— Туда! — не колеблясь, указал Алекс. Они вернулись к пройденному перекрестку и повернули направо. Звук действительно приближался, но затем затих.

— Интересно, кто здесь на тракторе разъезжает? — подумал вслух Сергей.

— А может, это военная машина? — спросила Светлана.

— Нет, — покачал головой командир. — Не думаю.

На дороге что‑то показалось, какое‑то черное расплывшееся пятно. Путешественники подошли ближе и увидели дендроида, безжалостно размазанного гусеницами по земле. Трактор раздавил его совершенно, втер в песок, смешал с землей и опилками, не оставив ни одной целой веточки. Исследователи переглянулись.

— Ничего себе, — озвучил мысли всех Картавин. — Здорово кто‑то разозлился.

— Да, так размазать, это… постараться надо, — сказал Нефедов.

— Варварство, — проронила Светлана, и Алекс молча с ней согласился. Ну, убил дендроида, но так‑то зачем? Ему не хотелось идти к лесопилке, чтобы не встречаться с этим человеком. К тому же он мог знать его дядю…

— Пошли, — приказал командир, и пришлось подчиниться.

Действительно, примерно через километр пути по просеке показалось трехэтажное строение лесозаготовки.

— Неплохо, Петя, — сказал командир, и Поборцев не сразу понял, что это его хвалят.

Дорога вблизи здания была сильно перепахана гусеницами, словно тут происходило танковое сражение. Подойдя поближе, они убедились, что так оно и было. Перед забором, метрах в ста друг от друга, стояли два совершенно разбитых трактора. Один был полностью сожжен. Но самое жуткое зрелище ждало людей дальше. Пустошь вокруг завода была покрыта телами раздавленных, распиленных, разорванных и сожженных дендроидов. В нос ударил кислый запах разлагающихся псевдодеревьев.

— Что же здесь было? — удивленно протянул Сергей. — Похоже, настоящая война!

Он беспокойно огляделся вокруг, но лес за их спинами был тих и спокоен.

— Здесь наверняка кто‑то есть, — сказал Нефедов. Он всмотрелся в окна высокого здания. — Вон, некоторые окна открыты.

— Ну, и что? — сказал Павел. Он тронул носком ботинка останки мутанта. — Давно здесь лежит.

— А того, на дороге, раздавили недавно, — сказал Сергей. — Еще слизь не застыла. Тут точно кто‑то есть! Трактор‑то мы слышали.

Они приблизились к зданию, прошли вдоль и подошли к воротам. Жестяные створки были изломаны так, что висели лохмотьями. Сквозь них просматривался обширный заводской двор со штабелями досок и бруса. Несмотря на внешнюю хлипкость, ворота еще держались и были хорошо заперты: Поборцев и Сергей подергали за них, но открыть не смогли.

— Может, покричать? — предложила Света. — Они выйдут и нам откроют.

— Давай просто через забор перелезем и все, — сказал Павел.

— А вдруг пулю пустят? — сказал командир. — Паша, там может оказаться кто угодно. Может, охрана, а может, мародеры. Ладно, подсадите меня.

Игорь и Павел подставили ладони, Поборцев тоже подошел помочь. Втроем они подняли командира над головами, и он уцепился за край стены.

— Все, залез! — сказал Сергей, повернулся, чтобы спрыгнуть, и увидел направленный в грудь дробовик. С другой стороны стены стоял человек в серой куртке и рабочем комбинезоне, с ружьем в руках. Командир медленно поднял руки:

— Только спокойно, не стреляй! — сказал он. — Мы не воры.

— А чего тогда сюда лезешь? — спросил мужчина. Несмотря на грязную одежду и изможденный вид, он не походил на простого рабочего. И разговаривал громко и уверенно. — Это частная территория, так что можете убираться, откуда пришли!

— Подождите, подождите! — продолжил переговоры Сергей. Он достал из кармана небольшую книжечку и показал охраннику. — Вот, смотрите: я — майор военной разведки, а эти люди — специальная правительственная экспедиция, ученые.

Человек опустил ружье:

— Кидай сюда свои корочки.

Командир бросил. Охранник поднял их с земли и повертел перед глазами. Потом подошел к воротам, не опуская ствола:

— И что вам нужно?

— Отдохнуть, по возможности переночевать.

— Оружие есть?

— Есть, — Сергей продемонстрировал автомат, в котором не было ни одного патрона.

