Хазеель увяжется в любом случае. У верного друга появилось какое-то патологическое стремление защитить мальчишку Ксанки. Нужно проверить, может это заразно, а то они вместо того, чтобы искать эльфийское озеро, будут толпой бегать за верещащим мальчишкой и уговаривать его покушать кашки.

Когда в голове князя возникла соответствующая его размышлениям картинка, он чуть не прыснул от смеха. Очень уж перепуганные получились у Васьки глаза. Как только он поймал себя на том, что размышляет о поведении мальчишки в стрессовой ситуации, улыбка сама собой сползла с его лица. Нет, это всё-таки заразно. Нужно обязательно какой-нибудь амулет у магов-артефактников выпросить. А то, мало ли что.

Молодой князь ещё какое-то время смотрел в окно, а потом отправился в казармы. Необходимо было переговорить с ребятами. Он то кандидатов для похода, примерно подобрал, оставалось только выслушать мнение самих выбранных. Силой никого тащить с собой он не собирался.

Брат пришёл через пару часов. Он старательно прятал взгляд и бубнил что-то о том, что ему скучно, но Сантион уже догадывался, о чём пойдёт разговор.

— Лайтион, я не могу взять тебя с собой.

— Но почему. Ваську то вы берёте.

— Ваську берёт его опекун. Если Ксанка считает, что ему с нами будет безопаснее, чем во дворце, это её право. Ты совсем другое дело.

— Почему это другое? — Вскинулся эльфёныш.

— Ты сам всё прекрасно понимаешь.

— Нет, я не понимаю. Я не понимаю, почему вы прячете меня от всего мира. Я же ещё нигде не был и ничего не видел. Я словно в клетке, только очень красивой.

— Лайтион, прекрати истерику, — холодно проговорил князь, — ты не идёшь и это окончательно. А теперь будь любезен, отправляйся к себе и подумай о своём поведении.

Юный эльф судорожно вздохнул, а потом вдруг как-то сразу успокоился и, коротко поклонившись брату, вышел за дверь.

Сантион устало провел рукой по лицу. Как можно объяснить этому мальчишке, что его действительно прячут. Потому что нет уверенности в том, что их авантюра с посохом удастся. Нет уверенности, что старший из детей выживет, а значит править эльфийским народом в своё время придётся Лайтиону. Его к этому готовили, эго на это натаскивали, а глупый мальчишка всё ещё не сложил два и два.

Дальнейшие сборы заняли всё его время. Сантион был слишком занят, чтобы обращать внимания на поведение брата, и совершенно зря. Всё время, что оставалось до отбытия группы возглавляемой молодым князем, Лайтион провёл в компании Васьки. Мальчишки облазили весь дворец. Частенько к ним присоединялись друзья юного эльфа, но было заметно, что им неуютно в компании человеческого мальчишки, которого они совсем недавно чуть не угробили. Лайтион, казалось никаких неудобств не испытывает, и только временами было заметно, как он виновато прячет взгляд, когда Васька после очередного забега слегка морщится, тело всё ещё не забыло о пережитой боли и время от времени напоминало о себе.

Когда до их отбытия оставалось пара несколько дней, Лайтион решился на серьёзный разговор. Он отвёл Ваську подальше от любопытных ушей и изложил ему свой нехитрый план. Какое-то время мальчишка сомневался в разумности такого плана, что-то же заставило взрослых отказать Лайтиону в путешествии, но под давлением обиженных глаз сдался и согласился помочь.

Сантион задумчиво разглядывал лежащие перед ним бумаги. Он уже битый час пытался вчитаться в простой, в общем-то, текст, но в голове не откладывалось ничего. Приходилось начинать заново, но результат был прежним. Эльф со вздохом отодвинул от себя коварную бумагу и уставился в окно. Вчера к нему заходила Сиона, новая жена владыки. Эту женщину молодой князь не любил. Было в ней что-то искусственное. Он не мог точно сказать, что же его настораживало, но это что-то определённо было.

Тогда в те страшные годы, когда жертвы среди оборотней исчислялись тысячами, только память о матери не давала Сантиону сойти с ума. Известие о новой женитьбе отца, стало для него ударом. Именно в этот период времени, ему не посчастливилось столкнуться с девочкой с серыми глазами.

