- Пятнадцать? Не много, значит... что же, я не буду спорить с ценой, но...
- Что? - спросил Бофур живо.
- Вы отнесете ларец с моим даром одному гному, а то я спешу. Вы знаете Двалина, сына Фундина?
- Кто же его не знает? Все его знают!
- Отнесете?
- Отнесу.
- Славно, - сказал Гэндальф, снимая сумку с плеча и... положив ее в ларец, закрыл крышку. Провел ладонью над ларцом, шепнул что, а Бофуру на секунду привиделось, что меж ларцом и ладонью старика в какой-то миг сверкнул свет. Показалось... доработался на ночь глядя...
- Двалин откроет ларец, лишь пообещав, что сохранит дар Гэндальфа Серого в течении пятнадцати циклов. Обязательно передайте Двалину эти слова, уважаемый мастер. Сегодня же.
С тем Гэндальф отдал Бофуру ларец и монеты за него, а после распрощался и ушел, растворившись в надвигающихся сумерках. Бофур проводил его любопытным взглядом, а после перехватил поудобнее ларец и отправился к дому Двалина. Жил Двалин не так уж далеко от него, да видно дома его не было. Возвращаться назад, а после обратно, чтобы отдать подарок старика, Бофуру было лень. Ходить туда-сюда... уж лучше подождать.
Двалин явился, когда уж окончательно стемнело, да не один, а в сопровождении самого Торина Дубощита, сына Траина, внука короля Трора. Бофур заколебался. Торина он уважал и немного робел перед ним. Он то простой резчик по дереву, что мастерит ларцы да игрушки, а Торин...
- Бофур? - удивленно окликнул его Двалин, заметив гнома у своего дома. - Что тебе?
- Доброй ночи, - поклонился Бофур одновременно Двалину и Торину. - Меня просили передать подарок тебе Двалин.
- Подарок? От кого? - поинтересовался Двалин, принимая ларец.
- Его зовут Гэндальф Серый.
- Гэндальф? - переспросил Торин. - Двалин, чем ты разозлил волшебника?
- Я с ним не сорился, - отозвался Двалин, пытаясь открыть ларец. - Эй, Бофур, ты у нас по ларцам мастер - как это открыть?
- Этот Гэндальф сказал... - начал Бофур, но был перебит мрачным Торином.
- Двалин, Гэндальф не появляется просто для того, чтобы одарить подарками. Что ты сделал? - настойчиво и крайне подозрительно спросил он.
- Ничего. Мы с этим стариком всего пару слов друг другу сказали.
- Что именно?
- Если коротко, я ему сказал, что мне нет до него дела и я его не знаю.
- Не советую открывать ларец, - резюмировал Торин.
- Да? Думаешь, там какая гадость? - Двалин оставил попытки открыть ларец. Окинул его подозрительно взглядом, а после сильно встряхнул.
- У-а-а-а!!
Бофур, Двалин и Торин уставились диким взором на ларец, из которого неслись звуки, подозрительно напоминающие...
- Двалин, там ребенок... - ровно сказал Торин.
- Не может быть! - Двалин с ужасом осознал, что кажется влип...
- У-а-а!! - писк из ларца вогнал в ступор всех троих гномов.
- Открывай, - приказал Торин.
- Почему я?
- Потому что это ты имел глупость разозлить волшебника. Открывай!
- Он не открывается, - сообщил через миг Двалин.
Бофур вздохнул, нервно вытерев ладони о куртку, и сообщил:
- Он сказал, что ларец откроется, когда Двалин пообещает, что сохранит его дар в течении пятнадцати циклов.
- Двалин... - вкладчиво и тихо произнес Торин, под звуки детского плача -... что еще ты сказал Гэндальфу?
- Да ничего! Клянусь Махалом!
Торин вздохнул.
- Делать нечего. Давай клятву и открывай ларец.
- Уа-а-а!!
Двалин уставился на ларец так, будто там скрывалась самая ядовитая змея в мире.
- Я Двалин, сын Фундина, клянусь пред Махалом, что сохраню дар Гэндальфа Серого... в течении пятнадцати циклов...
Стоило ему произнести последнее слово, как послышался еле слышный щелчок. Двалин медленно открыл крышку...
Гномы молча смотрели на хныкающего в ларце крохотного малыша.
- Поздравляю Двалин... ты стал папой... - мрачно известил Торин.
А Бильбо разревелся еще громче...
пояснения к главе:
... в течение пятнадцати циклов - люди делят время на года, эльфы на эпохи, а гномы на циклы. Один цикл равен трем годам. В представлении гнома один цикл можно сравнить с одним человеческим годом или же промежуток времени от рождения ребенка и его первых шагов(опять же приблизительно год). Что интересно, так это то, что гномы дали названия циклам - небесный, мифриловый, золотой, серебряный, бронзовый, медный, оловянный, - всего семь названий. один год в цикле называют "день". У гномов часто можно встретить такую фразу "он появился на второй день цикла Меди".
Глава 2. Кота в мешке не утаишь... или все к добру.
Двалин был готов сбежать на битву с орками и троллями, как есть - без оружия и бездоспешно, - лишь бы не связываться с этим... существом из ларца. Торин лишь усмехался, одними глазами, но ведь видно же было, как ему весело от этой ситуации! И ведь не двинешь же по наглой роже! Вот кого бы Двалин приласкал, так это Бофура. Подарочек передал... Он бы ему выразил свою благодарность! Да Бофур вовремя сообразил о грозящем камнепаде на свою голову и предпочел быстро удалиться куда подальше. Он даже не подозревал, насколько это было правильным решением. Еще долгие годы при встречах Двалин дарил ему ТАКИЕ пламенные взоры, что молодой гном отступал и, прижавшись к стеночке, обходил Двалина стороной.
- Что мне делать? - в отчаянье простонал Двалин.
- Хранить, как обещал, - пожал плечами Торин, - растить, воспитывать, учить...
- Торин! Чему я могу научить?! Да еще ЭТО?! Ведь... ЭТО же даже не из нашего народа!
- А вот ЭТО, - с нажимом, сказал Торин, которому отчего то очень не по душе пришлось, что Двалин называет ребенка ЭТО, - уже не имеет значения. Ты дал клятву пред Махалом, Двалин!
Двалин обреченно уронил голову на столешницу и постучался об нее своим пудовым лбом. Как он мог ТАК влипнуть?!
Пока Двалин предавался скорби, Бофур решил зайти в харчевню, где испытал жгучие желание рассказать окружающим его гномам о необычном "подарочке". Сдержаться он не смог и вывалил все, громогласно и чувством:
- Народ! Двалин Железный Кулак папашей стал!
Весь народ в харчевне ошеломленно обернулись.
- Чего-чего ты сказал?! - переспросил его седой гном, по имени Оин. Он уже был так стар, что стал туговат на уши (и хотя он признавал за собой сей недостаток, но упрямо отказывался приобретать рожок-слухачь). Оин решил, что ему послышалось...
- Двалин папашей заделался! Ему ребенка подарили! - с широкой улыбкой гаркнул Бофур прямо ему в ухо.
- Не ори, оглашенный! - оттолкнул его Оин, морщась и потирая ухо.
- Бофур, а ты не того...? - усомнился рыжий гном, сидя за столом слева от Бофура.
- Не верите? А вы пойдите и посмотрите!
Гномы в харчевне переглянулись и решительно покинули заведение. Все. Кроме Бофура и Тикс, у которой было очень странное выражение лица.
- Тикс... покушать бы?
- Мясная похлебка с картошкой есть... - потеряно отозвалась гномка. - Бофур, ты же не разыгрываешь?
- Не-а! - уверил ее Бофур и, оценив вытянувшееся лицо Тикс, добил: - Прохлопала ты, Двалина! Во-о-от! Не выдержал мужик, тебя дожидаясь. Ребятенка от кого-то прижил!
- Ты жрать-то будешь?! - рыкнула уязвленная Тикс, машинально накрутив на руку полотенце. Бофур опасливо отодвинулся от нее, выходя из под удара.
- Буду. Только дай, что!
- Что б ты подавился! - горько, в сердцах, сказала Тикс, со стуком поставив перед гномом дымящуюся миску спустя пару минут.
- А пиво?
- Водичкой запьешь! - рявкнула Тикс из кухни. - На улице!
- Тьфу ты... женщина... То носом крутят - мужики не нужны... а то!
Бофур покосился на кухню, вздохнул, и взял ложку. Идиот. Лучше бы молчал. Ревет теперь там, верно... а попробуй, сунься! Тебя самого так поварешкой и скалкой успокоят, что упокоишься. М-да, кто его за язык тянул...
А гномы дружной толпой в это время ввалились в дом Двалина.
- Двалин! А ну, признавайся! Где ребенок-то? - спросил Оин.