— Кидай сюда.

Командир подчинился. Человек поймал оружие, осмотрел, отсоединил магазин и удивленно качнул головой:

— Я такого не видел. Что за модель?

— «Дрозд», — улыбнулся Сергей.

— А патронов почему нет?

— В лесу истратили.

— А–а! Вы тоже их встретили? Ладно, ждите, открою ворота… А тебе лестницу сейчас принесу.

Не дожидаясь, пока принесут лестницу, Сергей спрыгнул с трехметровой высоты во двор.

— Теперь вижу, что разведчик, — ухмыльнулся человек, отмыкая ключом замок. Он отдал подошедшему командиру автомат. — А то здесь всякие околачиваются… Меня зовут Пильщик. Я здесь хозяин.

— Пильщик? — удивленно переспросил Сергей. Остальные путешественники вошли во двор через открытые ворота и оглядывались вокруг. В обширном заводском дворе возвышались огромные штабеля досок и бруса, у стены стояли несколько гусеничных тракторов–лесовозов, а рядом с ними, как красавец среди чудовищ, застыл большой серебристый джип.

Алекс попытался вспомнить, говорил ли что‑нибудь дядя о Пильщике. Похоже, ничего, он с ним не пересекался, и это было хорошо. А вот сам Александр слышал о директоре лесопилки много интересного. Бывший бандит, его знали даже в Екатеринбурге, сколотил состояние, выкупил несколько предприятий в области, теперь занимается бизнесом. Больше ничего не припомнить. Но что он здесь делает? А может, это и не он? В лицо он Пильщика не знал.

— Да, я Пильщик, — проговорил человек.

— А… — Сергей хотел спросить у него фамилию и имя, но посмотрел на лицо хозяина и не стал. Успеется, подумал он.

— А это… вокруг, — спросил Картавин. — Это что произошло?

Хозяин улыбнулся так зло и радостно, что Светлану пробрал озноб.

— Это я мутантов жарил. И давил.

Ученые переглянулись. Поборцеву показалось, что Пильщик немного не в себе.

— А у вас вода есть чистая? — спросил Нефедов. — Пить очень хочется.

— Есть. На кухне. Пойдем.

Они прошли по коридору первого этажа. Поборцев увидел надпись на дверях: «Столовая», но едой оттуда не пахло. Пильщик открыл дверь, и они вошли в светлый зал с десятком столов и стульев. На каждом столе в пластиковой вазочке стояли засохшие цветы. Хозяин прошел к стоящему в углу шкафу, вытащил полуторалитровую пластиковую бутыль с водой и поставил на стол:

— Пейте.

Все с удовольствием напились. В бутыли мало что осталось, но Нефедов аккуратно перелил остатки себе во флягу. Пильщик посмотрел на него:

— Еще надо? Берите в шкафу.

— Не откажемся, спасибо, — Сергей вытащил из шкафа еще бутылку и расстегнул свой рюкзак.

— А что вы тут делаете? — спросил Нефедов. — Весь район эвакуировался, а вы здесь…

Пильщик посмотрел на него:

— Я здесь воюю. С ними, — он мотнул головой в сторону, но все поняли, кого он имел в виду.

— Воюешь? — переспросил Сергей. — Зачем?

— Затем, что я буду убивать их везде, где увижу! Понятно?

Яростный голос хозяина заставил Сергея замолчать.

— Они нападают на вас? — спросила Света.

— Они приходят каждый день, — Пильщик обвел всех воспаленными красными глазами. — И каждый день я убиваю их. Но их слишком много на меня одного.

— Вам не нужно этого делать, — попыталась успокоить его биолог. — Скоро сюда придет армия…

— Не указывай, что мне делать, сука! — проревел Пильщик. Он подался вперед, но между ним и испуганной Светой быстро шагнул Поборцев. Он заметил, что Сергей медленно заходит к сумасшедшему сзади.

— Спокойно, мужик! Я потерял троих бойцов там, в лесу, так что защищать дендроидов мы не будем! — сказал Сергей. Пильщик обернулся к нему:

— Значит, ты понимаешь, о чем я говорю! — с чувством проговорил хозяин.

— Конечно, понимаю, — сказал командир. Поборцев не понял, играл он или говорил серьезно, но в любом случае, с этим человеком лучше не спорить. Тем более что у него ружье.