— Тебе даже спрашивать не стоило, — сказал он и игриво улыбнулся.

Я взглянула на Луку и отметила, что неопрятная одежда, которую он всегда носил, скрывала совершенные физические данные, достойные строгих костюмов: подтянутое, гибкое тело и выдающиеся скулы, которые еще больше подчеркнула новая стрижка. Если бы я не воспринимала его как своего странноватого приятеля, то я бы сказала, что он был…красивым, как модель. Я отвела взгляд стараясь сделать вид, что я этого не заметила, но правда заключалась в том, что мы были красивой парой. Мы были похожи: бледная кожа, цвет волос, индивидуальность….я заставила себя не думать об этом. Противоположности притягиваются, сказала я себе, как в случае меня и Эвана.

Лука сжал мою руку и застенчиво отвернул голову в сторону очереди, стоящей перед нами.

Судя по тону голоса, Хенора была чем-то недовольна.

— Давай немного задержимся, — раздраженно сказала она Альфреду, приподнимая полы своего длинного угольно-черного вельветового платья. — Я хочу подождать, пока та пестрая компания не зайдет внутрь, — и она указала на скопление невысоких женщин с эльфийскими лицами, которые шипели друг на друга, стоя на покрытой гравием дорожке, ведущей во дворец.

— Хен… — Альфред покачал головой, — Это повторяется каждый год…просто не обращай на них внимания. Они уже давным давно разучились колдовать. Кадмиум сделал все возможное, чтобы все книги заклинаний и зелий были уничтожены много десятилетий назад, — он вздохнул: — все что им осталось — это притворяться.

Глаза Хеноры сузились. — Возможно, — Но она обернулась и посмотрела на нас с Лукой, стоящих в нескольких метрах от нее и прорычала: — Лука, Джейн, встаньте рядом с нами, не провоцируйте их.

Лука слегка подтолкнул меня за локоть. — У Хеноры навязчивая идея относительно ведьм, — шепнул он. — Из всех существ, обитающих на Ниссилуме, больше всего она боится их.

Я посмотрела на их сборище. Одна из женщин отделилась от остальных и бросила на нас недовольный взгляд. Я видела, как сначала она оглядела Хенору, потом Альфреда, Луку и остановила свой взгляд на мне. Она разглядывала мое платье и ее маленькое острое лицо становилось напряженным. — Чужестранка, — сказала она своим спутницам высоким писклявым голосом. — И симпатичная.

Остальные проследили за направлением ее взгляда и грубо разглядывали меня.

— Да, действительно, — сказала одна, — Она волчица. Очень необычная.

— Возмутительно! — пробормотала Хенора и притянула меня ближе к себе. — Отвратительные создания. Не обращай на них внимания, дорогая.

Я нервно улыбнулась, но прежде, чем я успела что-нибудь ответить, рядом с нами оказалась та самая ведьма.

Лука инстинктивно шагнул вперед защищая меня. — Тилли, — предупредил он ее, — она тебе ничего не сделала.

Тилли шумно вдохнула воздух, словно пыталась уловить малейший мой запах. — Это мне решать, мальчик-Охотник. Я надеюсь, она прошла проверку?

— Нет никакой нужды проверять ее, — ответила Хенора холодно, — Она волчица, как я, мой муж и мой сын. Но это не твое дело.

— Ох, хватит задаваться, дамочка, — сказала Тилли язвительно. — Я имею право знать кто есть кто здесь.

— Действительно. — поклонился ей Альфред дипломатично. — И я надеюсь, что мы развеяли твои страхи мисс Тилли. Мы желаем тебе хорошего вечера.

Тилли мрачно поджала губы. — Очень хорошо. — она отступила назад, и в мгновение ока смешалась с пестрой группой себе подобных.

— Глупая маленькая идиотка! — Хенора вздернула подбородок и закрыла глаза, будто пытаясь вновь обрести хорошее настроение. Когда она снова открыла глаза широкая улыбка озарила ее лицо. Длинный прямой нос слегка дрогнул. — Пора, наш выход!

Она царственно проплыла мимо ведьм, а за ней Альфред, Лука и я. Я немного замедлила шаг и схватила Луку за руку.

— Ты уверен, что они не распознают во мне смертную?

