Она увидела Вселенную.

А если точнее, увидела длинную ветку, утопающую в тумане.

И в нескольких ярдах от лягушки, унизанный сверкающими под солнцем каплями росы, цвел другой цветок.

Лягушка села и уставилась на него.

– Кххх! Кххх! Кххх!

Дыша часто-часто, словно истомленная зноем собака, Гердер прислонился к стене.

Сильно запыхался и Ангало; стараясь скрыть это, он весь побагровел.

– Почему ты нас не предупредил? – возмущенно спросил он.

– Вы так увлеклись спором, – отвечал Масклин, – что не обратили бы никакого внимания на мое предупреждение. Вот я и бросился бежать, рассчитывая, что вы последуете за мной.

– Великое… тебе… спасибо, – выдохнул Гердер.

– Но почему ты сам не запыхался? – спросил Ангало.

– Мне часто приходилось бегать во весь дух, – ответил Масклин, оглядывая растение. – Что дальше, Талисман?

– Идите по этому коридору.

– Но тут же полно людей! – взвизгнул Гердер.

– А их везде полно. Поэтому мы и хотим улететь, – сказал Масклин и, помолчав, добавил: – Послушай, Талисман, нет ли какого-нибудь другого пути? Гердера чуть было не раздавили в этой давке.

На грани кубика появилась сложная вязь цветных точек.

– А какова, собственно, ваша цель?

– Найти Тридцатидевятилетнего Внука Ричарда, – отдуваясь, произнес Гердер.

– Нет, – поправил Масклин, – самое важное для нас – попасть во Флориду.

– Не хочу я ни в какую Флориду, – пробурчал Гердер.

Поколебавшись, Масклин сказал:

– Возможно, сейчас неподходящее время для откровенного разговора, но должен признаться, что утаил от вас очень важные сведения.

И он рассказал им о Талисмане, о космосе и Космическом Корабле в небе. И все время, пока он рассказывал, вокруг них не смолкал оглушительный людской шум.

– Стало быть, ты даже не собираешься искать Внука Ричарда? – спросил Гердер, когда он закончил свой рассказ.

– Думаю, он очень важная персона, – поспешил ответить Масклин. – Но ты прав. Во Флориде есть место, откуда ракеты взлетают в небо, чтобы развесить там эти штуки, которые люди называют спутниками связи.

– Что за чушь? – возмутился Ангало. – Ты же знаешь, что в небе ничто не может висеть, все падает.

– Я и сам не очень-то хорошо это понимаю, – сознался Масклин. – Только знаю: если подняться достаточно высоко, оттуда уже ничто не падает. Но как бы там ни было, нам надо добраться до Флориды и положить Талисман в одну из взлетающих ракет, остальное он сделает сам. Так, по крайней мере, он обещает.

– И это все? – спросил Ангало.

– Думаю, это не труднее, чем угнать грузовик, – сказал Масклин.

– Уж не предлагаешь ли ты угнать самолет? – ужаснулся Гердер.

– Вот было бы здорово! – обрадовался Ангало, и его глаза засверкали, как электрические лампочки. Он просто обожал все средства передвижения, особенно быстроходные.

– А ты, я вижу, не прочь! – воскликнул Гердер.

– Я ничего не говорил об угоне самолета, – поспешил вмешаться Масклин. – О воровстве не может быть и речи. Но почему бы нам не прокатиться на одном из них?

– Класс!

– Но мы не будем им управлять, Ангало.

Ангало пожал плечами.

– Ладно, – сказал он. – Но представь себе, что в полете пилот неожиданно заболел, тогда мне придется взять управление на себя. По-моему, я совсем неплохо вел грузовик.

– Ты все время на что-нибудь налетал, – сказал Гердер. – Поэтому ты, вероятно, и вообразил, что сможешь летать.

– Я учился. К тому же в небе не на что налететь, разве что на облака, а они такие мягкие, как из пуха.

– Но ведь есть и земля.

– Это-то не страшно. Земля будет слишком далеко.

Масклин постучал по черному кубику.

– Ты знаешь, где находится самолет, вылетающий во Флориду?

– Да.

– Веди нас. И если можешь, избегай людных мест.

Накрапывал тихий дождь, вечерело, и по всему аэропорту зажигались огни.

