сколько солдат. Сведения передадите связному лично.

Она сообщила пароль, время и место явки — урочище, что неподалеку от Ушалов. Тут же предупредила: если что изменится, то под поваленной березой будет закопана бутылка с запиской.

Раньше чем собрать разведывательные данные, Илья и Зина продумали, как лучше действовать.

— Мне кажется, что узнать, какие в Зуях немецкие части, можно, если подслушать разговор по радиотелефону, — поделился Илья своими соображениями. — Верно?

— Пожалуй, так, — согласилась Зина. — А как подслушать?

— Не беспокойся. Это я беру на себя. В нашей хате помещается сейчас полевая радиостанция и телефон. В сенях лежат наши дрова. Я часто туда наведываюсь за дровами. Если присмотреться да не зевать, кое-что можно узнать. Но как вот установить, сколько солдат? О таких вещах по телефону не передают.

Ребята сидели задумавшись. Вдруг Зина вскочила.

— А знаешь, Илья, это я узнаю. Факт!

— Каким путем? — Его карие глаза зажглись любопытством.

— Пока секрет! — пыталась она уйти от прямого ответа, но Илья настаивал.

— Ты должна мне сказать. Нам нельзя зря рисковать.