— Бедный парень, — нахмурилась я.

Звук шагов на лестнице поразил нас, и я рванула, уронив что-то со стола. Что-то выпало из-за фотографии Кадмия и Рафаэля.

— Быстро, — сказал Лука. — Мы должны уходить. — Он повернулся к двери. Я оглянулась на вещи на полу. На другую фотографию, рыхлую, которая должно быть скрывалась за одним из кадров.

— Не беспокойся об этом, — неопределенно сказал Лука через плечо. — Мы действительно не должны здесь находиться.

Тем не менее, я схватила фото, собираясь положить его обратно на стол, но когда Лука открыл дверь, я передумала, заправляя его так быстро, как могла в верхнюю часть рукава, где он прошелестел против моей кожи.

Я метнулась за Лукой, и мы вышли на лестничную площадку, немного оттдышаться.

Снова раздались шаги и фигура оказалась почти в конце лестницы. Знакомое платье из серебрянного тюля и кроткая улыбка были ниже нас.

— Лука, — сказал мягкий голос. Это была Селеста, которая держала ключи в одной руке и стакан воды в другой. Опять она нежно посмотрела на Луку.

— Я показывал Джейн галерею, — нервно сказал он. — Мы зашли слишком далеко. — 'Он снова взял меня за руку, успокаивающе. И мы пошли вниз, чтобы встретить её там, где она стояла.

Селеста, кажется, даже не проявила подозрительности. Вместо этого она подарила мне свою знаменитую "рекламную" улыбку, полную тепла.

— Твоя мать должно быть очень счастлива, — сказала она, переводя взгляд с меня на Луку. — Я надеюсь, вы наслаждаетесь обществом друг друга? Вы красивейшая пара.

— Да. — Покраснел Лука. Я взяла его за руку, будучи не уверенной в том, должна ли я каждый раз делать реверанс при встрече с Селестой.

Селеста начала свой спуск, Лука и я шли за ней, но когда она достигла пустого портрета её сына и внука, она остановилась. Она протянула руку, чтобы с нерешительностью проследить имя на табличка Рафаэля.

— Я потерпела поражение, Лука, — сказала она тихо. Она повернулась, чтобы взглянуть на нас обоих. — Ты помнишь Раффи? Вы двое были близки…когда были детьми.

Я выстрелила взгляд в Луку, который молчал.

Лицо Селесты потемнело. — Маленький Раффи, — пробормотала она. — Слишком эктивный и чувствительный.

Я аккуратно дотронулась до моего рукава, чувствуя фотографию — она по-прежнему была на месте.

Она покачала головой, поправляя декольте с одной стороны, а затем приподняв юбку

Мы все двинулись вниз в зал.

Когда мы достигли низа лестницы, мы услышали ревушие звуки из бального зала, она сделала еле слышимый вздох перед нами и начала свою речь.

— Время танцев…и после будет выступление, — сказала она, сухо. — Я надеюсь, что все гости будут наслаждаться этим вечером.

С этими словами она элегантно прошествовала в зал, оставляя нас позади.

— Ты умеешь танцевать? — Сказал Лука, его голос был близко позади меня. Я ждала, что он положит руку на мою талию, но вместо этого он подвинулся, чтобы снова взять меня за руку.

— Не знаю. Но если ты будешь танцевать, то буду и я.

— Согласен, — сказал он, и, когда он придвинул меня ближе к себе, я почувствовала зарождающееся счастье.

Мы шли сквозь звуки живых скрипок, играющих определенную классическую мелодию. Оркестр был в полном разгаре, и люди уже танцевали. Я видела Ванию, закинувшую голову, с руками Мильтона на её талии и несколько женщин-ведьм рядом, они держались за руки и танцевали в круге, их крошечные кошачьи лица улыбались, но их движения были отточены, как у экспертов.

— Все в значительной степени делают свое дело, — сказал мне, Лука с усмешкой. Он взял меня за руку и мягко обернул одну руку вокруг моей талии, притягивая меня ближе к себе. В своем черном смокинге и белой рубашке он выглядел как старинная кинозвезда. Классически красивый. Его зеленые глаза встретились с моими, и он покружил меня вокруг с удивительным мастерством.

— Все смотрят на тебя, — сказл он. — Ты — королева бала.

