Я так и следовала по своему маршруту, хватаясь за яркие выбоины и оставляя без внимания серые и незаметные. Примерно через двадцать секунд я без труда залезла на середину стены.

 Не без удовольствия, я отметила, что свист и смех затихли. В зале стояла просто нереальная тишина. Я чувствовала, как десятки глаз непрерывно смотрят за каждым моим шагом, за каждым моим движением.

 Лезть дальше стало гораздо сложнее - уклон становился все больше и больше. Когда до заветной кнопки оставалось всего полметра, я не увидела перед собой ни одной яркой выемки - все они были серые. Я попыталась дотянуться до кнопки, но, как бы я не старалась, мне не хватало нескольких сантиметров. Отчаявшись, я ухватилась за один из "неярких" выступов. Как только я переместила на него свой вес, я поняла, что что-то тут не так. Серый выступ как-то странно заскрипел и... оторвался от стены.

 Мне показалось, что у меня сердце остановилось на те несколько секунд, что я падала вниз. К счастью, у меня хватило ума не отпускать нормальный выступ, поэтому я повисла на одной руке на высоте десяти метров. Я мельком посмотрела в низ, и поняла, что зря это сделала. Люди внизу показались мне очень маленькими. Кое-как мне удалось зацепиться ногами за пару выступов, чтобы немного передохнуть. На какое-то мгновение мне отчаянно захотелось отпустить эту стену и повиснуть на страховке. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не сорваться. Руки ужасно болели - мне приходилось держать мышцы в постоянном напряжении, чтобы удержаться на стене. И каждая секунда промедления все больше и больше отделяла меня от победы.

 Я снова осмотрела стену - ярких выступов не было. Что же делать? Я уже у самой цели - всего в нескольких сантиметрах. Обидно вот так просто сдаваться, зная, что если бы еще совсем чуть-чуть - у тебя бы все получилось.

 Раньше, когда я занималась гимнастикой, там было одно очень сложное упражнение на растяжку, которое мне ну никак удавалось. Смысл заключался в том, чтобы поднять ногу вверх так, чтобы получился шпагат, только вертикальный и простоять так какое-то время. Однажды тренер сказал, что если я смогу выполнить это упражнение, то я поеду на региональные соревнования. Я смогла сделать то, что от меня требовалось. Но два дня спустя после назначенного срока. Естественно, на соревнования я не поехала.

 Неожиданная подсказка натолкнула меня на идею; жутко бредовую, но ничего другого у меня не было. Я аккуратно перенесла вес на левую ногу, затем, резко подтянувшись на руках, сделала сильный мах правой ногой. Все эти действия я выполнила настолько слаженно, что я получила то, что хотела - я дотянулась до красной кнопки... ногой.

 Не успела я обрадоваться своей удаче, как мои пальцы сами собой разжались, и я снова рухнула вниз, только на этот раз цепляться за что-либо у меня просто не было сил. Пролетев примерно метра три, я почувствовала сильный рывок и повисла на страховке как марионетка. По залу прокатилась волна восторженных возгласов и снова воцарилась тишина.

 -Совсем не дурно, - откуда-то сверху я услышала голос Алекса.

 А он тут что делает? Я кое-как приняла вертикальное положение и посмотрела наверх.

 Алекс парил в воздухе, держа страховочную веревку в полутора метрах от того места, где она крепилась к моему поясу и, едва заметно улыбаясь, смотрел на меня.

 -Что ты тут делаешь? - недовольно пробурчала я, украдкой разглядывая Алекса.

 Он и сегодня не изменил своему стилю - черный плащ, черная рубашка, черные брюки, очки - все как полагается.

 -Еще и недовольна, - хмыкнул Алекс в ответ и плавно спустил меня вниз.

 Не знаю почему, но смотреть на Алекса и уж тем более разговаривать с ним, мне совсем не хотелось. И дело не в том, что нас окружали десятки людей. Просто не хотела видеть его и все тут... Как только я почувствовала под своими ногами твердую землю, я высвободилась из экипировочно-страховочных ремней и на ватных ногах подошла к своей команде. Примерно несколько секунд все молча смотрели на меня, потом неожиданно, даже не сговариваясь, заорали как сумасшедшие.

