- А их тут много, - с некоей обреченной деловитостью заметил Вадик и вдруг потрясенно ахнул. Не выдержав, Паша вскинул голову, но журналист смотрел не по сторонам и не в лобовое стекло - вновь позабыв о руле, да и, похоже, о могущих его узнать сородичах, Вадик, сбив шляпу на затылок, смотрел куда-то назад, и в полумраке было видно, как поблескивают зубы в его приоткрытом от изумления рте. Младший Футболист обернулся - пара фар, горевших ближе всего к удирающему "шевроле", медленно и как-то величаво возносилась в воздух.

   Он точно знал - Костя-Шофер много о чем мог договориться с машинами, но ни одна из них не умела летать. Эта же летела - она действительно летела, но не за ними, а куда-то вверх, и пока Паша, позабыв о тумане, темных фигурах, боли и перспективе быть съеденным, смотрел на нее во все глаза, накрепко вцепившись в обивку диванчика, передний бампер возносящейся машины окончательно задрался к осенним звездам. Потом она крутанулась вокруг своей оси, точно гигантское веретено - и еще раз, и еще раз. Вращение стало стремительным, но уносящийся "шевроле", хоть и неуправляемый, но неостановленный, быстро увеличил расстояние, и детали смазались. Паша мог видеть только дергающиеся лучи фар, да силуэт машины, кружившейся уже метрах в пяти над землей, точно попавшей в эпицентр торнадо. И тут поймавший автомобиль воздушный вихрь вспыхнул ослепительным пламенем, протянувшимся до самого асфальта, и машина мгновенно пропала в нем. Несколько секунд над шоссе полыхал самый потрясающий костер, который Паша видел в своей жизни, а потом что-то грохнуло, огненный вихрь, сломавшись, рухнул влево, разбился о сосны и осыпался вниз. "Шевроле" мотнулся за поворот, и все пропало.

   Преследователи пропали тоже.

   Пропали и темные фигуры, обступившие дорогу, боль и страх исчезли в один миг, и Паша, повернувшись, увидел, как с шоссе торопливо, испуганно уползают молочно-белые туманные клочья. Вадик уже снова держал руль и пытался одновременно смотреть и вперед и назад.

   - Ну ничего себе! - возопил он. - Ничего себе! Вот это да!.. Это не мы.

   - И не мы, - прошептал Паша.

   - А тогда кто?

   - Я не знаю, - ошарашенно ответил младший Футболист. Вадик, передернув плечами, протянул руку и с неожиданной деликатностью поправил на сиденье тело бывшей Часовщицы. И тут Паша, не выдержав, наконец-то разревелся, уткнувшись лицом в спинку водительского кресла.

   - Почти приехали, - сказали из-за руля испуганно-успокаивающе. - Ты... ну...

   - Зачем мы поехали?! Валера, тетя Юля... Лучше б мы никуда не ехали! Что я теперь им всем скажу?!

   - А какой с тебя спрос? - Вадик сдвинул шляпу на левое ухо. - Ты мальчишка. Слушай... ты это... не говори, что я пуль боюсь, ладно?

   - Ладно, - Паша всхлипнул, - если ты никому не скажешь, что я плакал.

   Доехав до второго этажа, "самурай" вывалился из межэскалаторного пространства, грянулся на все четыре колеса, отчего Эшу приложило головой о мраморное плечо сатира, и азартно рыкнул двигателем. Шталь поспешно вцепилась свободной рукой в руль, точно это могло остановить развеселившуюся, жаждущую приключений машину.

   - Нет, не надо больше никуда ехать! Хватит ехать!

   "Самурай", впрочем, пока никуда и не поехал - то ли подустал, то ли счел, что после прибытия в "Рублик" его активные действия могут быть окончены - двигатель издал еще один воодушевленный рык и заглох. Оглядеться она не успела - с водительской стороны подскочил вдруг какой-то страшный, взъерошенный окровавленный человек, схватил ее за плечо, встряхнул и злобно рявкнул:

   - Молитесь!

   Эша попыталась было вцепиться жуткому незнакомцу в лицо и тут обнаружила, что это лицо принадлежит ее начальнику. И если не так давно потрепанный вид Ейщарова вызывал у нее сочувствие, то сейчас Олег Георгиевич выглядел так, что Эше отчаянно захотелось вновь оказаться возле офисного фонтана. А его приказ напугал Шталь еще больше. Похоже, что ее самодеятельность разозлила Ейщарова настолько, что он решил немедленно применить к ней смертную казнь, и сабля в его руке была очевидным тому подтверждением.