По возвращении домой, и без того измотанный постоянными убийствами эльф увидел счастливую улыбку совершенно чужой для него женщины и у него сорвало все планки. Сейчас он плохо помнил, что делал тогда. Он шлялся по кабакам, пил, тискал доступных девчонок, дрался и снова пил. В один прекрасный день, Владыке всё это надоело, и он велел привести непутёвого сына перед его грозны очи. Непутёвого сына сердитый вид отца не напугал, а скорее разозлил. Именно тогда его отстранили от командования отрядом карателей и приставили к нему двух личных охранников, а скорее соглядатаев отца.

Это было тяжёлое для Сантиона время, но ещё хуже стало, когда лес восстал против них. Он до мельчайших подробностей помнил тот роковой для эльфов день. Он помнил крики, которые стояли над столицей, помнил отчаянье эльфийских женщин, и пугающую тихую скорбь мужчин.

Он находился в эпицентре мести леса и осознавал, что всё происходящее его вина. Тогда Сантион не понимал, осознают ли его вину другие. Теперь он знал точно и ему никогда не оплатить тот страшный долг, что бы он ни делал, как бы ни стремился, он не в состоянии изменить прошлое.

И на фоне всего происходящего, Сантион был свидетелем безмятежного счастья Сионы, новой жены Владыки. Смерть первого ребёнка, казалось, совсем её не задела. Женщина лишь философски пожала плечами и продолжила наслаждаться своим простым женским счастьем. Именно тогда Сантион возненавидел её окончательно, возненавидел всей душой.

Долгое время молодой князь старался не встречаться с княгиней, но временами их пути всё же пересекались. В такие моменты он старался вести себя безупречно вежливо, но Сиона прекрасно чувствовала его настоящие эмоции и каждый стремительно удалялась, пытаясь спрятаться от невыносимой ненависти, что тлела в сердце эльфа.

Её вчерашний визит, стал для него если не шоком, то изрядно удивил, это точно. Эльфийка робко постучалась и когда дождалась приглашения, вола в кабинет молодого князя принеся с собой запах весенних цветов и утренней свежести.

Княгиня была без сомнения женщиной красивой. Её выразительные бирюзовые глаза, опушенные густыми чёрными ресницами, заставили не одно мужское сердце сбиться с привычного ритма и начать отбивать новый, в котором явственно слышалось имя милой обольстительницы. Длинные, цвета расплавленного золота волосы, окутывали её хрупкую фигурку шёлковым покрывалом, спадая до самого пола. Движения Сионы были плавными и изящными, а голосок звенел прохладным ручейком. Всё было прекрасно в этой женщине, кроме души.

Сантион с пренебрежением посмотрел на эльфийку посмевшую нарушить его покой.

— Вам что-то нужно?

Эльфика мило улыбнулась и, скользнув по полу изящными ножками, оказалась прямо рядом с молодым князем.

— Сантион, милый, ты так давно не навещал меня. Я скучала.

— По-моему, я ясно дал вам понять, что никаких встреч у нас больше не будет.

Эльфика посмотрела на мужчину укоризненно, словно на неразумного ребёнка.

— Ну, зачем вы так, князь. Разве вам было плохо в моих объятиях.

— Невыразимо. — Холодно проговорил Сантион, поднимаясь с места и отгораживаясь от прыткой женщины столом.

— Я повторяю, ничего больше между нами не будет, а посему прошу покинуть мой кабинет незамедлительно.

— Ты уверен дрогой, что это правильное решение. — Промурлыкала эльфика. — А что же скажет, ваш отец, если узнает, о том, с кем предпочитает проводить время его старший сын.

Губы Сантиона скривились в презрительной усмешке. Он уже давно подозревал, ещё после первого раза, когда Сиона умудрилась опоить его каким-то зельем и затащить в свою постель, что добром всё это не кончится. Что ж, пришло время платить за свои глупости. Но, как ни странно, разоблачение его совершенно не пугало, скорее злила собственная тупость, которая привела к такому плачевному результату.