- А как же видик? - спросил Михаил у кадки с монстерой. - А телевизор? Они-то были совсем новые! Вряд ли их купили от большого к ним отвращения! Нет, мы по-прежнему не знаем принципа, по которому все происходит! Да, кое в чем Шталь оказалась права... Кстати где ее носит?!

   - Меня больше беспокоят трупы, - заметил Байер. - Где трое, там может быть и тридцать. Тот диван...

   - Пожалуйста, не надо, - убито попросил Сева, и Байер хмыкнул, глядя на дисплей айфона, который так и не вернул своему сопровождению.

   - Кстати, я не встретил ни одной взбесившейся машины, - с гордостью сообщил Шофер и кивнул обратившимся к нему лицам. - Большинство людей любят свои машины... Ну, это я к слову.

   - Так насчет видика... - снова начал было Михаил, по-прежнему обращаясь к монстере, но тут парадная дверь чуть дернулась, Таможенник, подскочив к ней, открыл тяжелую створку, и в холл ввалилась Шталь, растрепанная, запыхавшаяся и перепачканная подсохшей кровью. Прежде, чем высокое собрание успело отреагировать на ее появление, Эша стрелой пробежала через холл, ловко лавируя среди сидящих, и, достигнув Ейщарова, юркнула за спинку его кресла, вцепившись в него.

   - Помогите, она хочет меня убить!

   - Кто хочет вас убить? - Ейщаров вскочил и быстро извлек Шталь из ее укрытия, хотя она отчаянно цеплялась за кресло всеми конечностями.

   - Алка! - выдохнула Эша, стараясь вывернуться.

   - Уже? - Ейщаров взял ее за плечи и сунул в свое кресло, потом тут же повторил это действие, потому что Эша, выпрыгнув из кресла, сделала попытку спрятаться под диван, отчего сидевшие на нем Швеи, взвизгнув, дружно поджали ноги. - Эша, успокойтесь, никто вас не тронет!

   - Но вы же не знаете, что я сделала! А когда вы...

   Ейщаров, избрав самый банальный способ отключения звука у эш шталь, зажал ей рот ладонью, превратив остаток фразы во всполошенное мычание, и обернулся, когда Гена впустил в холл шталевское сопровождение, также выглядевшее не очень бодро, но значительно более свежо.

   - Чего так долго ехали?! - недовольно спросил Костя.

   - Это я ехала, - уточнила Алла и кивнула на взмыленную Шталь. - Она бежала.

   В этот момент среди сидящих прокатилась легкая волна вскриков, связанных с тем, что Бонни удрала из вазы, которую Сева держал на коленях, и теперь стремительно перемещалась по холлу. Добравшись до кресла, где пребывала Шталь, птицеед торопливо вскарабкался по ее ноге и устремился вверх, к плечу, где и застыл, притворяясь игрушечным.

   - Что произошло? - раздраженно осведомился Ейщаров.

   - Дом... - начала Шталь, но Олег Георгиевич тряхнул головой.

   - Про дом я знаю - что у вас произошло?

   - Она стукнула меня ноутбуком по голове! - сообщила Орлова.

   - И как ноутбук? - хором встревожились Компьютерщики. Орлова посмотрела на них мрачно.

   - То есть, моя голова вас не беспокоит?

   - Я это сделала, потому что ты мешала мне осуществить мой план! - пискнула Шталь. - Если б я этого не сделала, то не нашла бы тот дом! А если бы я не нашла дом, то могла бы еще не скоро догадаться... или до этого бы догадался кто-нибудь другой, а это, конечно, хуже...

   - Ты могла бы просто сказать! - вскипела Алла.

   - Я и сказала! А ты сказала, что это бред!

   - Просто ты сказала это так, что выглядело бредом!

   - Девочки, успокойтесь, - добродушно произнес Олег Георгиевич, и Орлова, сверкнув глазами, осторожно села в пододвинутое Парикмахером кресло. - Алла, я ведь тебя предупреждал насчет Эши, не нужно было настаивать.

   - Ты сама вызвалась меня сопровождать?! - изумилась Эша. - Но почему?!

   - Потому что так у меня больше шансов первой узнать о чем-то значительном, - Алла пожала плечами и болезненно поморщилась, ощупывая свой затылок. - Я оказалась права. Чего у тебя такое лицо, Шталь? Ты же не решила, что я вызвалась охранять тебя из-за глубокой к тебе симпатии?

