- Монстр-Джимми?! А почему не Монстр-Вася?! Или, если учитывать его происхождение, не Монстр-Такео?!

   - Чего? - спросил Шофер, выпрямляясь.

   - Такео. Распространенное японское имя, - охотно пояснила Шталь. - Означает "подобный бамбуку".

   - Когда все это закончится, я сделаю тебя подобной бамбуку, - зловеще пообещал Костя, отмахиваясь от одного из вертолетиков, который сейчас не был ничем занят. Эша поспешно огляделась, но составить общую, целостную картину того, что происходило вокруг, было совершенно невозможно - взгляд был подобен клюву до безумия изголодавшегося воробья, которому перепал вдруг большой хлебный мякиш, и он пытается клевать его сразу во всех местах. Взгляд метался туда-сюда, выщипывая какие-то мелкие клочки: стайку игрушечных вертолетиков, жужжащих над головой, некое змеиное шевеление на балках под потолком, обрывки проводов, толстые металлические перила, со скрежетом скручивающиеся в невероятные узоры, блеск камней на бронежилете Орловой, прыгающей через ступеньки неработающего эскалатора, незнакомые перепуганные лица в узком пространстве за застопоренными внутренними дверями, струящееся в окне стекло, окровавленное плечо кого-то из неГоворящих, имя которого позабылось, неподвижное тело на ступеньках, очки на исцарапанном лице Славы, снежинки на черных волосах Скульптора, распоротая рубашка Ейщарова, сабля в руке Таможенника, выглядящего предельно изумленным... Последним клочком был какой-то человек внизу, державший перед собой самый обыкновенный, ярко-зеленый пластиковый таз, из которого торчало нечто, очень похожее на толстую сосульку. После этого все увиденное устроило в бедной шталевской голове такую дикую пляску, что она в ужасе вжала ладони в виски, отпустив Олега Георгиевича. В этот момент супермаркет задумчиво накренился на правую сторону, словно дебаркадер, под который поднырнул огромный водяной горб, Эша в наклонном положении мелко-мелко пробежала несколько метров и наткнулась на подоспевшую Аллу. От боевой финансистки на нее пахнуло такой жуткой парфюмерной смесью, что Эша, сморщив нос, поспешно отстранилась, не удержавшись от высказывания:

   - Тебе нужно срочно поменять духи!

   - А не пошла бы ты... - небрежным тоном ответила Орлова, тут же отворачиваясь от нее, и Ейщаров неожиданно столь же небрежным тоном поддержал ее:

   - Вот именно, - он поднял указательный палец навстречу возмущенно раскрывшемуся шталевскому рту, после чего палец изменил направление и указал на людей внизу, окруженных ейщаровскими сотрудниками. - Не пошли бы вы вниз?

   - Но я приехала помочь! - возмущенно возопила Эша.

   - Да? - с легкой заинтересованностью спросил Олег Георгиевич, а прочие вперили в нее внимательные взгляды. - Чем?

   - Ну...

   - Вниз! - решительно велел Ейщаров и кивнул Алле. - Убери ее отсюда! И пришли Зеленцовых, Игоря и Гарика.

   - Но я... - начала было Орлова.

   - Займитесь людьми. Постарайтесь вывести их отсюда! Костя, сколько человек осталось?

   - Судя по вертолетам шесть, но за шарики ничего сказать не могу, поэтому сколько там живых - не знаю, - Костя опять отмахнулся от вертолетика, после чего растопырил руки, словно собирался заключить "самурай" в любящие объятия, и страдальчески простонал: - Нет, ну как она могла взять именно Монстра-Джимми?!.. Конечно, можно было бы сунуть в него народ, сколько влезет, и обратно через окно, да только Шталь спалила весь бензин, а без бензина он ничего делать не станет! Чудо, что она вообще живой сюда доехала! - тут пол в метре от него вздыбился в нескольких местах, и натертые до блеска плиты треснули, как надломленное печенье. - Смотри, что ты наделала! Теперь оно бесится! У-у, блин, подобная бамбуку!..

   К концу этого высказывания прибыл старший Оружейник, успевший произвести легкую разведку на этаже. Его одежда с левой стороны, прожженная в нескольких местах, вяло дымилась, с правой же стороны была насквозь мокрой. На кастрюльной крышке, по-прежнему пристроенной на поврежденной руке, темнели узорчатые разводы, похожие на иероглифы, написанные кем-то в большой спешке. Следом за Михаилом прилетел еще один вертолетик, и Эша заметила, как все, находившееся поблизости, слегка приуныли.