Ни один человек не услышал, как слегка звякнула маленькая вентиляционная решетка на наружной стене аэровокзала. Три трудноразличимые фигурки спрыгнули на бетонное покрытие и заторопились прочь.

К самолетам.

Ангало поднял глаза.

Выше. Еще выше. Пока голова не оказалась совсем запрокинутой.

Он чуть не расплакался.

– Какой громадный! – сказал он.

– Слишком громадный, – бормотал Гердер, стараясь не поднимать глаз.

Как большинство номов, родившихся в Универсальном Магазине, он чувствовал себя очень неуютно, если не видел над собой какого-нибудь покрытия или потолка. То же самое и Ангало: он не любил бывать в Снаружном мире, а еще больше не любил медленное движение.

– Я видел, как они взмывают в небеса, – сказал Масклин. – Они действительно летают. Честное слово!

– Какой громадный!

Самолет и в самом деле был такой огромный, что им приходилось вновь и вновь пятиться, чтобы увидеть его целиком. На обшивке поблескивали капли дождя. На боках фюзеляжа ярко отсвечивали красные и белые огни аэропорта. Это была не летающая машина, а большой кусок неба.

– Конечно, они кажутся куда меньше, когда высоко над нами, – прошептал Масклин.

Задрав голову, он посмотрел вверх, на самолет. Еще никогда в жизни не чувствовал он себя таким крохотным.

– Хочу такой самолет, – простонал Ангало, стискивая кулачки. – Вы только посмотрите на него. Совсем неподвижный, а впечатление такое, будто он стремительно мчится.

– Но как мы заберемся на него? – недоуменно спросил Гердер.

– Представь себе, как вытянутся лица у наших друзей – тех, что остались дома, – когда они узнают, что мы летали на самолете.

– Представляю. Даже очень отчетливо, – сказал Гердер. – Но как мы все-таки заберемся на него?

– Мы могли бы… – начал Ангало и тут же запнулся. – Ну что ты затвердил: как мы туда заберемся! – рассердился он.

– Над колесами есть люки, куда утапливаются колеса, – сказал Масклин. – Мы могли бы туда залезть.

– Нет, – подал голос Талисман, торчащий у него под мышкой. – Там нечем дышать. Вы должны забраться внутрь, в пассажирский салон. Самолеты летают в разреженном воздухе.

– Естественно, – угрюмо проронил Гердер. – Потому он и воздух, что разреженный.

– Но вам нечем будет дышать, – терпеливо повторил Талисман.

– Не знаю, кто как, а я смогу, – возразил Гердер. – Дышать я всегда могу.

– Чем ближе к земле, тем воздух плотнее, – сказал Ангало. – Я читал об этом в книге. Поэтому внизу ты можешь дышать всей грудью, а вот вверху тебе может не хватить воздуха.

– Почему? – спросил Гердер.

– Не знаю. Я думаю, что воздух боится высоты, поэтому собирается весь около земли.

Переходя вброд лужи на бетоне, Масклин отправился осмотреть самолет с другой стороны. Пара людей с помощью какой-то машины загружали контейнеры с багажом через дверцу в борту самолета. Масклин отошел назад, к огромным резиновым колесам, и поднял глаза на длинную, широкую трубу, которая тянулась от здания аэровокзала.

Он показал на нее своим спутникам.

– Я думаю, что люди попадают в самолет по этой трубе, – предположил он.

– По трубе? – удивился Ангало. – Текут по ней, как вода?

– Во всяком случае, лучше идти по этой трубе, чем стоять здесь, под дождем, – сказал Гердер. – Я уже промок до нитки.

– Тут должны быть лестницы или провода, которыми мы могли бы воспользоваться, – сказал Масклин. – Я думаю, залезть в самолет не так уж трудно. Должна быть какая-нибудь лазейка. Люди всегда оставляют лазейки, когда что-нибудь строят.

– Так за чем дело стало? – сказал Ангало. – Ну и громадина!

– Только не пытайся его угнать, – сказал Масклин, вместе с Ангало помогая бежать одутловатому Гердеру. – Он и так летит туда, куда мы направляемся.

– Но я туда не хочу, – застонал Гердер. – Я хочу домой.

– Смотри не пытайся им управлять, Ангало, – гнул свое Масклин. – Нас для этого слишком мало. К тому же я думаю, что у него куда более сложное устройство, чем у грузовика. Как называется самолет, Талисман?