   - Скорей наоборот, - пробурчала Эша, потом, широко раскрыв глаза, привстала в кресле. - Но тот дом... Он... - голос у нее прервался, и она потерла правый глаз сжатым кулаком. Ейщаров сунул ей пачку бумажных платков, и Эша, кивнув, вытащила один и, плюнув на приличия, трубно высморкалась. Отчего-то вспомнился кленовый лист на больничном карнизе - одинокое яркое, желто-багряное пятно на безлико-белом. - Этот дом... Бедный дом!

   - Вот бабы! - фыркнул старший Оружейник монстере. - Вы по поводу и без повода нюни разводите! Этот дом тебя чуть не ухлопал, а тебе его жалко?!

   - А тот нож?! - возмутилась Эша. - Разве тебе было все равно, что с ним произошло? Разве тебе не было его жаль?

   Михаил сердито сказал, что поведение ножа его глубоко возмутило, а жаль ему было исключительно себя - и это вполне логично, в отличие от шталевского заявления.

   - Ты врешь! - сурово изрекла Шталь.

   - Нет, не вру! - отрезал старший Оружейник почти с детским упрямством. Уже почти готовая включиться в перепалку, ибо Михаил действительно врал, Эша вспомнила об обстоятельствах и с достоинством отвернулась от Оружейника, тут же восхитившись собственной рассудительностью. Ее взгляд упал на Костю, сидевшего ближе других, и она адресовала дальнейшие речи ему.

   - Ненависть или равнодушие - вот что сделало эти вещи такими уязвимыми. Владелица сапфирного гарнитура терпеть его не могла. Владелец кофейной турки, едва та начала превращаться, хоть и озаботился своим душевным здоровьем, а турку сразу же просто выкинул, потому что ему на нее было плевать. Владелица люстры купила ей замену, потому что считала эту люстру слишком старой и дешевой, презирала ее. Представьте, каково это, когда никто тебя не любит - вообще никто.

   - Меня никто не любил, - Костя задумчиво почесал затылок. - Ну разве что мама с папой и еще одна девчонка из Твери... или она была из Воронежа. В любом случае...

   - Человека это делает психически уязвимым. То же случилось и с этими вещами.

   - Хочешь сказать, они сошли с ума? - недоверчиво спросил Зеркальщик. - Нам доводилось видеть обезумевшие вещи. Ничего общего с...

   - Потому что это - совсем иной случай. Что-то воздействовало на эти вещи и не только свело их с ума, но и позволило воплотить в жизнь их безумие. Коля правильно тогда сказал - это больше похоже на психическое заболевание, - Эша отыскала взглядом заклеенного пластырем "нотариуса" и ткнула в него пальцем, на что тот зачем-то развел руками, точно давая понять, что не имеет к происходящему никакого отношения. - Федор Трофимович был прав, когда сказал, что это - не совсем вещи. Вещи, считающие себя чем-то другим. Верящие, что они - что-то другое. Превращающиеся во что-то другое - даже, я бы сказала, в кого-то другого. А мы - катализатор. Что бы не воздействовало на них - в конечном счете, это все ориентировано на нас, - Эша глубоко вздохнула, поглаживая пальцем Бонни. - А теперь представьте, сколько в этом городе может быть нелюбимых вещей?

   Взгляды всех присутствующих разбрелись в различных направлениях, приобретя самые разнообразные оттенки выражений, и только Шофер оптимистично подытожил:

   - Ну, тогда еще не так страшно. Большинство людей любят свои вещи.

   - Большинство людей совершенно равнодушно к своим вещам, - возразила Нина Владимировна. - Большинство людей замечает их лишь когда в них появляется нужда. Не исходи исключительно из круга своих собеседников, Костя, - им повезло больше прочих.

   - Тогда, получается, мои собеседники - все под угрозой? - убито спросил Марат.

   - Ну, один положительный момент, все же, есть, - не унимался Костя. - Мы можем брать на проверки наши вещи, не боясь, что они испортятся.

   - Нет, а как же видик? - напомнил Михаил монстере.

   - Он пробыл в этой семье всего несколько дней, - Байер хмыкнул действу на дисплее айфона, отключил его и сунул в карман, к жестокому разочарованию сидевшего рядом Посудника. - Наверное, у него еще... как бы это... не было иммунитета.