С каждым годом авторитет Демидовских премий возрастал и требовательность к соискателям повышалась. По мере развития науки в России среди конкурсных сочинений все большее место стали занимать работы, посвященные исследованиям в естественных науках: математике, механике, астрономии, геологии, географии, биологии, медицине, химии, физике. Поступали также работы по истории, филологии, по различным разделам технических наук.

Тридцать четыре года присуждались эти престижные награды. В 1865 году они были розданы в последний раз. На поощрение лучших научных умов России было израсходовано четверть миллиона рублей. Среди лауреатов Демидовской премии были руководитель первой русской кругосветной экспедиции Иван Крузенштерн и изобретатель электродвигателя, создатель гальванопластики и телеграфных аппаратов Борис Якоби; знаменитый химик Дмитрий Менделеев и физиолог Иван Сеченов, металлург Павел Аносов и математик Пафнутий Чебышев.

А некоторые, особо выдающиеся ученые награждались даже неоднократно.

Так, скажем, основоположник военно-полевой хирургии и анатомо-экспериментального направления в хирургии Николай Пирогов был удостоен Демидовской премии трижды. Однако когда Павел Николаевич Демидов умер, его наследники не пожелали больше раскошеливаться. И с 1866 года Демидовская премия не присуждалась.

Первым лауреатом «второй демидовской волны» стал академик С. В. Вонсовский, один из основателей отечественной физики твердого тела. Вместе с ним лауреатом стал и академик Н. К. Кочетков — руководитель крупной научной школы в области химии углеродов. А великого знатока русской истории академика В.П. Янина наградили за многолетний вклад в отечественную археологию. Именно благодаря ему, мы и весь мир впервые узнали о берестяных грамотах, высокой культуре древних новгородцев и всего русского народа. Доктора же геолого-минералогических наук Б.В. Чеснокова не случайно называют «чемпионом мира среди ученых» — он открыл более 40 новых минералов.

Лауреатами возрожденной премии в последующие годы стали: создатель космической техники академик Борис Раушенбах (1994) и космический медик Олег Газенко (1998), математик Николай Красовский (1996) и физик Жорес Алферов (1999), недавно ставший еще и нобелевским лауреатом…

Среди лауреатов премии за 2001 год нобелевский лауреат, легенда мировой физики Александр Прохоров. Это благодаря ему мы ныне столь широко пользуемся лазерной техникой.

Академика Игоря Грамберга хорошо знают полярники всего мира как выдающегося исследователя геологии Арктики и прилегающих к ней районов. А академик Виктор Кабанов был одним из тех, кому пришлось гасить чернобыльский пожар, ликвидировать последствия величайшей катастрофы XX века.

Так что, как видите, Демидовские премии и ныне не утратили своего высокого статуса. Он был бы еще выше, — наверное, как минимум, вровень с нобелевскими наградами, — если бы не досадный перерыв в 127 лет…

Владимир БЕЛОВ

P.S. Вместе с денежной премией каждому награжденному выдавалась и памятная медаль. Так что и тут Нобель не был оригинален…

ОДИСЕЙ И ГЕРАКЛ — теперь не мифические герои, а роботы-полицейские. Во всяком случае, полиция греческой столицы недавно получила на вооружение двух «робокопов» с соответствующими именами. Механические монстры предназначены для поиска, распознавания и нейтрализации взрывчатых веществ. Ныне эти роботы несут охранную службу в аэропорту Афин.

ПОМИГАЙТЕ ВСТРЕЧНЫМ. Опытные водители знают, если варенный водитель мигнул фарами своего авто, значит, жди неприятностей: за ближайшим поворотом скорее всего дежурит инспектор ГАИ. А вот немецкий изобретатель Гейнц Мюллер решил, что подобная световая морзянка может быть гораздо более информационной. И предлагает добавлять в электрооборудование автомобиля специальное кодирующее устройство, которое позволит передавать встречным значительно большее количество информации. Надо лишь предварительно набрать сообщение на пульте, а потом в нужный момент нажать пусковую кнопку. И фара, в сотые доли секунды, мигая с высокой частотой, передаст сообщение встречному водителю. Поскольку при такой скорости передачи человек не успеет ничего заметить, принять и декодировать сообщение автомобильного светового телеграфа должна соответствующая автоматическая система.

УМНЫЙ ШКАФ изобретен в Калифорнии. Он точно знает, что в нем висит или лежит и где именно. И на специальном экранчике показывает точное расположение содержимого. Правда, для того, чтобы электроника распознала ту или иную вещь, нужно каждую из них оснастить специальным микрочипом.

ЗВЕНИ, СТРУНА… Английский изобретатель Стивен Дан ухитрился усовершенствовать медиатор — ту пластинку, с помощью которой музыканты извлекают из гитарных струн чистые звуки. Он сделал медиатор как бы двойным, и теперь обычная шестиструнна звучит так, словно у нее 12 струн.

АВТОМАТ-УНИВЕРСАЛ создан при участии конструкторов корпорации «Кока-Кола». Кроме выполнения своих обязанностей по продаже газированных напитков, этот автомат позволяет позвонить по телефону, отправить послание по электронной почте, получить деньги с помощью кредитной карточки, а также помогает сориентироваться в окрестностях места, где установлен. Причем справки автомат дает на пяти европейских языках. Первые 20 таких автоматов уже установлены на улицах Берлина.

НИКОГДА НЕ ДОГАДАЕТЕСЬ, что это такое, взглянув на снимок. Нет, не абстрактная скульптура, а всего лишь сверло для сверления в дереве, пластике и других материалах отверстий особо больших размеров. Выпускается такое сверло одной из фирм в штате Вермонт, США.

ГЕТЕ ВЫЛ ПРАВ… Это недавно подтвердили ученые Национального независимого университета в Мехико и Университета Калифорнии в Сан-Диего. Совместными усилиями они обнаружили гены, которые управляют цветением. Если стимулировать эти гены специально, можно добиться, что все растение покроется цветами вместо листьев. Таким образом ученые подтвердили прозрение И. Гете, который еще в 1790 году в своем трактате «Опыт о метаморфозе растений» утверждал, что цветы представляют собой видоизмененную разновидность листьев.

ТИТАНОВАЯ БУМАГА выпускается теперь в Японии. В отличие от обычной, в ее состав введена двуокись титана. Эта добавка, оказалось, обладает способностью уничтожать микробы и разлагать вредные вещества, попавшие на ее поверхность. Если сделать из такой бумаги обои, то помещение в течение нескольких лет гарантированно освободиться от большинства болезнетворных микробов.

САМЫЙ МАЛЕНЬКИЙ «ШПИОН». Размеры этого самого маленького в мире цифрового фотоаппарата — 1x4x5 см. Весит он 40 г, однако, несмотря на свою миниатюрность, способен вместить в память до 20 снимков с разрешением в 100 тыс. пикселей.