— В самом деле? — Я чувствовала, что краснею. Это было похоже на невероятную магию мечты. Мечты любой девушки. Взгляд Луки на меня во время танца, заставил мои внутренности зудеть от волнения. Чистое, невинное удовольствие разлилось во мне. Это нормально, что ты чувствуешь себя так, — сказала я себе. Это просто на одну ночь. Это ничего не значит. И у меня до сих пор нет парня.

Наконец, я отвела взгляд, концентрируясь на своих ногах. К счастью Лука, казалось, точно знал, что он делает. Он двигался так галантно и правильно.

— Ты действительно умеешь танцевать, — сказала я, зная, что сама вовсе этого не умею, но в тоже время я наслаждалась этим.

— Я должен был этому научиться, — ответил Лука, немного запыхавшись, когда он взял меня за руку и я закрутилась, смеясь и качнулась назад к нему. — А у вас этому не учат?

— Это все специальная часть ритуального унижения на Земле для подростка — не иметь понятия, как танцевать или говорить с парнями, — сказала я ему.

— Я бы так не сказал, — сказал он быстро, его глаза бросились прочь, когда он заговорил. Я спрятала улыбку, обходя взглядом чрезмерного мужчину в длинном темно-синем смокинге с соответствующей синей полосой в волосах. Человек, из двадцатых годов, подарил мне зубастую улыбку.

— Валдар, — прошептал Лука, — Сын Вании.

— Но не похоже, что ей за тридцать, — сказала я, успокоившись. Я снова взглянула на Валдара, чья партнерша смотрела на меня с суженными глазами. — Они словно, брат и сестра.

— Вания остановила свое старение в своих двадцатых годах, как и делает большинство из них. Вампиры такие тщеславные. — Он поморщился. — И это не каламбур.

Музыка остановилась, и люди отошли от танцпола, чтобы собраться по бокам комнаты, у столов с прохладительными напитками. Группа молодых, черноволосых мальчиков, пила томатно-красную смесь. Кровь? Я вздрогнула, вспомнив, что все в этой комнате могли буквально высосать жизнь из меня, если захотят.

— Как думаешь, кто-нибудь видит во мне смертную? — спокойно спросила я у Луки, когда мы начали идти к вакантному дивану в османском стиле у двери.

— Смертные? — сказал пронзительный голос рядом со мной, и я замерла. Тилли появилась рядом с нами, ее дикие вьющиеся волосы все еще были в беспорядке. Ее обтягивающее бархатное платье прижималось к её телу. Она ненадолго ушла в себя, и мое сердце замедлилось. Если она была пьяна…

— О чём ты Тилли? — голос Луки был наполнен светом, но одна из его рук нашла мою и сжала её.

— Она сказала что-то о смертных. — Глаза Тилли засверкали. — Здесь есть кто-то из них? Во дворце?

— Не будь глупой. — Лука выглядел озадаченным. — Ты випила слишком много виноградного сока, Тилли. Тебе уже начинает мерещиться.

Тилли подняла голову и её миндалевидные глаза уставились на меня. — Она сказала это. — Она подошла ко мне ближе и её нос дернулся, как будто она обнюхивала меня. — Ты появился из ниоткуда, мисс…Кто ты?

— Я… — начала говорить я, смотря на Луку. — Я Джейн, южный оборотень, — Я старалась сохранить свой голос спокойным, насколько это было возможно.

— Хм. — Она задержалась на секунду дольше рядом со мной и мое дыхание, казалось, застыло в горле. Я вспомнила, что сказал Лука: ведьмы могут принести тебе вред, просто взглянув на тебя. Мои глаза скользнули от неё.

— У меня прекрасный слух, — надменно сказала она Луке. — Как ты знаешь.

— Конечно, — сказал он, убедительно ей улыбнувшись. — Но виноградный сок несколько притупляет чувства, ведь так?

Тилли посмотрела в свой стакан, который был пуст, и понюхала его. — Возможно, — сказала она, её голос треснул. Она покачала головой в эксцентричном движении. — Когда они вынесут торт? — сказала она. — Или нам придется терпеть одну из мрачных речей, прежде чем они вынесут его?

Губы Луки дернулись в подлинной улыбке и мое тело расслабилось.

Звук звона металла против стекла привлек всеобщее внимание к передней части комнаты, где Селеста стояла терпеливо ожидая тишины.

_____

— Хорошо проводишь время? — Вания облизала губы слишком близко ко мне, и я сражалась с инстинктом рвануть от нее. Это, конечно, бы выдало меня.