 -Как ты их!

 -Молодец!

 -Ура!!!

 -Думаю, с меня на сегодня хватит, - тяжело дыша, пролепетала я.

 Каждая клеточка моего тела нещадно болела. У меня была такая слабость, что мне даже на ногах было трудно стоять - я чувствовала, что вот-вот упаду на крашенный деревянный пол.

 -Вы снимаете команду с соревнований? - откуда ни возьмись, появился Судья Евгений.

 -Только себя, если можно, - вяло ответила я, чувствуя, как дрожит мой голос.

 -У вас есть замена? - поинтересовался судья.

 Вместо ответа я вопросительно посмотрела на нашего физрука. Тот отрицательно покачал головой. Значит, замены у нас нет. И если уйду я, то всю команду снимут с соревнований. Из-за меня.

 -Я остаюсь, - на выдохе произнесла я. - Только можно я пока в себя приду?

 -Конечно, - согласился судья. - Можешь воспользоваться комнатой отдыха.

 Я коротко кивнула в ответ и направилась к небольшой синей двери.

 Комната была небольшая, три на четыре метра, не больше. Я медленно подошла к дивану, со всего маху плюхнулась на него и закрыла глаза. Все мышцы до сих пор болели. Жуткое ощущение слабости наполняло каждую клеточку моего тела. Я все еще чувствовала, как трясутся мои руки...

 -Как ты?

 Я открыла глаза и лениво повернула голову набок. Алекс стоял около двери, прислонившись к стене спиной. Окинув его беглым взглядом, я отвернулась от него и стала рассматривать потолок.

 -Ты-то тут что забыл? - пренебрежительно промычала я.

 -Все та же программа по связи с общественностью, - отрапортовал Алекс. - Как ты себя чувствуешь?

 Мне захотелось ответить, что это не его дело, но в самый последний момент я сказала совсем другое.

 -Ну, как тебе сказать, - неопределенно ответила я, изучая длинную трещину в штукатурке. - Что случилось?

 -У них что-то страховкой, - по голосу Алекса я поняла, он был явно недоволен.

 -То есть, если бы не ты, я бы разбилась? - вяло спросила я.

 Я решила не тянуть кота за хвост и спросила прямо в лоб.

 -Ты бы пролетела еще метров пять, потом бы повисла над землей, - нехотя ответил Алекс.

 -И сломала бы себе шею, - подытожила я, представляя наихудший вариант развития событий.

 -Не исключено, - хмуро ответил Алекс.

 -Тогда я должна сказать тебе "спасибо", - хмыкнула я и снова посмотрела на Алекса.

 Он снял очки и подошел к дивану, на котором я лежала.

 -Всегда к вашим услугам, - он ответил точно так же, как и на осеннем бал-маскараде.

 -Надеюсь, такие услуги мне больше не понадобятся, - с опаской пробормотала я. - Будь добр, закрой дверь с той стороны.

 Я уже стала приходить в себя, и вспомнила о своем решении недельной давности.

 Алекс внимательно посмотрел на меня.

 -Ника, по поводу того разговора...

 -Мне на китайском сказать?

 -Ника, перестань, - Алекс шумно вздохнул. - Давай поговорим.

 -Говори, - холодно бросила я и стала рассматривать потолок с новой силой.

 Не знаю почему, но Алекс вдруг стал дико злить меня.

 -Ты злишься на меня? - Алекс стал говорить тише.

 -С чего бы мне на тебя злиться? - я сделала такой вид, что не понимаю, о чем он говорит.

 Ох, как же я была зла на него...

 -Ника, я понимаю, почему ты... - Алекс замялся, наверное, старался подобрать подходящие слова. - В общем, давай будем друзьями.

 -С чего это ты так расщедрился? - я исподлобья посмотрела на Алекса.

 -Так как? - он вопросительно посмотрел на меня, проигнорировав мою колкость.

 Всеми силами я старалась скрыть свое ликование, но дурацкая улыбка расползалась сама собой.

 -Я подумаю, - нехотя хмыкнула я.

 Зачем сразу говорить, что я согласна? Пускай уж помучается, ради приличия. Я, между прочим, целую неделю места себе не находила. Ну ладно, не целую, но пять жутких дней уж точно.