— Я же сказал тебе. Мята и лавровый лист отлично нейтрализуют запах крови смертных. Так написано в методических книгах. Доверяй мне. — я потерла руки, надеясь, что тех 10 минут, что я провела втирая листья в свою кожу будет достаточно.

Я уже начала расслабляться, когда Лука серьезно посмотрел на меня: — Но есть одно но, Джейн. Не пей много вина…или тебя выдаст твой собственный язык.

Вход во дворец был украшен ослепительно ярким, кристально белым светом мерцающих чайных свечей, закрепленных на тонких золотистого цвета веревочках. Фасад здания был поразительно похож на Версальский Дворец: белый и сверкающий, но и основательный, словно свадебный торт, стоящий на каменном основании. И все же он не вызывал во мне ощущения приторности, но величия и в то же время очарования.

Двое часовых стояли на страже у ворот во дворец и запускали прибывающих гостей внутрь. Впереди нас я увидела высоких, черноволосых мужчину и женщину. У женщины, которую я видела в профиль, была белоснежная кожа, а густые черные волосы были заколоты в высокий хвост и свободно струились и обрамляли ее шею. На плечах у нее был меховой капюшон. У ее спутника, который странным образом был похож на стройного Элвиса, волосы были зачесаны назад и высоко уложены; на нем был стильный вечерний костюм: «брюки-дудочки», длинный сюртук с двойным воротником, галстук-бантик в стиле вестернов.

Лука увидел, что я пялюсь на эту парочку.

— Вампиры, — сказал он низким голосом. — Они такие нелепые в своей гламурности, но будь очень осторожна. Они производят впечатление спокойных и цивилизованных существ, но они мастера по части манипулирования другими.

Я вздрогнула, надеясь, что Лука сказал правду и средство которое должно нейтрализовать запах моей крови сработает. Я внезапно почувствовала себя незащищенной и Лука интуитивно взял меня за руку. — Все будет хорошо. Просто держись рядом со мной.

Наконец, мы вошли в вестибюль. Мраморная плитка у меня под ногами была начищена до блеска, а над головой канделябры в форме подснежников отбрасывали лучи света, которые словно волшебный дождь изливались на наши головы.

Справа от меня стояла женщина-Амазонка, одетая в длинное платье из тюля. Белые волосы ее были элегантно уложены в прическу. Она тепло улыбалась каждому проходящему мимо нее гостю. У нее были обворожительные сапфирово-синие глаза и маленький курносый нос. Если не обращать внимания на несколько морщинок вокруг глаз, ей можно было бы дать на вид от тридцати пяти до пятидесяти лет. Кожа ее выглядела так, словно она всю жизнь ходила с кружевным зонтиком, который защищал ее от вредного воздействия окружающей среды. Она сложила ладони вместе, демонстрируя всем крупное кольцо с ярко блестящим бриллиантом.

— Селеста, — в голосе Луки слышалась почтительность и когда мы подошли ближе и она увидела его, глаза ее наполнились нежностью.

— Какой ты красивый, — сказала они тихонько, по-матерински поправляя ему пиджак. — Дорогой Лука, — она обратила на меня оценивающий взгляд: я стояла рядом с ним в немом восхищении. — А кто это? — она подняла бровь.

— Это Джейн, Мама Селеста, — Лука аккуратно подтолкнул меня вперед. Я склонилась в неуклюжем реверансе, чувствуя себя до ужаса глупо.

Селеста засмеялась. — Как мило, — сказала она, а за нами уже выстроилась очередь из подошедших гостей. — Прошу меня простить… — она изысканно повернулась, чтобы приветствовать их, а мы с Лукой проследовали дальше к большим двойным дверям, через которые слуги вносили подносы с напитками для гостей.

Я с шумом выдохнула, готовясь к тому, что меня ждало впереди.

— Брат, — знакомый голос остановил нас. Лоу стоял в компании своих сверстников с ангельскими лицами и беззаботно помахал нам рукой. Он прошептал что-то своим спутникам и направился к нам через весь зал.

Лука нахмурился. — Разве тебе не следует заняться чем-нибудь полезным, Лоу, вместо того, чтобы тусоваться здесь?

— Я уже внес свой солидный вклад, — сказал Лоу, рассматривая мое платье. — Боже милосердный, Джейн, ты мило выглядишь.

Легкая насмешка в его голосе вызвала во мне негодование, но я сдержалась и даже натянуто улыбнулась.