   Уважаемый Олег Георгиевич!

   Вы что - с ума сошли?!

  Эша Шталь.

   - Молитесь!

   - Не надо! - заверещала Эша, пытаясь вывернуться из ейщаровской хватки и одновременно спрятаться за своего мраморного напарника. - Пожалуйста! Я больше никогда не буду!

   - Молитесь быстро! - велел Ейщаров уже спокойней, нервно озираясь по сторонам. Что-то дрогнуло, и Эшу сильно закачало из стороны в сторону вместе с "самураем", словно здание супермаркета расположилось на спине некоего гигантского создания, которому вздумалось почесаться. Совсем рядом раздалось громкое, металлическое кряхтение, и, чуть повернув голову, Эша увидела, как охватывавшие лестницу искореженные перила начинают медленно выгибаться куда-то вверх. - Молитесь, ну!

   Рядом с Ейщаровым появились Скульптор, Шофер и старший Оружейник, тоже с трудом узнаваемые и выглядящие не менее ужасающе. Шофер немедленно схватился за голову свободной от оружия рукой, лицо Скульптора исказилось в гримасе негодования, и Эша, начав понимать, что к чему, послушно забормотала:

   - Отче наш... как же там... иже...э-э... на... нет, иже еси... на не... на небеси... может, подскажете, я сейчас не помню?.. да святится имя твое... - все известные тексты молитв из шталевской головы, разумеется повыскакивали, зато не к месту вспомнилась читанная-перечитанная в свое время "Песнь песней", и Эша, не задумываясь, присовокупила к подобию молитвы подвернувшуюся строчку: - Дщери Иерусалимские, черна я, но красива, как шатры Кидарские...

   - Хватит, - хрипло прервал ее Олег Георгиевич, как-то странно прищурившись, после чего вдруг обхватил ее за талию и легко вынул и из машины, и из мраморных объятий сатира, прежде чем Шталь успела сказать, что это никак не возможно сделать. Тут же отпустил ее, Эша потрясенно взмахнула руками и уставилась на Аркадия.

   - Так всего-то надо было помолиться?

   - Это же языческое божество, шатер Кидарский, - со смешком ответил Скульптор, после чего, немедленно потеряв к Шталь всякий интерес, ринулся вниз по соседнему неработающему эскалатору. Ейщаров резким толчком отодвинул Шталь подальше от лестницы, и та, уставившись на выгибающиеся со змеиной грациозностью перила, изумленно прошептала:

   - Это что тут... - ее взгляд метнулся к недалекому мельтешению проводов на потолке, - это как тут... - она узрела окно, через которое сюда прибыла - от огромной дыры уже почти не осталось - прозрачная, перетекающая как вода субстанция стремительно затягивала оставшиеся стекольные раны, - ничего себе...

   В этот момент Олег Георгиевич, резко развернувшись, рубанул саблей по чему-то длинному, металлически поблескивающему, с лязгом выползшему из-за опорной балки. Существо, издав тонкий электронный визг, метнулось прочь, и у Эши, которая после лихой поездки и вида супермаркета снаружи и без того никак не могла прийти в себя, окончательно пропал дар речи. Здание снова вздрогнуло, и Шталь, чуть не потеряв равновесие, вцепилась в Олега Георгиевича, а Михаил и Костя вцепились друг в друга.

   - Раньше оно так не делало, - заметил Оружейник. - Это все из-за Шталь. Она его окончательно разозлила! Чего тебя сюда принесло?!

   - Я думала помочь! - пискнула Эша, стараясь не смотреть на выражение лица Ейщарова.

   - Спасибо! - буркнул Костя, отталкиваясь от Михаила и утирая иссеченную щеку. - Орать: "Мамочки, а что это такое?!" - мы можем и сами! - он сделал перед передним бампером "самурая" странное движение, точно собирался пуститься вприсядку, и снова схватился за голову. - Ты взяла Монстра-Джимми! Как ты, бестолковая, посмела его взять?!

   - Кого? - переспросила Эша, и Костя ткнул пальцем в машину, давая понять, что именно "самурай" и является "Монстром-Джимми". Как ни странно, это заявление внезапно вернуло Эше саму себя.