   - Кредитный отдел закрыт, - торопливо сообщил Михаил, отдуваясь и утирая пот со слегка закопченного лица, - в кафе пусто, в магазине сотовых один труп, а в зале техники такое, что я бы лучше пошел домой!

   Орлова резко дернула головой в направлении дверей, но Шталь, хоть и понявшая, что жест предназначается ей, сделала вид, что ничего не заметила и кинулась обратно к "самураю" выручать затерявшуюся где-то Бонни, о которой, к вящему своему стыду, вспомнила только сейчас. К счастью, та уже взгромоздилась на обломанный сатиров рожек и оттуда негодующе размахивала лапами. Эша обрадованно схватила ее, шталевский взгляд перепрыгнул на сурово поблескивающий топор в руке Шофера, и она только сейчас сообразила, что прибыла в эпицентр боевых действий без какого-либо оружия. Бонни в качестве вооружения тут никуда не годилась, шталевские же вопли удручающе действовали только на людей.

   - Иди вниз! - свирепо приказала Орлова. Эша с надменным видом повернулась и тут же растеряла всю свою надменность, обнаружив на своем лице пристальный взгляд пистолетного зрачка.

   - Олег Георгиевич! - взвизгнула она, и старший Оружейник немедленно схватился за голову. - Она целится в меня из пистолета!

   - Я не слепой, Эша Викторовна, - рассеянно бросил Ейщаров, самым хамским образом отворачиваясь. - Идите вниз и не мешайте!

   - Я не пойду! - пистолет в руке Аллы приглашающе качнулся. - Ладно, я пойду! Но вы пожалеете! Все вместе и каждый в отдельности!

   - Очень страшно, - заметил Шофер, прекращая ритуальные пляски вокруг своего обожаемого Монстра-Джимми. Эша гневно взмахнула руками, собираясь произнести очень сокращенную, в связи с обстоятельствами, речь на тему "Вы все бестолковые, а Эше Шталь внизу делать нечего", но увидела лишь обращенные к ней затылки и раздраженно запрыгала по неподвижным ступеням эскалатора, подгоняемая ощущением пистолетного взгляда сзади и шедшего от его владелицы одуряющего запаха. Конечно, Орлова вряд ли выстрелит ей в голову. Но она может выстрелить ей в ногу, а это больно. Хорошенькое дело! Она приехала...

   Кстати, а зачем она приехала? Помочь? Как? Даже будь у нее оружие, те же ушедшие, здоровые, вооруженные мужики справятся с делом всяко лучше, чем уборщица-журналистка. Найти вещь Лжеца, если она все-таки здесь? Как, если даже не знаешь, что это? И она тут может быть где угодно. Нужно обследовать все здание, но тогда очень некстати эта Орлова с пистолетом. Ноутбука под рукой нет, да и Алла теперь уже вряд ли повернется к ней спиной.

   - Отсюда до дверей бегом! - Алла, обойдя ее, указала на потолок, и Шталь мрачно кивнула, глядя на извивающиеся наверху провода, то и дело выстреливающие вниз остриями штепселей и проворно взбирающиеся обратно по самим себе.

   - Удлинители?! Чего это их столько?!

   - Самой интересно, - почти дружелюбно ответила Алла. - Ну, пошла!

   Шталь послушно пошла, вернее, помчалась изо всех сил, перепрыгивая через разломы. Плиты податливо вспучивались то там, то здесь, словно под полом кто-то сердито бегал взад-вперед. Над головой раздался свист рассекаемого воздуха, Эша заложила вираж, уклоняясь от летящего сверху провода и оббегая вставшую ребром плиту. Что-то несильно оцарапало ей плечо, потом раздался короткий писк, и краем глаза Эша увидела, как вниз посыпались голубоватые искры. В следующую секунду она проскочила между застопоренными дверями и с размаху влетела в приветливые объятия Таможенника, отдававшие тем же тошнотворным ароматом духов, который окутывал Орлову. Тут же какая-то женщина в ужасе завизжала, тыча пальцем куда-то поверх плеча Шталь. Гена мгновенно оттолкнул Эшу себе за спину, замахиваясь саблей, подбежавшая Алла резко развернулась, прицелившись в пространство за шталевской спиной, и Эша тоже повернулась, готовая встретить врага, хотя встречать его ей было нечем. Но за спиной никого не оказалось, только продолжали свое шевеление провода на балках, да ритмично убегали вверх ступени эскалатора. Секунду все трое озадаченно созерцали пустоту, после чего хором спросили у кричащей: